19世紀初，英國“挑戰者”號調查船環球航行，從深海洋底表層采集到深海沉積物樣品，當時發現，深海底廣泛分布著紅黏土，它的褐紅色是氧化環境下形成的鐵離子所致。可見，現今海水的深層仍然富含氧，這是大洋環流強盛的反映。

20世紀，美國的“格洛瑪挑戰者”號深海鉆探船在各大洋打鉆，鉆桿穿過年輕地層，鉆到了距今1億年前后（白堊紀中期）的沉積物。科學家意外地發現，那時廣泛分布的并不是紅黏土，而是黑色沉積...