李時(shí)珍（1518～1593），中國古代最偉大的醫(yī)藥學(xué)家。他出身在一個(gè)行醫(yī)世家，父親李言聞是位名醫(yī)。李時(shí)珍受家庭的影響，從小立志也當(dāng)一名醫(yī)生，為百姓看病，解除病人的疾苦。在尋藥行醫(yī)的過程中，他傾注無數(shù)心血，完成了舉世聞名的中藥巨著《本草綱目》。

在1951年世界和平理事會(huì)維也納會(huì)議上，中國明代的李時(shí)珍，作為惟一的醫(yī)藥學(xué)家，被列入世界文化名人的首批名單之中。20世紀(jì)最有權(quán)威的科學(xué)史家和著名漢學(xué)家英國的李約瑟在他的《中國科學(xué)技術(shù)史》中說：明代的偉大科學(xué)成就是李時(shí)珍那部攀登到本草著作頂峰的《本草綱目》。李時(shí)珍達(dá)到了伽利略——維薩里的科學(xué)活動(dòng)所隔絕的任何科學(xué)家所不能達(dá)到的最高水平。

從科場失意到卸職太醫(yī)

李時(shí)珍，1518年（明正德十三年）生于湖北省蘄（qí）春縣蘄州鎮(zhèn)（明代叫做蘄州，是當(dāng)時(shí)的州治所在，管轄（xiá）五個(gè)縣），出生的地點(diǎn)是東門外的瓦屑?jí)危╞à）。他的父親叫做李言聞，字子郁，號(hào)月池，是個(gè)名醫(yī)。

李時(shí)珍的父親李月池，以博學(xué)多才聞名遐邇[1]。他著有《醫(yī)學(xué)八脈注》、《四診發(fā)明》、《痘疹（zhěn）證治》、《人參傳》、《艾葉傳》（也叫做《蘄艾傳》）等醫(yī)書和藥書。他不僅醫(yī)術(shù)高明，而且為人忠誠厚道，以孝道聞名鄉(xiāng)里。他生有兩男一女，李時(shí)珍是他的第二個(gè)男孩，也是他最聰明的一個(gè)孩子。

像李月池這樣的家庭，收藏的典藉、醫(yī)書、藥典、藥材是十分豐富的，李時(shí)珍從小就生活在環(huán)境優(yōu)美的蘄州這個(gè)學(xué)術(shù)氣氛（fēn）濃厚的家庭之中。

李時(shí)珍小時(shí)候身子十分羸（léi）弱，經(jīng)常生病，長時(shí)期都和藥罐（ɡuàn）子為伴。幸得父親是醫(yī)生，終于逐漸把他醫(yī)好，到10歲左右的時(shí)候，他的身子就比較健康了。

李時(shí)珍長得聰明伶利，雖然瘦削一些，雙目卻炯炯有神[2]，他從小就對(duì)飛禽走獸、草木蟲魚一類的東西，有著特別的興趣。他對(duì)什么都想看一看，對(duì)什么都想問一問。李月池研究藥草的方法，就是經(jīng)常把新鮮的藥草拿到家里，和書上所說的互相印證。因此在他家的庭院里，經(jīng)常可以聞到藥草的芳香。李月池到山野采藥的時(shí)候，也常把兒子帶著去，這樣，李時(shí)珍從小就認(rèn)識(shí)了大量藥物的名字。

李月池見到兒子對(duì)生物這樣充滿好奇心和求知欲，就買了一本《爾雅》，教他學(xué)習(xí)。《爾雅》是從漢代初年流傳下來的一本辭書，里面介紹了許多動(dòng)物植物。宋代又有人注明字音并加上了插圖。這是傳統(tǒng)的給少年兒童解釋自然事物的入門書。李時(shí)珍很快地就把其中的內(nèi)容，大段大段地背誦下來了。

但是，李時(shí)珍的父親卻不愿意兒子再從事自己的職業(yè)。因?yàn)樵诜饨ㄉ鐣?huì)里，統(tǒng)治者根本不管人民的死活，把醫(yī)生的職業(yè)看成是卑賤的行業(yè)，根本不放在眼里。所以李言聞希望兒子讀四書、五經(jīng)，將來弄個(gè)一官半職，也好光宗耀祖。

李時(shí)珍沒有辦法，只好硬著頭皮去試試。李時(shí)珍14歲的時(shí)候（嘉靖十年），被蘄州知州選中，由父親帶他到黃州府去應(yīng)試。他初試告捷（jié），考中了一名秀才，全家都很高興。

