天云山、天云橋、東西天云城，組成了連通南澹大陸東西兩側最重要的通道。

其中天云橋的懸空長度為三百八十里，橋兩側的兩座天云半城的半徑皆有一百五十里。若是從西天云城更西的天云山算起，整個嚴氏的領地，幅員千里。

可如面對此長的戰線，穩定和統一并沒有成為太大的困擾。

畢竟這整片區域都姓嚴。

但正是因為所有人都姓嚴，“不平衡”也會在大家的刻意忽視下慢慢發展。

開始時，還只是哥哥比弟弟優秀，于是弟弟大度地讓哥哥享有更大的發揮空間。但是很快，在優質資源的供應下，在更好的教育條件的配合下，哥哥的后代也遠遠超過了弟弟的后代。雖然哥哥一家很清楚這會造成不平衡，也下決心多分些福利給弟弟。但優劣一旦產生，只會向著更加極端的方向無休止地發展。

這稱之為“極化”，沒有殘酷的打亂與重排，極化就永遠不會被消滅，無論用什么方法去掩蓋與化解。

而東西天云城就是最好的例子。

如果細說起來，斷天谷的名字自古有之，但“天云”二字的由來就難以考證了。

據傳二百多年前，顏氏遭逢大難，避于擁有五座山峰的五峰山——那時的天云山還沒有名字，只是被簡單地叫做“五峰山”——那時周圍的一切都是陌生的，都是無名的。

可是當顏氏撤出天云改姓為嚴，并在斷天谷上唯一的橋梁的西側建立城邦時，他們就需要給自己所在的地方取個名字了。

或許是因為斷天谷深遠不可測，云朵與天空都生在橋的下方，所以嚴氏就給這座橋取名為“天云橋”。緊接著，他們便把自己建立的城邦也喚做天云城。再然后，五峰山也直接改叫做了天云山。

至此，天云的嚴氏與嚴氏的天云相攜誕生。

曾有人說過，走的人多了，便有了路；相對的，有了路，走的人自然變多。

天云城的出現，開啟了南澹大陸東西兩部分的交流與溝通。而躋身于唐宋兩國之間的天云城，也很自然地被兩個大國同時認做了國土的邊緣。

卻說兩國國風雖不同，但治國之道大同小異。于是親唐還是親宋，成為城內很重要的一個議題。隨著時間推進，議題愈演愈烈，便生出了兩派，原來的討論也漸漸變成了相互攻訐。

自古以來，當哥哥與弟弟爭執不休時，難免要找家長評評理。這時，天云山顏氏本家的決定就變得非常重要了。不過那時的顏氏本家還沒有從大難的陰影中走出來，所以他們非常確定地給出了答案。那就是，“我們要中立”。

“中立”，是很有意思的一個詞，往里說叫做守固——占山為王；往外說叫做獨立——擴土開疆。

于是，認為守固重要的一派繼續留在最初的西天云城，而認為獨立重要的一派，跨越天云橋，到橋東建立了東天云城。兩派隔橋相望，互敬互助，相互競逐。

至此，東西天云城的格局也穩固下來。

那大概是一百七十年前，隨著一山一橋兩城的結構穩定，天云山不再僅是顏氏本家歸隱的地方，它開始在兩座天云城的資助下進行人才培養，進一步為兩城的發展提供動力。

諷刺的是，西天云城離天云山更近一些，所以大小事務的走動也更頻繁一些。時間一久，東天云便覺得不舒服。再加之西天云為守固一派，和天云山的修煉理念相合，于是下山出師的弟子中，絕大多數的優秀者都出身于西天云。

兩者同時作用下，東天云內部，難免出現了一些雜音。

哪怕天云山為東天云提供了更多的弟子名額，以及更多的歷練機會，他們依然認為天云山顏氏有所偏失。

這種不滿在不知不覺間醞釀著，直到十八年前的一件事——東天云大長老獨孫嚴某某慘死天云山，大長老獨子又同死于接印村，東天云的不滿情緒便徹底爆發了。

表面上，東天云還是唯天云山是瞻，但實際上，他們已經開始籌謀東掠大唐、西占天云、遠征大宋的計劃了。而在這個過程里，一切可被利用的力量都會被劃入他們的棋局中。

陽明教如此，寅天乾亦如此。

……

丑時（凌晨一點）的打更聲在東天云敲響，云天閣天字一號房收到了密信——顏洪卿已捕獲。這個消息并沒有出乎寅天乾的預想，但這個消息傳回來的速度超出了他的預料。

雖然東天云一方仍然對寅天乾抱有懷疑，沒有告訴他消息是如何傳遞的，但他們還是大致給出了消息傳遞所用的時間——半個時辰。

按照種種時間痕跡來推算，寅天乾初步判斷，陽明教一方只用了不到三十分鐘，就拿下了顏洪卿。這個速度太過離譜。要知道顏洪卿的實力之強大，足以硬抗陽明教七位長老聯手。而在這個信息上，陽明教表示絕無藏私。

