五軍都督府分為前、后、左、右、中都督府，太祖一朝時叫大都督府，直到后來端康太后掌權，才將大都督府拆分。
其目的就是削弱勛貴武將的權勢，逐漸收回兵權。
同時，大力扶持兵部，將大明軍隊的調兵權，硬生生從都督府轉至兵部。
但那些勛貴武將地固根深，盤根錯節(jié)，而且大都是功臣之后。
凌霄閣二十四功臣的金身，有一大半是他們先祖。
牽一發(fā)則動全身，面對太后大刀闊斧的改革，勛貴武將反抗極其強烈。
帶頭的就是那位曾經的大都督，正一品威武大將軍，淮安郡王朱炳。
大明親王的兒子才可受封郡王，而且還得是嫡子之外的兒子。
可這位朱炳只是已故榮親王的遠房外甥，被冊封淮安郡王，還做了大都督，皆是因為太祖皇帝的親大哥，榮親王。
當年定鼎天下的江北一戰(zhàn)，榮親王連帶自己三個親兒子俱都戰(zhàn)死沙場。
太祖皇帝悲痛欲絕，竟當場暈厥……
立國后又為親大哥修廟宇塑金身，欽賜丹書鐵券……
同時，榮親王也是位列凌霄閣二十四功臣前三的開國英雄。
只可惜，榮王一脈斷了香火，無人能夠承襲爵位和丹書鐵券。
于是便將他的一個遠方外甥，從淮安接到京城，改姓朱，賜名朱炳。
算是給榮親王一脈續(xù)上了香火。
同時，敕封淮安郡王，食祿一萬擔，爵位世襲罔替！
此子也是位可造之材，經過太祖皇帝數(shù)年的悉心調教，不到三十歲的朱炳可謂文能安邦，武能定國！
接著又被安排到南境戍邊，與南夷諸國幾場大戰(zhàn)中，屢立戰(zhàn)功，成績斐然。
太祖皇帝龍顏大悅，遂在神武二十一年，不顧朝野反對，冊封朱炳為大都督，節(jié)制中外諸軍事。
照理說，這樣的軍功，還不至于成為大明軍隊的最高統(tǒng)帥。
究其原因，還是那位已故的親大哥！
直到太祖皇帝龍馭賓天，端康太后垂簾，大都督的權利被拆分。
忽然間冒出來十個左右都督，分管不同州府的兵權。
進而不斷加強兵部的權利，一步步架空了五軍都督府。
淮安郡王哪兒肯坐以待斃，連同自己在內的上百位將領，居然集體請辭。
大罷工的后果，并沒有動搖太后的決心。
主將請辭，副將頂上……副將若是與朝廷對抗，索性直接大裁軍。
沒了士兵的將軍，猶如折翼的蒼鷹，再是高傲不羈，也得乖乖把頭低下。
端康太后的雷霆手段，硬是逼著淮安郡王一伙兒徹底認栽。
這幾年，郁悶的朱炳倒是消停了許多，不是斗鷹就是蹴鞠，閑得蛋疼。
以往邊關大將回京述職，就算親自前往五軍都督府拜謁，淮安郡王這個名義上的大都督，見都懶得見！
今朝卻派兵直接帶走了山海關的兩位主帥，著實令人納悶。
呂長歡邊走邊聽著手下人匯報，原來沒怎么在意的五軍都督府，竟還有這么多故事。
北府司雖說有稽查百官的權利，什么六部三法司的衙門，說進就進。
就算是公侯府邸，也是絲毫不怵。
可面對宗室，就是另外一回事嘍！
臨到大都督府的街巷時，呂長歡頓足擺手，喝停了所有人。
身后的繡衣衛(wèi)瞧這大人猶豫的樣子，緊鎖的眉頭才舒展開來。
一路上，大伙兒也是提心吊膽，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
跑去人家淮安郡王的都督府，本身就有些于理不合。
原因很簡單，這里面摻雜著呂家私事，公器私用，是朝廷大忌！
“撤，去兵部！”呂長歡說罷，轉身便走。
手下人能想到的，呂指揮使豈會不知。
阿爹和徐大人只是循例被帶去問話，雖說繳了械，畢竟沒有被五花大綁……
就這么闖進去，的確不合適。
