社會工作事業的發展推動了社會工作教育的形成與發展，同時，社會工作教育事業對于社會工作專業的成熟與發展、社會工作學科建設，也具有不可忽視的重要作用。從人才的角度看，社會工作的發達程度，其對人類幸福和社會進步的貢獻，都取決于社會工作者的素質，進而取決于社會工作教育的規模和質量。
一、社會工作教育發展的歷史和現狀
（一）國際社會工作教育的發展
西方國家社會工作教育起始于19世紀末，發展于20世紀。
1898年，美國紐約慈善學院（即現在的哥倫比亞大學社會工作學院）開辦了為期三個月的暑期培訓班，訓練從事社會服務的“親善訪問員”，把社會服務當作一種納入職位、給薪的行業，30個社會工作人員接受了專業培訓。同年，荷蘭的阿姆斯特丹社會工作學院成立，開設了兩年學制的社會工作專業。20世紀初，美國的芝加哥、波士頓、賓夕法尼亞等地紛紛設立社會工作教育機構，后發展為社會工作學院。
1919年，美國專業社會工作訓練學校成立協會，以加強社會工作教育機構之間的交流與溝通，探尋社會工作教育的專業標準，同時也加強了社會工作教育機構對社會的宣傳與聯系。該會后來發展為美國社會工作教育協會，繼續為實現社會工作教育專業化進行努力。
20世紀30年代初的經濟危機使資本主義國家各類社會問題進一步加劇，為解決各類社會問題的努力促進了社會工作事業的發展，社會工作教育也因而獲得了發展的良機，擴展了教育的范圍。社會工作教育已經從早期的實習取向、社區為中心、機構為重心的訓練，逐漸發展成為包括社區學院教育、專科教育、本科教育、碩士教育、博士教育各個層次齊全的完整體系，具有和其他成熟的學科專業同樣的學科地位。
20世紀下半葉，社會工作教育的課程結構、內容體系也在不斷修改、完善。20世紀60年代以來，西方發達國家在經濟高速發展的同時，社會經歷了急劇的變遷，造成了家庭形態和整個社會結構的改變，傳統的宗教信仰和家庭觀念一落千丈，產生了許多社會問題。
傳統社會工作教育側重于方法與技術的訓練，培養的人才主要從事直接的社會服務，對于解決廣泛存在的嚴重的社會問題顯得力不從心。為了克服社會工作專業教育制度與社會現實需要之間的脫節現象，1969年，美國社會工作教育在培養目標和課程設置等方面進行了重大的改革，設立了新的專業標準。
在教育目標方面，強調培養學生三個方面的能力：了解并預測人類在社會急劇變遷中的需要，策劃并從事各種社會事業以滿足人們的上述需要，參與或組織、領導各項社會事業以促進社會進步。
在課程內容方面，改變過去以“個人”為對象、以“方法”為中心的課程設置，確立下列三個中心：以某種社會問題為中心，如人口問題、貧窮問題、犯罪問題等；以社會生活中某個群體為中心，如老年人、青年、少年兒童、工人、殘疾人等；以某種社會需要為中心，如城市住宅、環境衛生、休閑活動等。
在課程體系方面，新的課程標準將主要必修課程列為三個系列：有關社會政策及社會事業的學科系列，有關人類行為及社會環境的學科系列，有關社會工作的理論與實務的學科系列。
此外，還將社會科學研究方法、社會工作專業道德列為必修課程，并進一步擴大社會實習的范圍。
1982年，美國社會工作教育協會（CSWE）為進一步完善、充實1969年的課程體系，確立了社會工作專業學士培養和碩士培養兩個層次的專業教育基礎課程系列，包括以下五個方面：有關人類行為和社會環境的課程系列，有關社會政策與社會福利事業的課程系列，有關社會工作實務的課程系列，有關社會工作研究的課程系列，有關社會工作實習的課程系列。
（二）我國社會工作教育的發展
