呂長歡途徑一處不大的院落時，瞧見一位灰袍僧人握著掃帚低頭掃雪。
步履沉穩，雙臂有力，袍袖輕揚之際，氣海充盈。
掃地僧……
呂蠻子第一感覺便是老金筆下少林寺那位，深藏不露的世外高人。
瞧著掃地僧的年歲約莫五六十，錚明瓦亮的腦瓜上六道戒疤，看似品級不高。
嗯……上前打個招呼，萬一是滅寂佛陀呢！
呂大人打定主意后，大步流星地朝著他走去。
結果剛一到近前，便不自覺地心里嘆了一口氣！
啥高人，才是個意土境伏虎僧……
可已經到了近前，又不好視而不見，只得恭敬地問道：“大師傅，這里是什么地方？”
掃地僧緩緩抬起頭，瞧著眼前的麒麟緋袍大人，單手合什回道：“哦！施主，這里是苦禪堂，外人不便久留，還請移步……”
早間的時候，北府司書吏便將隱空寺的布局圖送來，同時標注好了各處大殿禪堂的名字及用途。
圖紙上倒是一目了然，可真正邁入這座恢弘廣闊的廟宇，才知道里面九曲十八轉，形同迷宮。
呂長歡方才穿過小竹林，愣是連一林之隔的無量殿都沒找到。
兜兜轉轉饒了半天，才看到一處不大的小禪院。
但是一些建筑物的名字，呂蠻子倒是記在心里。
掃地僧口中的苦禪堂，是專供一些上山禮佛的達官顯貴休憩之用。
半圍合的院子，一共有六間禪房。
可讓呂長歡納悶的是，早先已通知過隱空寺太后將親臨。
按照規矩，寺里今日是不允許任何香客上山的。
苦禪堂自然也不可能有什么貴人，為何讓自己離開？
“大師傅，這房間里有人？”
掃地僧微微闔目，表情凝重，語氣有些不耐煩地言道：“主持交代過，任何人不許踏足這里，施主請便！”
說罷后，竟然平舉左臂，擺出一幅送客的姿勢。
呂長歡劍眉一抖，特意提高調門喝到：“大膽，本官肩負御駕護衛之責，何況早已知會你們寺中不可留人，主持方丈的話，能大過圣駕的安危嗎？”
他的話，并非是說給掃地僧，而是沖著里面的人。
說來也怪，憑呂蠻子如今的修為，禪房有沒有人豈會不知。
可六間禪房居然任何氣息都沒有，就算是普通人，輕微的呼吸和心跳聲。
也瞞不過清風境的高手。
呂長歡隱隱覺著苦禪堂有種異乎尋常的安靜，靜的讓人毛發皆豎后背發涼……
再加上掃地僧刻意阻攔，這里面一定有蹊蹺。
瞅著面前的大人發火，老和尚修行不高，膽氣卻是不弱。
“佛門乃是清凈地，太后也好，香客也罷，都是蕓蕓眾生，方寸之地，菩提自現！”
“說人話……”
“施主請回！”
“我若是硬闖呢？”
“隨便……”
呂長歡瞪了眼掃地僧，大步流星地來至院中，環視著六間禪房，未見絲毫動靜。
再瞧那位老和尚，卻旁若無人地繼續掃雪，好像之前從未發生過任何事！
這時，無垢劍鐲忽然發出一陣異響，緊接著明光四射……
與此同時，西邊的一處禪房內，傳來一道蒼勁的雄渾之音。
“好一把神兵，可惜了……”
呂長歡渾身一哆嗦，轉身之際，卻看見院內驀然出現一個人影。
而他出現的方式，和當日荊墨陽帶著眾人離開妖域的情形，一模一樣……
“虛空踏境！”
難怪自己什么味兒都聞不到，合著禪房里藏著一位九鏡天人。
我得個乖乖隆地洞，這下麻煩了……
呂蠻子腦子飛速轉動，猜想著來人的身份。
一襲紫色道袍繡著金絲祥云，仙鶴古松栩栩如生。
袖口和衣襟邊處，皆是繡著銀線卦符，熠熠生輝。
華麗燦然的道袍，瞅著讓人雙目生眩。
回想玄璣真人那一身寒酸的灰色道袍，儼然就是個野道士。
面前這位五十多歲的道人，紫金冠束著一頭墨染黑發，兩鬢染霜。
天庭極為飽滿，面色如棗，細眼窄鼻，薄唇下紫須微卷。
清瘦的面龐，掛著一絲微不可查的憂郁之色。
會虛空踏境的九鏡天人，又是道士裝扮。
除了傳說中的昆侖丘，這天下間只有一人。
名滿天下的神淵夜候，碧海長生殿的赫連朝樹……
無垢劍鐲之所以發出異響和明光，皆是因為赫連宗首背后伏著的那柄七星劍。
而且還是一件傳世的靈器。
不似馮千御那般，這位宗首可沒有什么拂塵。
雙手伏在背后，滿面肅然盯著麒麟緋袍的年輕人。
“北府司指揮使呂長歡，拜見赫連前輩！”
