美國宇航員的選拔工作，主要特點是根據載人航天器的型號進行的，美國國家航空航天局成立不久，在1958年11月就正式定下要發射載人衛星水星號飛船，這個計劃的執行，重要環節是要選拔適合的宇航員。

選拔工作從1959年1月開始，4月結束，前后只用了3個月時間。首先由選拔委員會的成員審查所有美國現役試飛員和飛行員的檔案，在有關軍事當局的協作下，用數星期的時間選出來508人作為進一步考查的對象。

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