西周未葉，中國已有明確可據的編年歷史記載。

史記三代世表：“孔子因史文，次春秋，紀元年，正時月日，蓋其詳哉。至于序尚書，則略，無年月；或頗有，然多闕，不可錄。故疑則傳疑，蓋其慎也。”今按：春秋托始魯隱公元年，實周平王四十九年，而史記三代世表則始于西周共和元年，相距百十有九年。史公既極稱孔子傳疑之慎，則史公記年自必有所本。故知中國古史紀年，至遲造始于西周末葉，必已明確可依據也。【惟不得據此謂西周共和以前必無明確年歲。如史記魯世家載伯禽以下諸君年數是也。豈有魯室已有諸君年歲之記載，而周天子王家顧無之？蓋因史文散佚，史公未之見。史公既師孔子之慎，故遂不之論耳。】

孔子作春秋，則為中國第一部完整的編年史，后世即名此時期為“春秋時期”。

一、春秋年歷及分期

春秋時期可以說是東周史之第一段落。此段落約占三百年。

春秋自魯隱公元年迄魯哀公十四年，凡二百四十二年。左傳記載史事較春秋為明備，又下續至哀公二十七年終，凡二百五十五年。若自周平王東遷一并計入，共三百零三年。

此三百年的歷史，可以稱為“霸政時期”的歷史，仍可本此分三段落：

一、霸前時期——迄魯莊公八年，【翌年齊桓公立。】凡八十五年。

二、霸政時期——自魯莊公九年【齊桓公元年。】起，迄魯襄公十五年，【晉悼公卒。】凡一百二十七年。

三、霸政衰微時期【即大夫執政期。】——凡九十一年。

附春秋時期周室帝系表：

二、霸前時期之形勢

周室東遷，引起的第一個現象，是共主衰微，王命不行。

平王崩，魯不奔喪。桓公二十余年，五聘魯。【魯為東方姬姓諸侯之宗國，平王之立，魯蓋不之擁戴，王室命令因此不行于東諸侯。故桓王繼位，乃竭意聯歡于魯也。】鄭莊公射桓王中肩。【平王之東，與晉、鄭諸國相狼狽，惟至平王晚年，似有轉親虢國之意。（殆惡鄭之專。）故左傳謂：“王貳于虢，鄭伯（莊公）怨王，王曰：‘無之。’周、鄭交質。”及平王卒，周人終用虢公，與陳、蔡、虢、衛伐鄭，為鄭所敗。蓋王室既東，亦漸有意轉變其往日之地位與關系，而卒于不能自拔也。虢于惠王二十二年為晉所滅，申則于莊王時為楚所滅，自是王室益不振。】

王命不行下引起的第一個現象，則為列國內亂。

魯為周室所封東方最親、最有地位之諸侯，【史記謂：“成王命魯得郊祭文王，有天子禮樂，以褒周公之德。”禮記明堂位則謂：“成王以周公有動勞于天下，是以命魯公世世祀周公以天子之禮樂。”其說信否不可知，要之魯在東諸侯中，實居首領之地位，則可斷言也。】惟周室之東，魯即表示不擁戴之態度。【此以平王得政之來歷言之，亦不可為非，惟魯、衛諸邦亦并不能封王室有所盡力匡正。】而不久魯亦內亂，桓公以弒兄【隱公。】自立，【鄭首先承認。】于是列國篡亂相乘。宋華督弒殤公，【桓二年。】晉曲沃伯殺哀侯，【三年。】陳公子佗殺太子免自立，【五年。】曲沃伯又弒小子侯，【七年。】鄭祭仲逐昭公立厲公，【十一年】復逐厲公納昭公，【十五年。】衛逐惠公，【十六年。】鄭高渠彌弒昭公，【十七年。】齊襄公殺魯桓公，【十八年。】前后十九年之內，禍變迭起有如此。

