“雪泥鴻爪”比喻往事遺留的痕跡。

此典出自宋代蘇軾《和子由澠池懷舊》詩：“人生到處知何似？應似飛鴻踏雪泥；泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西！”

宋代時，著名文學家、詩人蘇軾和他的弟弟蘇轍曾到過澠池（今河南澠池縣西），并在那里的一所寺院里住宿過。寺院里的老和尚奉閑殷勤地接待了他們。他們也在寺廟里的墻壁上題過詩，蘇轍（字子由）還寫過一首《澠池懷舊》詩記述這件事。

后來，奉閑老和尚去世了。蘇軾從蘇轍的詩中又想起了當年游澠池的情景，禁不住感慨萬分，便寫了《和子由澠池懷舊》這首詩。全詩共八句：

人生到處如何似？應似飛鴻踏雪泥。

泥上偶然留指爪，鴻飛那復計東西！

老僧已死成新塔，壞壁無由見舊題。

往日崎嶇還記否？路長人困蹇驢嘶。

這首詩的大意是說：人生在世，四處漂流，一會在這里，一會兒又到那里。偶然留下一些痕跡，你說像什么呢？我看像到處飛翔的鴻鵠，偶爾在某處的雪地上落一下腳一樣。飛鴻在雪地上留下一些爪印是偶然的，因為它飛來飛去沒有固定的去處。老和尚奉閑已經去世了，他留下的只是一座藏骨灰的新塔。我已沒有機會再去澠池那座寺廟中去觀看當年題過字的破壁了。這和飛鴻在雪地上留下爪印差不多。當年去澠池的過程還記得嗎？路途遙遠，人又疲勞，連騎的驢子也累得疲憊不堪。