唐僖宗咸通元年（公元873年），朝廷派段秀實任涇州（今甘肅涇川縣）刺史。當時正在鬧災荒，盜賊蜂起，社會治安十分混亂。

叛將王童之，暗中勾結(jié)一批官吏，陰謀乘亂造反，預定某日五更（黎明）時分行動。頭一天晚上，有人向段秀實告密，段即留告密者于府中，不許家人走漏風聲。自己裝著很平靜，泰然自若，回臥室睡覺，就同平常一樣，沒有一絲緊張的氣氛。入夜，段秀實把更夫召來，責備他近來打更的時間掌握得不準，要...