“胡立安，公爵派來的那位使者，仍沒有離開？”
拉夫.波頓站在灃河鎮新建造的碼頭房屋里，他面前正放著一個嚴實的木箱。
“子爵大人，那位先生說灃河鎮的興盛與熱鬧讓他留戀，所以，他想要再多住幾天。”一旁的小胡子男人回答道。
“蹩腳的理由。”拉夫笑了笑，似乎只是隨口一問，他并不在乎，“看來我的兄長，對我一直沒有放松警惕，灃河鎮囤積的士兵，很難瞞得住他。”
拉夫走到木箱前，手掌放在木箱之上，微微用力，那被釘子釘死的木箱蓋板，便被捏地變形。
“從我那兄長繼承公爵之位后，他對我是越加逼迫了，將我驅趕到原本破爛的灃河鎮，為了平復我的怒氣，還賜予我一個毫無所用的子爵爵位。”拉夫笑得有些陰冷，“我的兄長，可真是殘忍無情。”
拉夫用手將木箱慢慢撕開，上層的木板被掀開后，可以看到，木箱里面正放著一個精致的紅木盒子。
一旁的胡立安，對拉夫子爵能徒手撕碎木箱，并沒有太多驚奇。
他注意到拉夫子爵的手掌正微微泛紅。
胡立安知道，這是波頓家族傳承力量的外在表現。
拉夫子爵體內，承載著波頓家族的「紅騎士」。
這是一種來源于巨龍的非凡力量。
神秘而強大。
“灃河鎮能在短短十幾年時間，發展成現在的樣子，完全歸功于子爵大人您的英明，與公爵根本沒有半點關系。”
胡立安吐了一口氣，說道：“可我們灃河鎮豐厚貿易收入，任誰都會動心，從公爵的做法來看，他明顯是想將灃河鎮收回去。”
拉夫雙眼瞇成了一條縫，“他想要的，可不僅僅只是灃河鎮的貿易收入，他在擔心其它的東西......不過，當下還不是和他徹底撕破臉的時候。”
拉夫頓了頓，說道：“至少要等到攻下冬堡之后。”
攻下冬堡......胡立安沉默了下來。
“說起冬堡，我聽說你前往冬堡的那場貿易失敗了？”拉夫問道。
胡立安無奈地嘆了一口氣，說道：“是的，子爵大人，冬堡不愿意低價將礦石賣給我們，所以交易失敗了。”
胡立安咬了咬牙，說道：“不過他們支撐不了多久了，冬堡的糧食注定了他們無法終止與我們的貿易，等到來年，他們只能被迫將礦石賣出！”
拉夫點了點頭。
胡立安心里思考著拉夫所說的進攻冬堡，忍不住問道：“子爵大人，我其實一直不明白。”
“不明白什么？”拉夫微笑道。
“您為什么決意要進攻冬堡？冬堡除了礦石，還有什么值得您在意的嗎？若僅僅只是礦石，我們完全可以通過壓榨冬堡獲得。”
胡立安想了想，又補充道：“況且冬堡是邊境要塞，不易進攻。即使攻下，也還要耗費大量的兵力，用來防守西部的黑暗生物，我想......這并不是一個劃算的買賣。”
在胡立安看來，冬堡并不需要占領，維持如今的局面豈不是更好？
只要對冬堡進行貿易壟斷，便可以源源不斷地從冬堡獲取到廉價的礦石、鐵器，再將這些礦材賣掉，便可以換成金幣，換成兵器，招募更多的士兵。
曾經繁榮的冬堡，便是這樣被一步步拖垮的，取而代之的，是越加強大的灃河鎮。
雖然今年冬堡的貿易一直受阻，但這只是暫時的。
只要控制住冬堡的貿易，胡立安有把握，要不了幾年，灃河鎮便能拋棄掉鎮的名號，成為西境的一座強大城池！
而冬堡，對于灃河鎮來說，只不過是西部邊境的一條守門狗而已。
“你說得不錯。”拉夫子爵看向胡立安，“若只計較金幣的支出與收獲，進攻冬堡并不是上佳的決定，可惜這些都只是商人眼中的利益得失。”
“而我所在乎的，不僅僅只有金幣。”
胡立安陷入思索，拉夫則沉聲說著：
“只要攻下冬堡，我們便能以防守黑暗生物的理由，堂而皇之地招募士兵，況且冬堡距離紅楓城更遠，更能擺脫紅楓城的監視。”
“當然，這些并不是最重要的。”說到這里，拉夫沒有再說下去。
他轉過身，將木箱里的精致紅木盒子拿了出來，端在手里。
拉夫端詳了盒子一會兒，然后將盒子輕輕打開，露出了里面的樣子。
紅木盒子里裝著一個清澈的玻璃瓶，玻璃瓶里盛著將近一半容量的淺紅色液體。
盯著玻璃瓶里的液體，拉夫眼神微微一凝，“胡立安，你覺得當下最重要的東西是什么？”
“最重要的......”
面對領主的詢問，胡立安本能地想說金幣，只要有了錢，什么買不到？
但這即將脫口而出的答案，還是被他咽了下去。
他猜測領主想聽到的答案，一定不是金幣。
他望向拉夫子爵手里的玻璃瓶。
非凡力量「野蠻人」！
這是灃河鎮花重金購買來的神奇物品。
只要將這瓶紅色液體飲下，便能獲得「野蠻人」的力量！
拉夫子爵這些年來，一直在盡力搜尋非凡物品，更是把大部分的金幣都用在了招募士兵，鍛造兵器之上。
如今的灃河鎮，擁有著大量的財富，強大的軍隊，非凡的力量......
胡立安原本以為，拉夫子爵的這些舉動，只是為了對抗南部的紅楓城。
但這一瞬間，他忽然覺得子爵大人的野心，并不止于此。
胡立安張了張嘴巴，說道：“是......非凡力量。”
“不錯。”拉夫輕笑了起來，“冬堡真正讓我在意的，不是冬堡本身所能帶來的東西，而是巴羅斯家族所擁有的非凡力量。”
“當下的王國不再安定，我們必須足夠強大！”
“所以，我們需要財富、軍隊、領土，以及......”說到這里，拉夫的嗓音加重了一些，“以及，能起決定性作用的非凡力量！”
原來如此，胡立安明白了。
胡立安的展望，只是將灃河鎮發展成西境的貿易之都，但拉夫子爵的想法遠在這之上。
巴羅斯家族的非凡力量？
巴羅斯家族雖然已經衰落，但作為最初追隨王室的家族之一，巴羅斯家族的傳承力量依舊強大！
而這股力量，正是拉夫子爵所需要的。
“我明白了。”胡立安垂首，“不過......子爵大人，說起冬堡，我倒是記起來了去冬堡看到的異樣。”
拉夫轉過頭來。
胡立安說道：“那原本愚蠢的冬堡領主，似乎有開始整頓冬堡的心思，而那同樣似要被氣得離開的冬堡行政官，最終也沒走。”
“是嗎。”拉夫沒有太過意外，“看來其父親的死，對那位伯爵先生還是有一些影響的。”
胡立安擔心道：“如果冬堡伯爵決定繼續治理冬堡，那我們的進攻，恐怕會遭到他們的反抗。”
“反抗？”拉夫子爵冷笑起來，“我并不在意他們的反抗，當下的冬堡，早已不足以成為灃河鎮的對手。”
“連他的父親都無法阻擋我的道路，那位無能的新任領主又能做些什么？”
“在我決意進攻冬堡的時候，他便只剩下了兩個選擇。”
拉夫.波頓平靜道：
“臣服或死亡。”