據說，黃鶴樓最初是作為軍事瞭望和指揮之用的軍事性質的閣樓而修建的。

此樓閣建成時，正是三國赤壁之戰以后，此樓第一作為軍事活動時使用源自一則“黃鶴樓設宴”的故事：

當時，三國鼎立時的政治家劉備久借東吳君主孫權的領土荊州不還。東吳的周瑜便在黃鶴樓上擺酒設宴，特邀劉備赴宴，想乘機扣下劉備，逼他寫下交還荊州的文書。

劉備知道有詐，不敢接受邀請，但拒絕赴宴又會被周瑜抓住把柄而挑起沖突，...