1540年（嘉靖十九年）初秋，武昌鄉(xiāng)試放榜的時(shí)候，圍在貢（ɡònɡ）院門口照壁前觀看名單的真是人山人海。這名單上面寫有名字的，就是“鄉(xiāng)試中式”，成為“舉人”，有資格到京城去考進(jìn)士，謀求官職利祿（lù）了。

圍著看榜的李月池和李時(shí)珍父子，他們?nèi)褙炞⒌厮阉魃厦嬗袥]有“李時(shí)珍”三個(gè)字，一遍、兩遍、三遍地掃視著，始終沒有發(fā)現(xiàn)。“啊，又落選了”，兩個(gè)人都神色黯（àn）然。李月池更顯得非常懊（ào）喪。

這時(shí)的李時(shí)珍是23歲，連同這一次，他已經(jīng)3次參加“鄉(xiāng)試”失敗。前兩次分別是在17歲和20歲的時(shí)候。17歲那一次，他初次參加，年紀(jì)很輕，失敗了也不覺得怎么樣，20歲那一次，他是帶病去武昌的。那次失敗，可以歸于因久病新愈，體力應(yīng)付不來。但這一遭，已經(jīng)是第三次的失敗了，簡直可以說是最沉重的一次打擊。在離開貢院門前的照壁的時(shí)候，父子兩人，都默默無言，各自想著自己的心事。

李時(shí)珍經(jīng)過這次打擊，逐漸地冷靜下來。他再三尋思：“不行，這條路不能再走了！”在他閱讀醫(yī)書，或看“格物致知”的時(shí)候，就感到興致勃勃，情趣盎（ànɡ）然；在他誦讀八股文的時(shí)候，卻感到沉悶乏味，昏昏欲睡。他3次上武昌應(yīng)考，完全是為了順從父親的意愿。“為什么我不可以走父親的路，以醫(yī)術(shù)濟(jì)世呢？他不是受到許多黎民百姓的尊敬嗎？盡管有些達(dá)官貴人輕視他。”李時(shí)珍這樣想著。

但是重要的是得說服父親，在此之前，李月池為了勸告兒子走科舉的道路，曾舉了若干古代傳說給他聽。例如三國時(shí)代的神醫(yī)華佗晚年曾經(jīng)對(duì)自己行醫(yī)表示悔恨，晉代的殷浩怕人知道自己精于醫(yī)術(shù)，悄悄燒掉了藥方之類的事情。他末了總是這樣說：“孩子，應(yīng)試做官，才是一條康莊大道。做醫(yī)生，是給高門大戶瞧不起的。”李時(shí)珍根據(jù)自己的讀書心得，經(jīng)常和父親辯論，古代的許多著名學(xué)者文士，鄭虔（qián）、文彥博、蘇軾、陸游，不是都兼懂醫(yī)術(shù)嗎？陸游經(jīng)常給人看病，贏得了許多莊稼人的尊敬，許多人家的孩子，都來請(qǐng)他命名呢！盡管李時(shí)珍侃（kǎn）侃而談，但有很長一段日子，他卻始終未能說服父親。

在決心下定之后，當(dāng)他們乘船返回蘄州的時(shí)候，李時(shí)珍就一再在船上懇切地向父親表達(dá)了自己的意念。他說能夠救活千千萬萬人的醫(yī)道是崇（chónɡ）高的，他相信自己必定能夠繼承父業(yè)，做一個(gè)出色的醫(yī)生，不辱家門。

李月池看到兒子果斷的、凜（lǐn）然的神色，不覺愴（chuànɡ）然，沉默了好一會(huì)，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“哎，好吧！時(shí)珍，就按照你自己的主意辦吧！”

李時(shí)珍回到家鄉(xiāng)不久，蘄州發(fā)生了一場大火，災(zāi)民很多，李時(shí)珍跟著父親，為群眾診病，救死扶傷，忙碌了好些日子，得到同鄉(xiāng)們的稱贊。

但是，李時(shí)珍自知學(xué)識(shí)還很不夠，他下決心苦讀十年八年，積累書本上的知識(shí)，然后親自實(shí)踐。況且，他家的經(jīng)濟(jì)狀況始終保持小康的水平，父親李月池并不急干等待他賺錢回來幫補(bǔ)家計(jì)，也樂于由他埋頭典籍和醫(yī)書。

從武昌鄉(xiāng)試失敗，回到蘄州之后的10年，即從23歲到33歲這個(gè)階段，是李時(shí)珍埋頭苦學(xué)的時(shí)期。他讀的書以醫(yī)書、藥書為中心，同時(shí)也對(duì)經(jīng)傳子史、聲律農(nóng)圃（pǔ）、醫(yī)卜星相、樂府諸家，都廣泛涉（shè）獵。就是歷朝的詩歌，特別是唐詩，他同樣讀得入迷。他有時(shí)還把精彩的唐代律詩一一抄錄起來，輯（jí）成一本呢！自然，他讀的主要是醫(yī)藥學(xué)方面的書，例如歷朝的各式各樣的“本草”著作，以至歷代研究博物的專書。

