人們常把具有識別人才的眼力的人比擬為伯樂，而把有用的人才比擬作千里馬。所謂“世有伯樂，然后有千里馬；千里馬常有，伯樂不常有”，就是說，人世間有不少有用的人才，可惜沒有人賞識他們，使用他們，結果他們都被埋沒了。

此典出自《列子·說符》。

伯樂起初的名字叫孫陽，是春秋秦穆公時人。他擅長識別馬的好壞。伯樂原本是天上一個星宿的名稱，傳說此星專管天馬，因為孫陽擅長相馬，所以人們都稱他為伯樂。

伯樂有一個朋友九方皋，也擅長相馬。伯樂曾把他介紹給秦穆公，替穆公求馬。三個月后，九方皋果然找到一匹駿馬。他說這是黃色的雌馬，穆公一看，卻是一匹栗色的雄馬，不禁大失所望，對伯樂說，九方皋連馬的性別毛色都分辨不出來，怎么能看出馬的好壞呢？伯樂卻不以為然，他認為九方皋著重在看馬的內在精神，對馬的外形卻不大重視。穆公仔細一看，這匹馬果然是天下最好的馬。