春秋時期各國征戰不休，人民生活動蕩不安，苦難深重。齊桓公作為齊國國君，一心一意為國奉公，將齊國百姓從水深火熱中一點點拯救出來。

齊桓公是位很有胸襟的國君，他不計前嫌任用管仲，拜他為相國。

管仲作了相國后，在桓公的支持下，對齊國進行了一系列改革。通過改革，齊國漸漸成為實力最強的國家之一。

齊國強大后，齊桓公想作中原霸主的心愿一天天強烈起來。這時，恰逢各諸侯國的首領周莊王去世，周僖王繼位未穩，管仲就派使臣向僖王奏明：宋國內亂不止，影響很壞。至今國君還沒有定下來。希望天子下令，選一個諸侯國牽頭，召集其他諸侯國，商定一下宋國的國君，以便平息宋國內亂。

周僖王正想找個機會提高自己的威望。就立即寫了一道“由齊侯出面邀請諸侯商討宋國君位”的命令交給齊使。

齊桓公接到周天子的命令，當即讓管仲寫召集會議的通知給各國送去。同時又到北杏去布置會場。

會議如期開始了，大家經過商討，決定由公子御作宋國國君，接著齊桓公說：“現在王室衰微，為了扶助王室，共創大業，需推選一位領頭人，請諸侯考慮一下人選。”齊桓公實際在告訴大家選一位盟主。

各諸侯見齊國十分強大，就一致推選齊桓公為盟主。這樣，齊桓公于公元前681年登上了中原霸主的位置，也是春秋時期的第一位霸主。

公元前663年，邊遠地區的山戎部族侵擾燕國，齊桓公親率大軍討伐外族，援救燕國，使得他這個霸主的威信更高了。繼齊桓公中原稱霸以后，晉文公、秦穆公先后稱霸中原。