周朝統(tǒng)治的800多年中，最腐敗、最衰落的年代要數(shù)是西周幽王執(zhí)政時(shí)期。

周幽王是個(gè)昏君，他上臺(tái)期間不理朝政，整天只顧吃喝玩樂(lè)。當(dāng)時(shí)，他命令大臣到各地選美女送到宮里，讓他盡情玩樂(lè)。選來(lái)的美女當(dāng)中，有個(gè)叫褒姒的，美貌絕倫，周幽王非常寵愛(ài)她，專門(mén)把她留在宮中。

褒姒是個(gè)平民百姓的女兒，抓來(lái)以后，常常思念自己的親人，過(guò)不慣宮中的生活，整天眉頭緊鎖，有時(shí)哭哭啼啼，鬧著要回家，這可把周幽王急壞了，他想了很多辦法想使褒姒有個(gè)笑臉。然而，辦法倒想了不少，可就是不見(jiàn)效，周幽王不知所措。

一天，朝廷里有個(gè)叫虢石父的大臣來(lái)了，此人奴顏媚骨，專會(huì)奉承拍馬，出鬼主意。只見(jiàn)他低頭彎腰，跟周幽王耳語(yǔ)了一陣，周幽王聽(tīng)了之后連連稱贊說(shuō)：“妙！妙！真是妙主意，事成后一定重賞。”

一天周幽王根據(jù)虢石父的意圖，帶著褒姒來(lái)到驪山的城樓上賞月，城樓上備滿了許許多多水果、點(diǎn)心，周幽王便和褒姒對(duì)飲起來(lái)，接著，又命人在烽火臺(tái)上點(diǎn)起火來(lái)，一時(shí)間，狼煙四起。

烽火臺(tái)上狼煙升起來(lái)了，四方的諸侯以為北方的敵人戎狄打過(guò)來(lái)了，便帶領(lǐng)人馬，一齊奔向驪山援救。當(dāng)各路大軍趕到驪山腳下時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這里太平無(wú)事，根本沒(méi)發(fā)生什么軍情，抬頭朝城樓一看，周幽王和褒姒正在一邊喝酒，一邊讓舞女跳舞助興呢！諸侯和士兵們見(jiàn)了非常氣憤，掉過(guò)頭來(lái)就往回走，可是，后面仍有信以為真的援兵朝驪山腳下開(kāi)來(lái)，進(jìn)的進(jìn)，退的退，成千上萬(wàn)的兵馬在這里亂成一團(tuán)。諸侯上當(dāng)受騙的情景，終于使褒姒看得笑了起來(lái)，周幽王第一次見(jiàn)到褒姒的笑容，心里高興得無(wú)法形容，當(dāng)場(chǎng)重賞了虢石父一千斤金子。

不久，戎狄真的對(duì)周幽王發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，戎狄?guī)ьI(lǐng)大軍一直打到驪山腳下，周幽王連忙命人點(diǎn)起烽火。

狼煙又升起了，可是，這次諸侯們都以為是跟上回一樣，不再相信了，一路兵也沒(méi)來(lái)援救，結(jié)果，戎狄的軍隊(duì)攻占了驪山一帶，殺了周幽王，搶走了褒姒，接著又攻下了都城鎬京。

周幽王死后，兒子平王即位，于公元前770年遷都洛邑（今河南洛陽(yáng)）。歷史上把周朝遷都前稱為西周，遷都后稱作東周。