所以說，如果計劃沒錯，那么必定出現了計劃之外的變數。

寅天乾清楚地意識到有第三方力量插手了，而且這股力量很強大，直接幫助東天云拿下了對方的最強者。

這其實并不是一個好消息。如果東天云有如此強大的后手，那他這個智囊也可有可無。所以寅天乾決定加速自己的計劃，趁更大的變數發生之前，將九黎兒救出來。

他的想法非常簡單，親自前往西天云，交接顏洪卿，就地發難，伺機潛入城主府。

可惜東天云確實對他不放心，當他決意前往西天云時，東天云大長老就派出了兩位陽明教的護法長老親自“護送”。

這兩位護法長老有多強，寅天乾心里也沒數，因為他對于這個世界的修行體系一竅不通。他只知道泛用的修為境界有十檔。分別是，初窺門徑（初窺境）、登堂入室（登堂境）、略有小成（小成境）、融會貫通（貫通境）、爐火純青（大關一）、已有大成（大成境）、出神入化（大關二）、登峰造極（造極境）、天人合一（天人境）、超凡入圣（入圣境）。而這兩位的境界在“已有大成”這一檔，被稱為教內最強三人之二。

回想曾經見過的彼岸花是登峰造極，九韻兒又與其相當?？梢?，鳳玨亭當真是臥虎藏龍。但九黎兒說過，如今的彼岸花尚不及最初鳳玨亭主人的千分之一，寅天乾又開始覺得哪里有問題。

但這些都是后話。

得到消息后，寅天乾再一次拒絕了陽明教的示好。沒有拿錢，沒有睡姑娘，沒有要額外的權利。他依然堅持自己的要求——血洗西天云城主府。這一點不禁讓東天云和陽明教一方心生忌憚。

如果一個執著、狠辣的人還無欲無求，那對待他的最好方式，就是收歸己用，并嚴加看管。一旦他沒有用時，還必須及時清理掉。這是為王之道，也是御人之道。

寅天乾深諳此道，所以他適當地給對方留了個懸念。那就是要求事成之后，東天云一方滿足他一個“俗念”。俗念是什么，寅天乾沒說，但留個念想，總能讓統治者好受許多。

計劃稍一議定，寅天乾一行六人便著手行動。寅時初（約凌晨三點半）出發，卯時（五點）登橋，上橋之后再行三個時辰方到西天云城。

而整個過程，寅天乾都獨自躲在馬車里，捧著九黎兒給他的鴛鴦荷包黯然神傷。

這荷包是九黎兒在鳳玨亭門口罵街時給他的，是她親手做的空間法器?？上Ь爬鑳菏痔?，所以這法器品級很低，只能裝十二件物品，現在里面躺著六件裝備，五種特殊香料，外加九韻兒的信，已經滿了。

寅天乾本以為將來還有機會換更好的訂情物，可如今看來，這丑丑的香包卻有可能成為九黎兒的遺物。

于是，他想到了自殺。如果自殺的話，九黎兒被靈魂契反噬，也會遭受重創，她或許會死，她或許就不用再經歷非人的折磨了。但寅天乾還是忍住了，因為九黎兒若是沒死，那就沒有人能救她了。

當然，真正阻止他的原因其實是九黎兒的命令——沖出去，為我活下來。

最終，他決定把九黎兒救出來，無論用任何方法，無論她變成什么樣子。

正因如此，他加入了手段卑劣的陽明教，計劃引導一場鷸蚌相爭。

在加入陽明教之前，他逼著匠人把三爺父給的木劍和木盾植入了小臂肌肉（河蟹）縫里，這兩件裝備就是他最后的殺手锏。除此之外，他僅有的手段就是從二爺父那里學來的蠱毒之術，以及從三爺父那里學來的易容術。

臨近午時（午間十一點左右），寅天乾一行六人進了西天云城。進城之前，他們已換好衣服，裝扮成了客商。雖然幾人看著不像善類，但好在隊伍里沒有修魂者，也沒有美婦人，所以守城官兵沒有太為難他們。

進城之后，幾人上了城內的高速驛道，又花了一個時辰，才趕到西天云外城的西部，此時已經是人困馬乏。

就當大家商議補充些體力時，寅天乾發現了一個布局有趣的酒館，它的氛圍讓寅天乾想起了那些回不去的往昔。

這酒館名為“老酒館兒”，招牌上帶著個“兒”字，想必掌柜是天外之人，搞不好還是京津地區的老前輩。寅天乾便示意眾人在此修整。

但命運就是奇妙，當寅天乾踏入酒館后，一眼便看到了那個曾經在鳳玨亭救過他一命的“嚴公子”，只可惜二人都沒認出對方。

而此時，寅天乾的真實想法是，“這姑娘好漂亮，明眸皓齒，清秀可人。眉宇間更透露出三分英氣，算得上人間極品了。若是以她做誘餌，不知道能不能釣得起城主四公子這條大魚呢？”