那位郡王可不是衛(wèi)國公，人家姓“朱”！
倒不如請楊延芝尚書出面更為妥當。
向他述職的將軍被扣留在都督府，該要人的，也是兵部！
一行人風風火火，急速趕到了一街之隔的兵部府衙。
值守府兵一瞧，像見了鬼似的往里跑。
好家伙，十幾個胸口印著斗大“繡”字的黑衣玄甲差官，拱衛(wèi)著一個身穿便裝的年輕人，氣勢洶洶的奔著府衙而來，誰瞧了不肝兒顫。
其它府兵自動分列左右讓開一條道，等著這幫爺爺闖入。
不經通傳便可擅自闖進任何衙門的，也就只有北府司的繡衣衛(wèi)。
呂蠻子瞧著識趣兒的府兵，微微一笑，朗聲言道：“北府司指揮使呂長歡，前來拜謁尚書大人，還請通稟一聲！”
府兵們面面相覷，還以為自己耳朵聽錯了……
啥時候見過這么客氣的繡衣衛(wèi)，還是指揮使本人！
“大人稍等，已經去通傳了！”
楊延芝在偏廳一邊翻閱著山海關的軍報，一邊唉聲嘆氣。
北伐之事迫在眉睫，如今銀子是不愁了，缺的是人！
徐總兵鎮(zhèn)守山海關長達二十多年，也算盡心盡力，北境一直相對太平安穩(wěn)。
這位總兵大人善守不善攻，守城不是問題，卻從未主動出擊過。
北伐可是大規(guī)模軍團野戰(zhàn)和攻城，這么一位保守的將領，恐怕難以在北伐之戰(zhàn)堪當重用……
縱觀大明朝野，除了忠勇侯李溢謙，實在挑不出能夠肩此大任的將領。
衛(wèi)國公勉強算一個，可惜因為私心太重，闖下彌天大禍，落得個流放邊關的下場。
能征善戰(zhàn)的開國大將，死的死，病的病……
后輩又凈是些酒囊飯袋，大明還真沒有太多選擇。
此番徐大人和呂參將進京述職，還得再征詢他們的意見，挑選合適的將領擔當北征主帥。
正當楊尚書殫精竭慮地思考北征之事，門外的府兵臉色驚恐地稟報，說府衙外面來了一群繡衣衛(wèi)。
瞧那樣子，像是來者不善！
楊延芝對與呂長歡晉升指揮使一事，也是喜憂參半。
喜得是，此子年紀輕輕便立下一串兒滔天的功勛，而且深得侯爺和太后的賞識和喜愛。
連一向深居簡出的國師，都對他另眼相看。
暮氣沉沉的大明官場，需要這樣的朝氣和銳氣，來攪一攪這潭死水。
而他的為人，也算忠厚磊落！
尋得寶藏卻沒有半點私心，中飽私囊，足見是個不為錢財所動的真君子。
坐上從三品指揮使的寶座，更懂得低調謹慎。
不僅沒有大肆添置家產，擴充府院，連姬妾都不曾聽聞多納一個，至今孑然一身……
可見其品性純良，潔身自好。
不為財富和美色折腰的呂長歡，在尚書大人眼里，猶如一塊無暇璞玉。
稍加雕琢，日后定是大明的棟梁之才，股肱之臣。
可憂慮的，是他年紀太輕，執(zhí)掌北府司可不是一件小事。
監(jiān)察百官的北府司，那可是國之重器，朝廷的一把利刃！
原本以為他晉升指揮同知，已經是頂天了。
沒想到太后不按常理出牌，直接給了他從三品指揮使的權柄。
這小子能管得好數(shù)萬遍布天下的繡衣衛(wèi)嗎？
門外的府兵瞅著自己大人愁眉緊鎖，以為又要打發(fā)他去請侍郎擋駕！
照理說，北府司來兵部，正二品的尚書大人是不會親迎的。
最多安排一個左侍郎去應付。
可楊延芝聽說有一個身穿便服的年輕人，像是帶頭兒的。
一猜就知道，那是新任的指揮使，呂長歡！
若是換做當初的賈萬山，他自然不會去見，可呂長歡不同。
畢竟二人中間還有一位國舅爺，沖著李溢謙的面子，也得見上一見！
楊尚書整了整衣襟，大步流星地邁出府門，滿含笑意要會一會這位朝廷新貴。
呂蠻子正襟危立，雙目微闔，背負雙手站在兵部府衙門口。
