袁世凱是河南項城人，早年投靠淮軍，在淮軍與洋人合力鎮壓太平天國革命時表現得精明能干，深得李鴻章的賞識，并被薦為清駐朝鮮的全權代表。由于他善于見風使舵，玩弄權術，所以晉升很快，不久就代替李鴻章成為直隸總督和北洋大臣。

袁世凱的權力越來越大，已威脅到滿族統治者的地位了，于是清政府解除了他的職務。武昌起義后，南方各省新軍紛紛響應，而北洋新軍清政府又輕易不能調動，只好請袁世凱出山。從此，在帝國主...