一個人被湍急的河水卷走后，像一片草葉似的順水而下。這時，那人多么想抓住一樣東西，哪怕是一根蘆葦、一把水草也好。然而四面都是水，他什么也抓不住，心想這一下算沒救了，死就死吧！這個念頭一出，身上立時沒勁了，也沒有力氣掙扎了，整個身子也要往下沉。

正在這時，他忽然想起去年夏天來這條河邊玩時，離下游不遠處的河岸邊有一棵老樹，是斜著長的，其中有一根粗大的樹枝正好貼近水面……一想到這，他心里頓時升起...