耳廓微動，忽地聽見里面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲，心頭一喜。
楊尚書一介文人，虛浮輕飄的步履踩在積雪上，發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。
嗯！這位尚書大人知道自己來了，這態(tài)度還是不錯嘀……呂蠻子暗自竊喜了一番，抱拳作揖道：“下官參見楊大人！”
自稱“下官”，從堂堂北府司指揮使口里說出，也算是頭一遭。
上上任指揮使冷岳，見著官階高于自己的三公九卿，也從未自貶，輕言下官或卑職二字！
不是不敬，而是要維護北府司的威名。
呂長歡自知資歷尚淺，哪兒敢抖那個威風，況且又是有求于眼前這位正二品大人。
楊延芝瞧著他禮數(shù)周全，回了一個半禮，問道：“呂大人，來我兵部有何貴干？”
“山海關總兵徐大人今早剛入城，便被五軍都督府請了去，您知道嗎？”呂蠻子直截了當說道。
楊尚書眼神一凜，抬手撫著頜下微須，暗思那位淮安郡王，這唱的是哪一出戲？
再瞧著呂長歡面帶焦慮，即刻意識到了他此來的目的。
徐總兵被帶走，那也就意味著副手呂騰川，也進了都督府。
滿城都是繡衣衛(wèi)的暗探，這個消息，指揮使豈能不知。
更何況，那位還是他的親爹！
呂長歡是呂家養(yǎng)子的事情，知情者甚少！
剛認識沒多久的楊延芝自然不知其中隱情。
不過呂蠻子在長安街護妹殺人的事情，可是滿城皆知。
如今親爹出了事情，沒有徑直闖進都督府要人，如此看來，他并非傳言中的一介莽夫。
此事關系邊境守將，并不單單是呂長歡的家事，看來，得去會一會那位閑得蛋疼的郡王了！
“呂大人隨本官走一遭，且去問個明白！不過，你這些手下……”楊尚書說罷，指了指他身后的十幾名繡衣衛(wèi)。
呂長歡自然明白他的用意，人家是宗室郡王，這么些繡衣衛(wèi)進了都督府，算是怎么回事……
于是大手一擺，馬虎龍領著其他人散去，秘密往街對面集結。
楊尚書滿意地點點頭，臉上露出一副孺子可教的表情。
二人一前一后，帶著兵部的府兵徑直前往都督府。
通傳后，楊尚書毫無懼色地第一個邁進了府門。
這里可是他糾纏了數(shù)年的政敵府衙，因為軍隊改革的事情，這二人針鋒相對，勢如水火……
滿身透著書卷氣的尚書大人，其銳意鋒芒絲毫不遜當年，雄赳赳氣昂昂地穿過青石小徑，直奔中堂。
呂蠻子在后面瞧著，也是由衷敬佩。
明知山有虎，偏向虎山行！
這份膽魄，才是讀書人該有的脊梁……
剛到議事大廳，呂蠻子便感覺到了潛藏的危險。
不出意料的話，大廳兩側的埋伏著上百刀斧手，殺意凜冽，寒氣逼人……
而且從氣息上判斷，這些刀斧手至少潛藏了超過兩個時辰。
呂蠻子心里一緊，意識到阿爹進了狼窩。
可光天化日之下，斬殺兩位邊關大將，淮安郡王還不至于瘋狂到這種程度吧？
至于尚書大人，他更沒那個膽子。
究竟發(fā)生了什么，都督府才會這般詭異……
惴惴不安的呂蠻子跟著楊延芝前后腳進了大廳。
抬眼一瞧，大廳中間巍然站立著兩員武將，盔甲鮮明，立如勁松。
大廳盡頭是一張寬大的花梨木太師椅，整張白虎皮掛在其間，背后一幅猛虎下山的木雕屏風。
太師椅上，大馬金刀地坐著一位團龍青衣的中年男子，頭戴翼善冠，腰束玉帶，渾身一團貴氣。
一看長相，就不是朱家人，粗眉細眼，塌鼻梁厚嘴唇，估計是大明最丑的一位勛貴了！
文武雙全四個字安在他身上，確有些浪費。