王命不行下引起的第二個現象，則為諸侯兼并。

見于春秋國數凡五十余。【見公羊疏。】若并見左傳者計之，有百七十國。其中百三十九國知其所居，三十一國亡其處。【此據晉書地理志。】然舉其大者，不過十余。【史記十二諸侯年表為魯、衛、齊、晉、楚、宋、鄭、秦、陳、蔡、曹、燕、吳。（索隱：“篇言十二，實敘十三。”）據顧棟高春秋大事表所載，楚并國四十二、晉十八、齊十、魯九、宋六、其它不具舉。】

又自列國內亂、諸侯兼并下引起一現象，則為戎狄橫行。

當時中國本為一種華、夷雜處之局。

舊說東夷、南蠻、西戎、北狄，各遠居四裔，而諸夏在中原；此觀念殊不可恃。當時蓋為一種華、夷雜處的局面。【如左文九年秋：“楚自東夷伐陳”，似東夷在陳、楚間。魏策：“楚破南陽九夷”。則九夷在南陽。陸渾蠻在伊、洛上源，故晉荀吳欲滅陸渾，先有事于三涂。哀四年夏，楚謀北方，襲梁，圍蠻氏。隱二年春，“公會戎于潛”；（今山東曹縣境）秋，“公及戎盟于唐。”（今山東魚臺縣）僖二十四年，王子帶以狄人伐王，上舉諸例皆可見。】

而此局面自始即然，亦并非自周王室東遷，四裔異族乃始交侵而入中國。【此觀上篇論周人封建真相便知。】

蠻、夷、戎、狄亦非四種絕不同的民族，故蠻夷可兼稱。【楚武王自謂“我蠻夷也”。】戎狄、【管仲云：“戎狄豺狼。”魏絳云：“戎狄薦居。”】夷狄、【燕策有“北夷”。】蠻戎，【春秋有“戎蠻子”。】皆可兼稱。

諸夏與戎狄亦多種姓相同，如晉獻公娶大戎狐姬，【生重耳晉文公。】又娶驪戎女驪姬，則戎有姬姓。【時人謂“同姓相婚，其生不蕃”，遂以晉文公為異征。又齊靈公有戎姬。】又有子姓。姜戎自稱四岳之后。【左傳襄公十四年。】國語富辰曰：“廬有荊媯”，【韋昭曰：“廬，媯姓國。荊媯，廬女，為荊夫人。”】春秋稱廬戎，【楚滅之，為廬邑。漢置中廬縣，屬南郡。】是戎亦有媯姓。左傳子魚曰：“任宿、須句、顓臾，風姓也，實司太皥與有濟之祀以服事諸夏。”則此諸族，當時亦目為夷，不與諸夏伍。

華、夷通婚，尤為習見。【周襄王娶狄后。齊桓三夫人，曰王姬、徐贏、蔡姬。徐則當時目為夷者。晉獻公娶戎女。已見前。晉文公娶叔隗。以季隗嫁趙衰，生子盾，隗系北戎姓也。潞子嬰兒之夫人，乃晉景公姊。呂相謂：“白狄，我之婚姻。”越襄子姊為代（北狄）王夫人。狐犯為晉文公外舅，其子狐毛、狐偃、偃子射姑、即賈季，晉亂仍奔狄。】

因此華、戎聯盟之事亦屢見。【肴之役，晉有姜戎。鄢陵之戰，楚有東夷。齊、衛、魯、鮮虞聯師伐晉，尤著者，則如申、繒、西戎聯師殺幽王。】

所謂諸夏與戎狄，其實只是文化生活上的一種界線，乃耕稼城郭諸邦與游牧部落之不同。

當時華、戎分異，自生活上言，則如姜戎氏云：【我諸戎飲食衣服不與華同】是也。【左襄十四年。】自言語上言，則如姜戎氏又稱“言語不達”，史記由余“其先晉人，亡入戎，能晉言”是也。自禮服上言，則如平王東遷，辛有適伊川，見被發而祭于野者，曰：“不及百年，此其戎乎？其禮先亡矣！”孔子曰：“微管仲，吾其被發左衽矣！”是也。自戰事上言，則如鄭人與北戎戰，曰：“彼徒我車”，是也。凡此諸別，言語一項似不重要。