我國社會工作教育起步比較晚，在20世紀上半葉，社會工作發展很不平衡：一方面，專業社會工作教育發展十分緩慢；另一方面，與社會工作實踐緊密結合，形成了本土化色彩濃厚的非專業的社會工作教育。20世紀末，我國專業社會工作教育獲得了前所未有的發展良機，形成了初具規模的社會工作教育體系。
1.我國專業社會工作教育的早期發展
20世紀20年代，我國部分高等學校開始從西方引進了專業社會工作教育，以培養社會工作專門人才。當時燕京大學設有社會學和社會服務學系，金陵女子大學設有社會工作學系，金陵大學設有社會福利行政學系，蘇州的社會教育學院設有社會事業行政學系。至于在社會學系開設社會工作、社會服務或社會行政課程的大學就更多了，有清華大學、輔仁大學、中央大學、中央政治學校、上海大學、東吳大學、復旦大學、滬江大學、中山大學、嶺南大學、齊魯大學、協和大學等。這些學校在專業社會工作教育中，講授的內容各異、重點不同：有些學校主要接受社會治療派的思想觀點，認為社會工作教育的任務在于訓練社會工作者協助服務對象克服困難的技術。有些學校則受社會改革派的影響比較大，以改良社會為社會工作的目的，培養目標定位于應付社會變遷、促進公共福利的能力。燕京大學的學者在辦好社會工作教育的同時開展了大量的社會服務工作，在專業課程方面開設了12門社會服務專業課程，包括農村社區、都市社區、兒童與社會、婦女與社會、社會解組、社會行政、社會機關行政、個案工作、集團工作、監獄服務工作、精神健康服務工作及社會服務實習，他們還結合專業實習開展了大量的社會服務活動。他們的社會服務主要有三個方面，第一是參觀訪問慈善機構，對貧民區、監獄和妓院進行調查，并結合參觀、調查的結果進行深入的課堂教學。第二是進行個案工作方法的實習。第三是培訓農村社會服務人員。從燕京大學所開展的社會工作教育和社會服務中我們可以看出，當時的社會工作是從專業理念出發的。從另一方面來說，社會的動蕩與戰亂也產生了大量的社會問題，直接影響著人民的生活，因此，社會對社會工作的需求也是十分急迫的。但是，社會的動蕩與戰亂又限制了社會工作專業的發展。上海大學開設的課程以傳播馬克思主義為宗旨，以保障勞苦大眾的政治權利和經濟權益為社會工作教育的革命任務，課程內容獨樹一幟。這些社會工作教育的嘗試不乏成功之舉，但是，在半殖民地半封建的社會制度下，社會工作教育事業在發展的進程上舉步維艱，在惡劣的社會環境中日見萎縮。
2.我國非專業社會工作教育的特點
我國非專業的社會工作教育可以分為兩個不同時期：革命戰爭時期和社會主義建設時期。
20世紀上半葉，我國非專業的社會工作教育主要在是結合革命需要開展的社會工作實踐當中進行的。大革命期間，全國各地的工會、農會舉辦了夜校和其他訓練機構，培養了一大批在反帝反封建斗爭中，為爭取改善工農生活、提高工農福利而斗爭的實際社會工作者。隨后，在革命根據地和解放區，興辦了陜北公學、抗日軍政大學、延安大學、行政學院、中國女子大學等各類學校，舉辦了多種形式的訓練班，進行實際的社會工作教育，培養了一大批服務于革命事業、服務于根據地廣大群眾的社會工作者。
新中國成立后的1952年，我國高等院校進行院系調整，社會工作專業與課程隨同社會學系一起被取消。然而，社會工作專業教育的中斷并不等于社會問題的消失和社會工作的停頓，我國社會主義建設中面臨著的一系列社會問題需要解決，并且需要在工作實踐中培養社會工作專門人才，以解決前人所沒有解決過的問題。
正因為如此，盡管社會工作專業教育在我國中斷了20余年，實際社會工作的教育卻得到了很大的發展，培養了大批從事實際社會工作的干部，推進了我國社會工作事業的發展，積累了豐富的社會工作經驗。這一時期，我國實際社會工作教育主要是由中央政法干部學校的民政系（班）和民政部門的干部學校、干部培訓班來承擔，勞動、衛生等部門和全國總工會、全國婦聯等人民團體的干部學校也分擔了一部分實際的社會工作教育任務。
