1784年，在德國巴伐利亞州發掘出第一個翼手龍化石。化石首先被送到意大利博物學家柯林伊的手中。柯林伊是曼海姆公爵博物館館長，化石陳列在博物館的櫥窗中。柯林伊本人認為這是一種在原始海洋里游泳的脊椎動物，不是魚，也不是獸。看過標本的學者們各持己見，許多人認為是一種奇異的鳥。一位叫薩默寧的進化論者認為，這是介于鳥與蝙蝠間的過渡類型。另一位進化論者奧肯認為，可能是爬行動物。

1801年，柯林伊把...