“一抔黃土”比喻極其微賤的東西。

此典出自《史記·張釋之馮唐列傳》：“今盜宗廟器而族之，有如萬分之一，假令愚民取長陵一抔土，陛下何以加其法乎？”

漢朝漢文帝時期，有一個人叫張釋之，在朝廷做廷尉。他斷案公道，依法律治罪，深受人們的稱贊。

有一次，漢文帝的車經過中渭橋，突然從橋下跑出一個人來，驚動了拉車的馬。衛兵立即將那個人抓住，送給張廷尉處置。張釋之審問后，向漢文帝報告說：

“這個人是長安人，他見皇帝的車馬來了，趕忙躲在橋下，等了一會，以為車馬已經過去，因而就從橋下跑出來了。但他從橋下出來時，看見車子正在過橋，于是就慌忙想躲開，可是卻又驚動了圣駕。根據他的過錯，應該罰他四兩黃金。”

漢文帝聽后，怒氣沖沖地說：

“此人驚動了我的馬，十分可惡。幸虧這匹馬溫馴如果是其他的馬，豈不摔傷了我？這個人應當重重地治罪，可你卻怎么只是罰他四兩黃金呢！”

張釋之急忙向漢文帝解釋說：

“法律是眾人的事情，如果處理不當，就會失去百姓的信賴。我當朝廷的廷尉官，應該公平處理。我如果不能依法辦事，那么天下的法律就都會出偏差，百姓也就無法可依了。”漢文帝沉思良久，才說：“廷尉說的對呀！”

不久，張釋之又遇到一件盜竊高祖廟里的玉環案件。漢文帝要求滅掉這個小偷的九族，可是張廷尉堅持要判小偷一個人的死罪。漢文帝非常生氣，對張廷尉大發雷霆：

“盜竊我先帝的廟器，是最大逆不道的事情，我要滅他的九族，可你卻不依照我的意思去辦，這是什么道理！”

張廷尉急忙脫帽叩首，向皇帝陳述：

“刑法是要區別對待的，今天將偷盜廟器的人處以滅族之罪，那么將來如果有人從先帝的墳墓上取走一抔土，陛下還怎么處置他們呢？拿偷盜廟器與破壞陵墓相比，那罪行只不過是萬分之一啊！”

漢文帝聽了張釋之的解釋，又和太后商量了一下，最后還是同意了張廷尉的判決。