3.我國社會工作教育的全面發展
20世紀80年代以來，我國社會工作專業教育得到恢復，并且進入全面發展的時期。由于非專業社會工作教育在理論的系統性，方法、技巧的專業性方面存在不足之處，而解決社會問題的社會工作實踐卻需要具有更高專業素養的社會工作者隊伍，從而給專業社會工作教育以有力的推動。
如今，我國的社會工作教育成績斐然：學科建設不斷成熟，社會工作研究機構基本形成網絡。社會工作專業理論研究已向全面化、專業化、系統化發展，社會工作專業實踐廣泛興起，逐步深入，并對調節社會生活、促進社會發展產生日益廣泛深遠的影響。這一階段可以劃分為三個步驟。
（1）孕育時期（1986—1989）
1987年，國家民政部為了推動社會工作的發展，邀請了一批知名的社會學和社會工作專家學者，以及國家教委等有關部門的負責人，在北京馬甸舉行了社會工作教育論證會，確認了社會工作的學科地位。1986年國家教委同意在北京大學社會學系增設社會工作與管理專業，為社會工作專業恢復奠定了基礎，使社會工作教育有了正式身份；1987年底，成立了“民政部社會工作教育研究中心”，這是我國第一個社會工作教育研究機構，為民政教育工作編寫材料，培訓師資，提供咨詢；1989年，北京大學開始招收首批社會工作方向的碩士研究生和本科生，為民政系統培訓高層次的社會工作專業人才。
（2）成長時期（1990—1997）
進入90年代后，“社會福利社會化”口號的提出，社區服務的蓬勃發展，使政府辦福利的格局有了根本的轉變，也使專業社會工作在實務領域有了更廣闊的發展空間。1994年，社會工作院校的專業組織——中國社會工作教育協會（CASWE）正式成立，協調、組織、推進發展符合中國國情的具有本土特色的社會工作教育。當時，中國社會工作教育協會共有團體會員32個，個人會員11人。1997年，中國社會工作教育協會召開第一屆年會，在這次會議上，協會提出了今后的發展任務主要是確立和提高社會工作的地位和加強自身建設兩個方面，這成為社會工作教育在此之后一個時期里的基本任務和努力的方向。而后于1999年、2001年和2003年分別召開了第二屆、第三屆和第四屆社會工作教育協會年會，歷屆年會一方面總結社會工作專業理論和實務的發展，另一方面不斷完善自身建設，在師資培養、教材編寫和課程建設方面都取得了長足的進步，在推動中國社會工作專業的發展中，社會工作教育作為中堅力量發揮了不可替代的作用。
（3）擴展時期（1998年以后）
1998年，社會工作專業在教育部新的本科目錄中得以保留，明顯地激勵了專業教育的發展，越來越多的院校申請開辦社會工作專業，社會工作教育也因此發展出了正規學歷教育、職業教育和在職訓練三種類別。與此同時，大學也就必然地承擔起建設中國社會工作專業的使命。
4.中國社會工作教育面臨的發展機遇
雖然，我國社會工作專業程度低，在社會中以前沒有對應的職業崗位，社會工作教育的全面發展存在著種種制約，但社會轉型的大趨勢和社會福利社會化改革的進程，為社會工作教育發展帶來新的機遇：