齊、楚南北方言即不同。至生活、禮服諸端，其重要關鍵，實在耕稼與游牧之別。故曰：“狄之廣莫，于晉為都。”【左莊二十八年。】又曰：“戎狄薦居，貴貨易土，土可賈。”【左襄四年。國語謂“與之貨而易其土”。】

惟其為耕稼的社會，故有城郭、官室、宗廟、社稷、衣冠、禮樂、車馬、貨賄，此則為諸夏。惟其為游牧的社會，故無上述城郭、官室諸文物、而飲食、衣服種種與諸夏異，而成其為蠻夷戎狄。

耕稼與游牧，只是一種經濟上、文化上之區別，故曰：諸夏用夷禮則夷之，【如春秋僖二十七年杞桓公來朝，用夷禮，故曰“子”。杞乃禹后也。】夷狄用諸夏禮則諸夏之。【如楚自稱“蠻夷”，其后與于中原諸侯之會盟，蓋不復有以蠻夷視楚者。】

西周封建，本為一種耕稼民族之武裝拓殖。【此已祥前篇。又樂記謂：“武王既克殷，未及下車而封黃帝之后于薊，封帝堯之后于祝，帝舜之后于陳，下車而封夏后氏之后于杞，封殷之后于宋。”蓋耕稼城郭之國，本已先周而有。周人不能盡滅之，以與周之諸侯并存；在而此諸邦亦力不敵周人，認為共主，以天子禮奉事之。】

除卻錯落散處的幾十個【乃至百數十個。】城郭耕稼區域以外，同時還存有不少游牧部族縱橫出沒，只不侵犯到城郭諸邦的封疆以內，雙方可以相安無事。現在則乘城郭諸侯之內外多事而來肆其侵擾。

舉其著者，如隱九年，北戎侵鄭。【鄭伯曰：“彼徒我車。”是戎皆步卒。如舊說，北戎在無終，（今河北玉田西）不能遠侵及鄭；敗后亦將不獲仍返故居。】桓六年，北戎伐齊。莊十八年，公追戎于濟西。【此戎東侵齊、魯、南侵鄭，居地蓋略可推。】三十年，山戎病燕。【此當為南燕，與宋、衛地相近，即在今黃河北岸。舊說謂在薊、（今河北北平）易、（今河北雄縣）亦非。】

三十一年，齊伐山戎。【公羊傳：“齊侯來獻戎捷，旗獲而過我。”正義：“凡言‘過’，謂道所經過。”齊伐山戎過魯，則此山戎不在齊北。】三十二年，狄伐邢。【閔元年，齊救邢。】閔二年，狄入衛。【僖元年，邢遷夷儀，齊師、宋師、曹師城邢。二年，諸侯城楚邱，封衛。】其時狄勢正盛，又滅溫、伐齊、伐魯、伐鄭、伐晉，并蹂躪王室。自今山西迄河北、河南、山東諸省，皆其所出沒。蓋閔、僖之世狄最盛。

當時諸夏所最感威脅者，南方有抱帝國主義兼并政策之楚國。

楚之先亦顓頊后，【史記楚世家。】始起在漢水流域丹、淅二水入漢處，曰丹陽。【依宋翔鳳過庭錄所考。】至楚武王始大，【武王立在周平王三十一年。】自謂：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛，相侵，或相殺，我有敝甲，欲以觀中國之政。”于是自號武王。漢陽諸姬，楚實盡之。地方千里，最為當時強國。

北方有抱掠奪主義的山中之北戎。

此種戎狄，大部在黃河北岸太行山脈中，故曰山戎。其戰斗皆徒步。又稱北戎者，據當時中原諸夏之稱呼。后人以見有“北”稱，遂謂必遠在北塞之外，此皆以后代眼光讀古史之誤也。

故云：“南夷與北狄交，中國不絕若線。”【語見公羊傳。】

在此形勢下，產生齊桓、晉文之霸業。