黃道婆出生在上海淞江烏泥涇一個(gè)農(nóng)民家庭。從小到海南島的崖州學(xué)習(xí)先進(jìn)的棉紡織技術(shù)，并成了一個(gè)出色的紡織能手。

50歲時(shí)，黃道婆回到了家鄉(xiāng)，看見(jiàn)婦女仍然用紅腫的手剝棉籽，男人依舊用小竹弓彈棉花，而且織出的布很粗糙，于是決定把自己精湛的織造技術(shù)傳授給鄉(xiāng)親們。她根據(jù)自己幾十年來(lái)豐富的紡織經(jīng)驗(yàn)，對(duì)家鄉(xiāng)落后的紡織工具進(jìn)行改造，把單錠手搖紡車改為三錠腳踏紡車，使紡紗效率一下子提高了兩三倍。