1）我國的市場經濟體制更加需要社會工作和社會工作教育，這一點已得到國際社會經驗的充分證明。具體體現為：①建立市場經濟體制，要求建立相應配套的社會保障制度。社會保障是社會工作的重要內容，關系到全體社會成員的切身利益，是社會安定和國家長治久安的根本大計，這就為社會工作教育提出了更高要求，也為社會工作開辟了廣闊的發展前景。②社會財富的積累和綜合國力的增強，必然導致社會福利的不斷提高，需要更多的專業人士從事社會福利研究和實踐，更好地協調政府與個人之間的利益關系。③市場經濟以及改革深化所帶來的新的社會結構及其運作過程，必然會出現一系列的社會問題（比如養老問題的突出），更加重了社會工作者的負擔，相應地對社會工作教育課程設置提出了新的內容。這些都為社會工作發展提供了新的需求和廣闊市場，而社會工作教育也對應于社會工作發展的需求不斷改革調整。
2）社區服務的發展為社會工作教育的實踐環節提供了突破口。社會結構轉型中，管理體制由單位制向社區制過渡，社區服務這一概念已被社會成員和政府管理者接受，這為社會工作的應用與人才出路找到了一個契機，也為社區教育提供了實務的資源。
3）社會工作專業得到社會認可。教育部專業目錄修訂后正式認了社會工作專業，并將它作為一個支持發展的應用性專業，大大提高了社會工作專業知名度，社會工作專業正逐步成為一個新興的熱門專業。
5.中國香港社會工作教育的現狀與發展
中國香港的社會工作教育始于20世紀50年代。
到目前為止，香港大學、香港中文大學、香港浸會大學、香港城市大學、香港理工大學和香港樹仁大學等6所大學都設立了社會工作學系，名稱雖不盡相同，但全都圍繞社會工作這一核心，學制從2年到7年不等，有全日制、兼讀制之別，涵蓋了高級文憑課程、副學士、學士、碩士到博士的所有學位。所有課程一律采取學分制，課程設置可分為7個方面：①社會科學入門（社會學、心理學、經濟學、統計學等）；②對社會工作實務環境的理解（中國香港社會福利政策、社會行政方面的規定）；③社會工作實踐的理論；④社會工作實踐的技巧；⑤社會工作研究的理論與技巧；⑥培養社工的專業態度；⑦培養整合理論與實踐的能力。
二、社會工作職業化與職業培訓
隨著社會工作的發展，專業的社會工作者越來越受到重視，社會工作的職業化發展傾向日漸凸顯，與之相適應，作為取得社會工作職業資格的職業培訓業迅速發展起來。
（一）職業化的含義
職業化是指某種社會活動被社會認定為是一種職業，并得到發展的過程。
一種社會活動被認為是一種職業是由人類生活和社會發展的需要所決定的，在中國的封建社會，封閉的小農經濟沒有職業分化的要求，士農工商成為幾個主要的職業，即社會認為是正當的、通過自己的勞動獲取生活收入的職業。在現代社會中，隨著經濟與社會的發展，社會分工不斷加劇，某些專門的社會服務活動（社會勞動）逐漸成為擁有獨特的技術、專門的服務對象、共同的標準的職業活動，在社會分工體系中具有了不可替代的作用，這就預示著新職業的誕生。當這種社會服務活動（社會勞動）被社會認可并得到發展的時候，也就開始了職業化的過程。
在現代社會中，某種職業的社會認可常常表現為政府的職業管理部門的認定，而這種認定又以社會的需要、該職業技術與服務的特殊性及不可替代性為基礎。在這里，某種社會服務（社會勞動）的特質、重要性是其成為新職業的基本條件，同時，人們的主觀努力也具有重要的作用。比如社會工作，在美國內戰時期就有了受薪的服務，但其規模很小，還沒有形成一種職業，在相當長的時間里廣泛存在的慈善服務活動也沒有被稱為職業。當19世紀末20世紀初開始社會工作培訓、社會工作被認為具有專業特征的時候，社會工作才成為一種職業而得到了快速發展。
（二）社會工作職業化與專業化的關系
