在每平方厘米的表皮中有100多個排泄帶咸味水分的汗腺。隨著這些水分的蒸發，體溫保持在相對穩定的范圍。一般情況下，每天由皮膚喪失的水分大約為0.5升，由于其效率甚低，故稱為隱性排汗。然而，在炎熱季節中從事體力勞動的人以排汗形式喪失的水分至少在13升以上。這就是建議人們在炎熱季節服用鹽片的原因。否則，由于喪失這么多水分和鹽分，可能會因中暑而導致虛脫。

除了發汗，體熱還可以通過輻射形式從皮膚散發。體熱通過血液，流經分布于皮表之下的毛細血管，使皮膚潮紅而散熱。當這些毛細血管收縮時，散熱終止，并使皮膚顏色轉白。

雞皮疙瘩的形成，是受冷時毛囊內的微細肌肉收縮的結果。這些微細肌肉的最基本功能是豎毛功能，即可以在爭斗時豎起毛發以造成更為嚇人的外表，也可用于抵御寒冷的襲擊。

皮膚也含有球樣毛囊和分泌油脂的皮脂腺，每平方厘米約15個左右。油脂潤滑了皮膚和毛發，并使之具有防水性。另一種重要的因子是黑色素，它使皮膚和毛發具有一定的顏色。黑色素也具有濾光器的作用，使人體在太陽輻射中免受紫外線的潛在傷害。這就是白色皮膚在陽光下被曬黑的原因。

就像舊衣服，隨著年齡的增長，皮膚逐漸“松弛”了。大多數的人隨著歲月的流逝，用于支持和固定皮膚的脂肪和皮下組織逐漸消失，皮膚失去支持和固定而皺了起來。與骨骼的縮小以及其他臟器功能的衰退一樣，脂肪層的喪失也是人體再生能力喪失的結果。

實際上，皮膚可以由于皺折和再生而變大。不幸的是，皮膚并不縮小，以適應逐漸變小的軀干。即使是年輕人，由于過度牽拉和意外的松弛而造成的皮膚皺折，也需要許多日子才可能恢復正常。然而，部分皺折仍可能殘留，典型例子是產后的婦女。

皮膚能妥善處理諸如摩擦、尖銳物體、太陽射線、灼熱和寒冷等對機體的從不間斷的襲擊，并使人體保持健康和活力。它是人類適應環境的最重要的因素之一。