赫連朝樹微微一怔，上下打量著名聲大噪的呂大人。
沒想到這小子會有如此見識，不到幾息便猜出了自己的身份。
同時也暗自贊嘆繡衣衛收集情報的能力。
瞅著他態度恭謙有禮，言辭不卑不亢。
既不失指揮使的身份，對修行前輩也是禮數周到……
不禁朗笑一聲，開口言道：“怪不得彩衣在貧道面前將你夸的天花亂墜，連大長老都是贊不絕口，的確不凡！”
身為一宗之首，聞名天下的神淵夜候，赫連朝樹此生還未張口夸獎過任何一個年輕人。
就連道宗的雙修天才柳重，最多也是微微點頭，順帶說一句勉勵的話。
而“不凡”兩個字，也的確發自內心。
半個多月前，赫連宗首從東海來至京城，便聽得莫愁湖道院的長老們在議論一個叫呂長歡的年輕人。
當時提到他的修為，只是意土巔峰。
可如今一見，已是清風上品，離巔峰只有一步之遙。
如此逆天的修為資質，堪稱曠古絕今。
就算是當年的自己，從一境邁入三境，也足足花了兩年功夫。
試問天下間，有什么人破鏡的速度像他這般恐怖如斯。
怪不得赫連云烈一個勁兒地鼓著自己收他為徒！
相比柳重，此子更為優秀……
想到此處，赫連朝樹臉色一沉，不悅言道：“能拜在貧道的門下，是天下多少人夢寐以求的幸事，呂長歡，莫不是瞧不上道宗的本事？”
他這么一說，呂長歡才想起當日拒絕赫連大長老的邀請。
自己這個香餑餑，可夠搶手的……
“晚輩不敢，神淵夜候和碧海長生殿的威名，天下敬仰，有道是天不生赫連，玄道萬古如長夜……”
呂蠻子如敬神佛似的微躬腰身，抱拳作揖，彩虹屁信手拈來！
“好一句天不生赫連，玄道萬古如長夜！年輕人，你這馬屁拍的倒是不錯……”赫連朝樹微微一笑，盯著巧言令色的呂蠻子，流露出惋惜的神色。
繼而問道：“拒絕道宗的邀請，難道僅僅是舍不得這一身榮華富貴？”
呂長歡頓了頓，回道：“前輩說的極是，呂某的確貪戀權勢，無心修道，一心希望家中父母弟妹過上好日子！”
“修道不避塵俗！碧海長生殿之中，不乏俗世弟子，或高官顯達，或富甲一方，道心堅韌，又何必拘泥三尺之地！”
呂蠻子聽罷后，還真是佩服堂堂一宗之首的鍥而不舍。
可眼前這位，在沒有和大司寇決戰前，是萬萬不能得罪的！
一來自己的小老弟還在人家道院修行、
二則，他畢竟是彩衣的親爹。
最重要的，人家是九境天人，真特么不敢得罪……
赫連朝樹瞧著他垂頭不語，以為是被自己說心動了，于是打算再添一把火！
“聽說你頗受國師傅老的賞識，與挽夜司關系匪淺？”
呂長歡抬起頭嘿嘿一笑，言道：“前輩您說笑了，挽夜司的大司寇那是何等神仙，怎會瞧得上在下，晚輩不過是偶爾幫著他們斬妖而已……”
赫連宗首冷哼一聲，心里暗想，這呂長歡年紀輕輕，說話卻是滴水不漏。
他明明在意的是傅老國師的身份，偏偏只字不提，只說大司寇。
“挽夜司那位，國師的位置也長久不了，你還是提早準備吧！”
呂長歡聽罷，眼神閃過一絲詫異。
這位神淵夜候哪兒來的自信，十年之約，他敢保證定能勝過大司寇？
赫連朝樹再是修為高深，不過是神通初鏡。
能與大首領荊墨陽戰個平手就不錯了，至于傅老，呵呵……
該不會知道墟殿索命的事情吧？
赫連朝樹瞅著他困惑的表情，幽幽說道：“你以為修為高，就一定能穩坐國師寶座嗎？年輕人，廟堂的水有多深，你該有體會吧……”
他的話，倒是點醒了呂蠻子。
國師一職，在如今的大明朝雖說沒什么實權。
可當年的大虞，幾乎是一人之下萬人之上！
碰上有手腕的政治家，國師兩個字，豈止是翻云覆雨。
好在傅老清心寡欲，一直沒有陷入廟堂的泥潭中。
不過自太祖一朝時，他可是做了近三十年的國師。
尤其是最近紫霞山的盤龍氣運柱被毀，挽夜司的聲譽在太后心里一落千丈。
表面看似風平浪靜，但是暗里卻云詭波譎。
面對蜀山劍派和夜天子一伙兒，挽夜七子便顯得有些捉襟見肘，力不從心……
赫連朝樹敢說出這番話，想必是心里有底。
再加上墟殿三年之期并不長，屆時大明國師的位置，非赫連朝樹莫屬！