“不得要領”比喻沒有掌握住事物的要領或關鍵。

此典出自《史記·大宛列傳》：“中騫（張騫）從月氏至大夏，竟不能得月氏要領。”

西漢的時候，在西域有一個大國叫月氏。月氏被匈奴的首領冒頓單于打敗以后，不得不遠遠地往西逃避。他們痛恨匈奴，每時每刻都想復仇，但由于無人幫助，自己勢單力薄，只好暫時忍受外族的欺凌。

漢武帝從投降漢朝的匈奴人那里聽到這些消息以后，打算派人前去聯絡月氏，以便夾擊匈奴。建元二年（公元前139年），博望侯張騫奉武帝之命出使月氏。就從西漢到月氏必須經過匈奴。因此張騫一行路經匈奴時就被匈奴扣留，這一扣便是十一年，他在匈奴娶了妻子，生了兒女。張騫等人雖然身在匈奴，可是內心一直未忘武帝交給自己的任務。到了后來，他們終于逃出了匈奴，繼續往西尋找月氏。

再說月氏王被匈奴人殺死以后，又立太子為王。新王帶領著自己的人馬往西進攻大夏，并且占領了大部分土地。因為大夏土地肥沃，物產豐富，月氏人得到這塊土地以后就非常滿足，建立了一個大月氏國。他們向匈奴人復仇的念頭早已淡忘了。等到張騫來了之后，和他們談起夾擊匈奴的事，他們已經不大感興趣，言談話語也不得要領。張騫在月氏住了一年多，還是無法聯合月氏去攻打匈奴，最后只好返回漢朝。