職業并不等于專業，職業化也不等于專業化。具體到社會工作來說，社會工作職業化與社會工作專業化是既互相聯系又互相區別的。前者指的是社會工作或社會服務作為社會分工體系中的一個組成部分存在并得到發展的問題，后者指的是從事社會工作的人是否具備專業素質，持守專業理念、運用專業方法進行服務的問題。在這種意義上可以說，社會工作職業化是專業化的基礎，當社會工作還沒有成為一種職業時，其專業化就無從談起。社會工作的職業化并不一定導致社會工作的專業化，當社會工作被認為可以由沒有受過專業訓練的人充任時，當社會工作并不認為需要專門的技巧和方法時，社會工作可以成為一種職業，但并不一定成為一個專業。比如，目前在中國，一些地方政府正在確立社會工作的職業崗位，一些有不同知識背景、教育背景、職業背景、職業追求的人通過招聘而成為“社會工作者”，但是，他們并不是專業社會工作者，這種社會工作還不是一種專業。
在中國，社會工作職業化是針對泛社會工作的現象而言的，泛社會工作現象是指給多種不同的活動都冠之以社會工作之名的現象。在這種情況下，專業社會工作就可能成為可有可無的，政府和社會對于社會工作就不可能有具體的標準性的要求，這不利于以助人為己任的社會工作的發展。因此，社會工作首先成為一種職業，它有自己的入職標準，成為發展社會工作的一個基礎。其次，在這一基礎上，從業人員作為一個共同體，提高自己的專業水平，這就是社會工作專業化的過程。
社會工作職業同專業化的關系并不是一定的，有時候，社會工作專業化可以不依賴于其職業化過程而展開，甚至專業化可能先于職業化。當前在中國，社會工作專業教育獲得了快速發展，也培養出一批潛在的專業社工作者。他們進入崗位之后可以從事專業化的社會服務，這樣，社會工作專業化就不是發生在職業化之后，而是同時發生的。
（三）社會工作職業化與職業培訓
社會工作職業化的發展也經歷了一個過程。
美國于20世紀初出現“社會工作運動”，一些致力于貧困人群及外來移民福利的慈善工作人士開始推動社會工作專業化。1904年出現第一家社會工作學院，至1915年，美國全國有5個獨立機構和2個附屬于大學的機構開展社會工作教育。1921年成立“美國社會工作者協會”，此后社會工作作為一種新的職業迅速發展。到2005年，美國社會工作者近65萬人，相當于每1000人口約有社會工作者2.3人。我們知道，發達國家每千人口擁有的醫生數量不到2人，可見社會工作者人數比醫生還多。
日本社會福利工作的從業人員差不多有80萬人，約有59萬人在社會福利機構工作。在這些社會福利機構的全體員工，通常可分為管理人員、直接從事護理工作人員和接受服務者及家庭成員的顧問等。
在社會工作人員培訓方面，不僅要為公共機構培訓社會工作人員，而且要為非官方部門培訓職員，并且還要讓社會工作人員自發地隨著年齡的增長而提高專業技能，只有這樣，他們才有提升的機會。
在國外，存在著幾種形式的培訓。
大學或學院里正培養出一代又一代新的社會工作者，但是，這些還遠遠不能滿足社會的需要。為適應從事社會福利服務工作職員的需要，在日本，培訓幼兒園教師的專門學校和專業化的醫療護理及健康護理學院都提供這方面的培訓教育。
這些畢業生所學的課程如適合持證社會工作者及持證社會護理工法案所規定的知識技能要求，他們就有資格參加全國持證社會工作者考試。這種全國性考試舉行三次，有1500人到2500人參加，有1000多人通過。有三年或三年以上實際工作經驗的持證護理工也有資格通過全國考試，大約300000名的持證護理工參加了這三次全國考試，約有9000名獲得通過。
在中國，雖然社會工作的專業性正在被越來越多的人所認可，近10多年來，一些高等院校設立了社會工作專業，專業教育開始了，但很久以來遲遲未能成為一種職業。
