冬眠也叫“冬蟄”。部分動物在冬天時，其生命活動處于極度緩慢的狀態(tài)，是這些動物對冬季外界不良環(huán)境條件，如食物缺少、寒冷的一種適應(yīng)。常見于溫帶和寒帶地區(qū)的無脊椎動物、兩棲類、爬行類和許多哺乳類，如我們常見的蝙蝠、刺猬、旱獺、黃鼠、跳鼠等。

冬眠，是變溫動物避開食物匱乏的寒冷冬天的一個法寶。冬天一到，刺猬就縮進泥洞里，蜷著身子，不食不動，幾乎不怎么呼吸，心跳也慢得出奇。如果此時把它浸到水里，半個小時也死不了?？墒钱?dāng)一只醒著的刺猬浸在水里兩三分鐘后，就會被淹死，這是為什么呢？原來，冬眠時動物的神經(jīng)已經(jīng)進入麻痹狀態(tài)。動物在冬眠時，整個冬天不吃東西也不會餓死。因為在冬眠以前，它們早就做好了迎接冬眠的準(zhǔn)備工作，以度過這段困難時期。

這些動物冬眠前的準(zhǔn)備工作很特殊，那就是從夏季開始，便在自己的身體內(nèi)部逐漸積累營養(yǎng)物質(zhì)，特別是脂肪。等到冬眠期來臨，體內(nèi)積累的營養(yǎng)物質(zhì)已經(jīng)相當(dāng)豐富了，于是就顯得肥胖起來。所積累的這些營養(yǎng)物質(zhì)，足夠滿足它在整個冬眠過程中身體的需要。

盡管在身體內(nèi)積累了大量營養(yǎng)物質(zhì)，可是冬眠期長達數(shù)月之久，怎么夠用呢？原來動物在冬眠期間，爬在窩里不吃也不動，或者很少活動，呼吸次數(shù)減少，體溫也降低，血液循環(huán)減慢，新陳代謝微弱，所消耗的營養(yǎng)物質(zhì)也就相對減少，所以體內(nèi)貯藏的營養(yǎng)物質(zhì)是足夠能維持它的生命的。

在冬眠過程中，動物是處于活動與麻痹交替的狀態(tài)。活動時期為幾小時至幾天，有些種類的動物在此期間進行排泄或進食。但大多數(shù)種類的動物不進食，只進行某些生理平衡的調(diào)整。等到身體內(nèi)所貯藏的營養(yǎng)物質(zhì)快要用光時，冬眠期也即將結(jié)束了。冬眠過后的動物身體顯得非常虛弱，醒來后要吃掉大量食物來補充體內(nèi)營養(yǎng)，以便盡快恢復(fù)身體常態(tài)。