宋朝時，宋仁宗景晹年間，華州人張元、吳昊自恃才華超群，欲意在科場上一顯身手，不料屢試不中，遂棄文從軍，投奔邊境營寨，卻又遭到將士的嘲笑和冷遇。二人感到在宋朝前途無望，于是下決心到西夏去施展才能。

二人曉行夜宿，來到西夏的興慶府，在一家酒樓飲酒。他們商量，到此人地生疏，如何才能面見西夏國主元昊，并為其所用呢？想來想去，琢磨出一個好辦法來。他們在酒樓的墻壁上揮筆題寫了一行大字：“張元、吳昊來...