當前，人們對社會工作職業化的要求越來越迫切。其一，原有體制已經松動，難以承擔社會責任。將國有企業辦成真正的經濟實體，其社會職能弱化，對職工及家庭“個人問題”的關懷減弱；多種經濟成分發展，非國有企業在發展迅速，企業特別是私營企業的社會職能更弱；原來的“單位人”成為“社會人”，城市社會生活的單位結構轉變為社區結構；農村絕大多數地區集體經濟相對減弱，也妨礙了其解決“個人問題”的能力。其二，收入差距擴大，急劇的人口老齡化，家庭小型化，失業率上升，競爭壓力增多，城鄉人口流動，諸多因素使“個人問題”越來越嚴重。其三，適應改革的需要，近20年來我國的社會保障和社會服務有了很大發展。“低保”、醫療社會救助、廉租房、福利彩票、公益性民間組織，是新發展起來的。新建立的社區服務，內容大大超出過去居委會的便民服務。這些新的工作，也需要大量的專業社會工作人員。其四，隨著人民生活水平提高，對社會服務水平的要求也有所提高。
社會工作職業化，首先必須對目前民政系統的一些崗位進行梳理分析，研究其工作對象、內容及手段，以判斷其與社會工作職業定義的吻合程度。應先取吻合程度高的，將其崗位定為社會工作。除了社會服務、社會照顧、社區服務領域外，在衛生、教育領域以及公益社會組織當中也存在不少類似于社會工作的崗位，可以類比民政系統的經驗梳理分析其中的一些崗位。其次對確定的社會工作崗位，應研究其職業標準，從我國的實際情況出發，界定其資格標準及繼續教育標準，擴展其工作內容，明確其職權和責任，通過職業社工提高服務水平。
社會工作從工作手段及工作內容看，都要求有較豐富的知識，它在國外與諸如醫師、會計師、律師等群體一樣，是一個專業性很強的工作，往往需要經過高等院校的專業教育，才能獲得執業資格。社會工作專業除了大學基礎課程外，還必須學習心理學、法律學、社會學、經濟學、政治學等專業基礎課，以及社會保障、社會政策、心理輔導、個案工作、小組工作、學校社會工作、醫院社會工作、社區社會工作等專業課。
社會工作在國外的高等教育中是一個較大的學科，許多學校設有社會工作系，甚至有專門的社會工作學院。我國高等院校的社會工作教育從1986年北京大學社會學系開設社會工作專業算起，已有20年歷史。到2005年，全國有170家高等院校開展社會工作本科教育。培養的學生，除一部分部分成為師資外，其他都流失于各種工作崗位，沒有充分發揮專才作用。過去在沒有相應職業土壤的條件下，社會工作教育能夠發展起來，重要原因在于國外近百年的經驗已充分顯示這的確是一門很有應用價值的學科。現在我國高等院校的社會工作人才和知識積累，可以為社會工作職業提供較有力的支持。
但只有高等院校教育仍不夠，假設每個學校每年招一個社會工作專業班，全國每年的畢業培養能力約6000人。全國現有社會福利服務機構3.8萬個，城市若按2000～5000人設立社區居委會，數量應當約在10萬個，農村按鄉鎮計算，2005年全國有35473個。這些社會工作對口用人單位共有約17萬個單位，以現有本科教育能力，再過20年，社會工作專才也不能普及。
因此，設立社會工作職業，還應當大力發展成人繼續教育。依托于高等院校現有師資，對從事社會工作的在職人員，有針對性地進行培訓，使其達到應有水平，并通過國家的資格考試。20世紀80年代，我國在律師、審計師等專業人員培養方面也遇到類似問題，后來采取了高等院校培養與在職人員資格考試相結合的辦法，由政府有關部門設立機構，主持全國性的專業考試，通過者給予專業資格認定。
國家勞動和社會保障部于2004年6月15日頒布了《社會工作者國家職業標準》，并在上海首先試點，這是中國社會工作職業化的一個重要舉措。
《社會工作者國家職業標準》規定社會工作職業共設四個等級，分別為：社會工作者四級（國家職業資格四級）、社會工作者三級（國家職業資格三級）、社會工作者二級（國家職業資格二級）、社會工作者一級（國家職業資格一級）。
