民間故事是從遠(yuǎn)古時(shí)代起就在人們口頭流傳的一種題材廣泛的敘事體故事。它以奇異的語(yǔ)言和象征的形式講述人與人之間的某種關(guān)系。就像所有優(yōu)秀的創(chuàng)作一樣，民間故事從生活本身出發(fā)，但又不局限于現(xiàn)實(shí)生活。它們往往包含著超自然的、異想天開(kāi)的成分。民間故事經(jīng)過(guò)人們一次又一次口口相傳，變成了各式各樣的版本，但無(wú)論怎樣改變，它都會(huì)表達(dá)人們的美好愿望。

民間故事可分五類(lèi)，即幻想故事、動(dòng)物故事、生活故事、民間寓言和民間笑話。

幻想故事（或叫民間童話）包含豐富的想象成分，以及無(wú)比浪漫的感情色彩。這類(lèi)故事的主人公多為普通勞動(dòng)者，但其中的情節(jié)、事物和部分人物卻有超自然的性質(zhì)。作者或故事傳播者常把現(xiàn)實(shí)中不可能發(fā)生的事情當(dāng)作可能實(shí)現(xiàn)的事情表現(xiàn)出來(lái)。幻想故事的情節(jié)常采用“三段結(jié)構(gòu)法”，人物、情節(jié)、語(yǔ)言基本定型，在不同地區(qū)時(shí)略有變異。

動(dòng)物故事以動(dòng)物為主人公，動(dòng)物常被擬人化。創(chuàng)造故事的人有的借動(dòng)物間的糾葛表現(xiàn)社會(huì)現(xiàn)象、人際關(guān)系；有的解釋動(dòng)物的習(xí)性，動(dòng)物的生活規(guī)律；有的則借動(dòng)物的種種習(xí)性嘲諷生活現(xiàn)實(shí)，寄寓自己的思想和抱負(fù)。

生活故事取材于現(xiàn)實(shí)生活，并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行虛構(gòu)。此類(lèi)故事現(xiàn)實(shí)性較強(qiáng)，常常以揚(yáng)善抑惡為基調(diào)。它一般篇幅比較短小，人物性格單純，多運(yùn)用對(duì)比的手法強(qiáng)化人物形象。這類(lèi)故事有時(shí)也采用三段結(jié)構(gòu)法，風(fēng)格較為樸實(shí)、明快。

民間寓言是廣大人民創(chuàng)作的有明顯教育意義的口頭散文故事。先秦的著作中記錄或引用了不少寓言故事，如《揠苗助長(zhǎng)》、《守株待兔》、《刻舟求劍》等。這類(lèi)故事風(fēng)格含蓄、幽默、發(fā)人深省。

民間笑話是幽默、滑稽的短小故事，大都是諷刺人們?nèi)粘Ｉ詈托愿袢毕莸母阈ψ髌贰?

民間文學(xué)不僅能表現(xiàn)千萬(wàn)人民的痛苦和希望﹐也能表現(xiàn)他們永不磨滅的典范人格和崇高品質(zhì)。這種精神財(cái)富﹐將永遠(yuǎn)成為我們各民族人民思想﹑品格修養(yǎng)的不竭源泉。

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