日本自1978年以來一直在醞釀選拔航天人員，1983年度正式開始征集人選。首次選拔的目的是乘美國航天飛機進入太空做科學實驗及觀測活動，因此它是選拔載荷專家。最終要選出3至4人去美國受訓。

初選報名者達530多人，女性約占9%，對象是有2年以上的研究和開展業務經驗的專業人員，或有5年以上的業務經驗的專家，要求至少要有大學研究院博士的學歷和職歷。

選拔分三個步驟進行：

第一步：對...