申報條件有所區別。
（1）社會工作者四級（具備以下條件之一者）
1）獲得國家承認的社會工作專業大專學歷者。
2）獲得國家承認的社會工作相關專業大專學歷，經社會工作者四級正規職業資格培訓達規定學時數，并獲得結業證書者。
3）1959年以前出生，獲得中專及同等學力，連續從事社會工作不少于三年，經社會工作者四級正規職業資格培訓達規定學時數，并獲得結業證書者。
（2）社會工作者三級（具備以下條件之一者）
1）獲得國家承認的社會工作專業碩士學歷者。
2）獲得國家承認的社會工作專業本科學歷，社會工作經歷不少于兩年者。
3）獲得國家承認的社會工作相關專業本科以上學歷（含本科），社會工作經歷不少于三年，經社會工作者三級正規職業資格培訓達規定學時數，并獲得結業證書者。
4）取得社會工作者四級職業資格證書，連續從事本職業工作不少于三年，經社會工作者三級正規職業資格培訓達規定學時數，并獲得結業證書者。
（3）社會工作者二級（具備以下條件之一者）
1）獲得國家承認的社會工作專業博士學歷者。
2）取得社會工作者三級職業資格證書，獲得國家承認的社會工作專業本科學歷，社會工作經歷不少于四年者。
3）取得社會工作者三級職業資格證書，獲得國家承認的社會工作專業碩士學歷，社會工作經歷不少于三年者。
（4）社會工作者一級
取得社會工作者二級職業資格證書，連續從事社會工作不少于五年，經社會工作者一級正規職業資格培訓達規定學時數，并獲得結業證書者。
另外，《標準》還對接受職業培訓的時間作了規定：
1）社會工作者四級：不少于480學時。
2）社會工作者三級：不少于160學時。
3）社會工作者二級：不少于160學時。
4）社會工作者一級：不少于160學時。
社會需求是教育發展的根本動力。我國社會工作職業教育的發展前景，歸根到底是由社會對社會工作的需求決定的，從這一點看，我們完全有理由說，我國社會工作職業教育的前景非常光明。
我國正在向小康社會邁進，在這一時期，黨和政府對經濟和社會協調發展的認識和重視程度會有極大的提高，對社會困難群體幫助的力度會加大，并且向重視質量的方向發展，更講求其科學性和專業性。在此情況下，政府和社會必然會要求從事助人活動的人員必須具有深厚的愛心、強烈的職業責任感和無私奉獻的精神，需要懂得社會學、政治學、社會心理學、社會工作的知識、方法、技能和相關法律法規知識，需要具備熟練的社會調查、組織計劃、公關協調等能力。
一些新興事業的發展將會為掌握社會工作知識技能的人提供更多的就業機會。近年來，隨著我國經濟、社會發展水平的提高，一些事業迅速發展起來，大有成為新興行業的趨勢，其中比較突出的有社區服務業、老年人服務業、殘疾人服務業、社會保障業、青少年服務業和精神健康服務業等。這些新興的事業的發展所提供的就業崗位數量驚人，其中需要大批的專業社會工作者加盟，同時也需要大批既掌握社會工作知識技能，又掌握其他服務技能的“復合型”人才。
我國勞動就業制度的改革對社會工作職業教育的發展也將產生積極而深遠的影響。實行就業準入制度（即持證就業）和職（執）業資格證書制度，是我國勞動就業制度改革的一個重要方向。按照它要求，今后，在上述新興事業的許多崗位，將逐步要求受過專門的社會工作職業教育的人才能上崗就業，并將會對興辦上述事業的個人提出社會工作知識技能的要求。在可預見的將來，一些由非專業人士占據的社會工作崗位和未來出現的一些新崗位，將由新一代職業社會工作者或掌握社會工作知識技能的“復合型”人才來填充。社會工作的社會需求與社會工作職業教育將實現更加緊密的“對接”，社會工作職業教育將會為更多人所了解、重視和青睞。