西湖醋魚為杭州西湖最負盛名之菜肴，始制于南宋高宗時，據古籍記載，西湖醋魚一菜來源于“叔嫂傳珍”。

相傳在南宋時，有宋氏兄弟兩人，頗有學問，但不愿為官，因而隱居江湖，靠打魚為生。當地有一惡霸，名趙大官人，他見宋嫂年輕貌美，便施陰謀害死了宋兄，欲霸占宋嫂。至此，宋家叔嫂禍從天降，悲痛欲絕。為了報兄仇，叔嫂一起到衙門喊冤告狀，哪知當時的官府與惡勢力一個鼻孔出氣，告狀不成，反遭毒打，把他們趕出了衙門。回家后，嫂嫂只有讓弟弟遠逃他鄉。叔嫂分手時，宋嫂特用糖、醋燒鯇魚一碗，對兄弟說：“這菜有酸有甜，望你有出頭之日，勿忘今日辛酸。”后來，宋弟外出，抗金衛國，立了功勞，回到杭州，懲辦了惡棍，但一直查找不到嫂嫂的下落。一次外出赴宴，席間得知此菜，經詢問方知嫂嫂隱姓埋名在這里當廚工，由此始得團聚。于是，“叔嫂傳珍”這道美菜，也同傳說一樣在民間流傳開來。

清人方恒泰有《西湖》詩詠之，云：“小泊湖邊五柳居，當筵舉網得鮮魚。味酸最愛銀刀檜，河鯉河魴總不如。”道出了西湖醋魚的烹制與美味。西湖醋魚至清代末年，以西湖樓外樓菜館所烹制者最負盛名，時至今日仍然。