一個小男孩幾乎認為自己是世界上最不幸的孩子，因為他由于患了脊髓灰質炎而留下了瘸腿和參差不齊且突出的牙齒。

在一個平常的春天，小男孩的父親弄來了些樹苗，他叫他的孩子們每人栽一棵。如果誰栽的樹苗長得最好，就給誰買一件他最喜歡的禮物。小男孩也想得到父親的禮物。但他看到兄妹那蹦蹦跳跳提水澆樹的身影，不知怎么的，他萌生出一種陰冷的想法：希望自己栽的那棵樹早日死去。因此在給樹苗澆過一兩次水后，他再也沒去搭理它。

幾天后，小男孩再去看他栽的那棵樹時，驚奇地發現它不僅沒有枯萎，而且長勢非常好。最后父親也兌現了他的諾言。從那以后，小男孩慢慢地變得樂觀向上起來。

一天晚上，小男孩躺在床上睡不著，他想去看看自己栽的那棵小樹。當他輕手輕腳地來到院子里時，卻看見父親用勺子在向自己栽種的那棵小樹下潑灑著什么。頓時，他全都明白了，原來父親一直在偷偷地為自己栽種的那棵小樹施肥！他返回房間，任憑淚水肆意地奔流……

他就是美國總統富蘭克林·羅斯福。