也不知道太祖皇帝緣何喜愛這么一個丑人……
呂長歡腹排了一陣，跟著楊尚書緩步來至淮安郡王面前，作揖施禮。
經過兩位將軍身旁時，也是把呂騰川嚇了一跳。
呂長歡升任從三品指揮使的事情，是半月前。
那個時候，他還在返京的路上。
之前當上四品金衛(wèi)，也不曾收到消息。
今日猛地見著大兒子承安悠哉悠哉從身邊經過，前面還跟著兵部尚書……
直把個阿爹驚得一臉茫然。
而呂長歡只是遞過去一抹耐人尋味的笑意，便扭頭看向丑郡王朱炳。
徐總兵一直閉著眼睛，聽到腳步聲后，緩緩睜開雙眼瞅著楊大人，也只是微微頷首。
可見到呂長歡，眉宇間卻透著驚嘆和不解。
上一次見到這孩子，還是三年前，人雖生的俊朗，可那一幅憨憨的樣子，令人多少有些惋惜。
可如今一見，昂藏七尺，步履沉穩(wěn)，再加上自信神峻的面孔，有種說不出的氣度和風采……
這時，楊尚書開口說道：“下官參加王爺！”
朱炳斜著瞟了眼不卑不亢的楊延芝，慢吞吞吐出幾個字。
“你來作甚？”
還沒等楊尚書開口，朱炳又指著他身后的年輕人說道：“都督府……可不是隨便什么阿貓阿狗都能進的！”
阿西八，人長的丑也就算了，說話還特么難聽……“下官北府司指揮使，呂長歡！”
他的一句話，除了楊尚書外，把在場的三位驚得表情各異。
先是阿爹呂騰川，使勁揉了揉眼睛，接著又掏了掏耳朵。
沒看錯，也沒聽錯啊？
這怎么可能……一年光景沒回家，這混小子怕不是魔怔了，在幾位大人面前胡言亂語。
可瞧著他字字鏗鏘有力，一派泰然自若的樣子，也不像是瘋了……
難道……
繼而瞅了眼楊尚書，投去一抹“咋回事”的表情。
楊延芝微微點頭，證明了呂蠻子所言非虛。
可阿爹還是有些猶疑，側首望著自己的頂頭上司徐總兵。
此時，徐大人眼神閃過一絲明亮，嘴角微微上翹，如欣賞一塊美玉般，上下打量著華麗變身的大侄子。
總兵官只是徐壽春的職務，并非官階。
其身份乃是從二品的都督僉事。
當年大虞亡國，還是山海關副將的徐壽春，隨著主將一同歸降大明。
不到三載，便從一個從四品副將升遷至從二品，統(tǒng)領山海關防務，鎮(zhèn)守邊境。
保大明北境二十幾年太平無虞。
年過五旬的徐總兵，一直不遺余力的栽培呂騰川，就是想著再過幾年，讓他接替自己。
沒想到，呂家竟然先出了一位三品大員，還是名躁天下的北府司指揮使。
真可謂是一人得道，雞犬升天。
呂騰川日后的仕途，也用不著自己憂心了。
有了他家承安，萬事大吉……
在場唯一沒什么好臉色的，就是那位丑郡王朱炳。
追根溯源，被呂長歡害得家破人亡的衛(wèi)國公，算是淮安郡王的半個老師……
朱炳十幾歲入京，太祖皇帝哪兒有功夫天天教他，只能安排衛(wèi)國公賀孟堂教授弓馬騎射，以及各種兵書戰(zhàn)策。
至于文章經義，則是時任內閣首輔的汪閣老負責。
淮安郡王自從得知恩師被流放，日日以淚洗面，泣不成聲……
恨不得將那個姓呂的小子剝皮抽筋，一解心頭之恨。
眼見自己的仇人近在咫尺，外面又埋伏這刀斧手，登時殺心驟起！
可這位淮安郡王并非不學無術的紈绔宗室子弟，而是真正上過戰(zhàn)場的將軍。
什么大風大浪沒見過，加之其人聰敏善謀，城府頗深，斷然不會做顧頭不顧腚的魯莽之舉。
善弈者謀勢，如今自己不過是沒了牙齒的紙老虎。
想要動一個三品大員，還是北府司的指揮使，除非自己打算玉石俱焚。
更何況，繡衣衛(wèi)個個都是修行高手，指揮使的修為更是深不可測。
就算外面埋伏著上百刀斧手，對付一個武修，也只是以卵擊石……