在封建社會里，皇帝要親臨金鑾殿寶座處理政務大事。由于特殊情況，皇帝不能上朝親政時，就由皇后或太后臨朝聽政。太后臨朝的故事，最早是前漢高后，不過《漢書》上沒有提到“垂簾”二字。至于太后在皇帝御座后面，用簾子遮擋的方式聽政，則是從唐代武則天開始的。《舊唐書·高宗紀下》記載：“時帝（唐高宗）風疹，不能聽朝，政事皆決于太后（武則天）……上每視朝，天后垂簾于御座后，政事大小，皆預聞之，內外稱為‘二圣’。...