生活中的喜怒哀樂，在戲劇中也就自然形成了悲劇、喜劇、正劇之分。

中國戲劇中的喜劇，有人說從上古時期就出現了。持這種觀點的人認為，上古時期，人們在歡慶勝利或逐鬼驅疫時，由一人身披熊皮，頭戴面具，一手持盾，一手舞戈，其余眾人或扮十一獸神，或扮逐鬼英雄。這種歡呼跳躍、大唱祭歌的儀式，被稱之為儺祭。這儺祭也被視為中國喜劇的開端。

有人則認為，喜劇是從公元前8世紀的俳優演變而來的。

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