李時(shí)珍到了30歲左右，為了學(xué)有所用，他為了印證書上的道理，給人看病漸漸多了起來，由于經(jīng)常妙手回春[3]，對(duì)于貧窮的人又常常不收他們的醫(yī)藥費(fèi)，受到群眾交口贊譽(yù)。聲名越來越大了。

他救活了許許多多的人：

有人二便不通，終日呻吟，給他醫(yī)好了。有人患上了奇難雜癥，給他醫(yī)好了……這些事情越傳越遠(yuǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近來求診的人越來越多，大家都說蘄州瓦屑?jí)纬隽藗€(gè)神醫(yī)。聲名漸漸傳到蘄州以外的許多州縣去了。

“李大夫”的聲名傳遍了蘄州一帶，患上各種嚴(yán)重疾病，以至各種奇難雜癥，而被他一一醫(yī)好的人，一傳十，十傳百，竟使得遠(yuǎn)在千百里外的人也有不辭舟車勞頓，趕到蘄州城來請(qǐng)他看病。

明太祖朱元璋為了皇室的長治久安，先后分封子孫25人為王者出駐北方重鎮(zhèn)和內(nèi)地各省，作為屏藩。這些王者的嫡（dí）子又繼續(xù)襲位為王，加上后來皇帝新封的王，數(shù)量非常可觀，幾乎每兩三個(gè)州就有一座王府。這些宗室貴族高高在上，盤剝百姓，成為各地的一股特殊勢力。

李時(shí)珍醫(yī)術(shù)高明，聲名遠(yuǎn)播，許多王府也都知道了。附近的一些王，荊穆王、富順王、都昌王和府縣衙門的大小官員，都經(jīng)常請(qǐng)他去為家人或者自己治病。李時(shí)珍并不阿諛[4]權(quán)貴，也不受分外之財(cái)，只是重視醫(yī)德，治病救人罷了。對(duì)任何人的病他都盡心盡力去診治。因此，他也得到這些王府人物的器重。

那時(shí)，荊府富順王朱厚焜（kǔn）特別溺（nì）愛他的偏房所生的一個(gè)兒子，準(zhǔn)備廢掉正妃所生的嫡（dí）子，另立自己喜歡的庶（shù）子做世子（被立為“世子”的兒子將來才能夠繼承王位），這事外界都有不少人知道了。剛好嫡子生病，富順王把李時(shí)珍請(qǐng)去，言談之間也流露出對(duì)嫡子的憎惡，表示聊盡人事，醫(yī)得好，醫(yī)不好也只好聽天由命。李時(shí)珍知道他的意思，依然極其細(xì)心地診脈，看完后開了一個(gè)處方，因?yàn)槠渲杏小案阶印币晃端帲匾馊∶案阶雍蜌鉁薄＿@是藉“附子”與“父子”諧（xié）音，規(guī)勸富順王以父子大義為重，不可憑一己好惡，任意行事。這種藉藥方的用字諧音，諷喻權(quán)貴人物的事情，在封建時(shí)代是常有的。富順王看了藥方，果然受到感動(dòng)，“廢嫡立庶”的事后就中止了。而且，嫡子的病也漸漸痊愈。

封藩在武昌的楚恭王朱英烇，聽到李時(shí)珍的這樁義舉，對(duì)他的品德和醫(yī)術(shù)十分贊賞，就派專人到蘄州來，聘請(qǐng)李時(shí)珍到王府去擔(dān)任“奉祠（cí）正”（這個(gè)職務(wù)是主持王府的祭祀儀一類事情的。同時(shí)，又讓他掌管“良醫(yī)所”，負(fù)責(zé)王府宗親的醫(yī)療保健）。王府里的體制并非十分嚴(yán)格，所以可以身兼兩職。這些職位，都是正八品小官，比七品的知縣略低一些。

此后約莫有七八個(gè)年頭，李時(shí)珍都在楚王府任職，有時(shí)，他也回蘄州省（xǐnɡ）親，經(jīng)營他在雨湖畔新的住宅。他工作得非常盡責(zé)，一直沒有出過什么岔（chà）子。所以這個(gè)階段，他的生活過得既平穩(wěn)又安詳。他擔(dān)任的這些職務(wù)都不會(huì)太忙，常常有時(shí)間到武昌各處走走，在王府里他當(dāng)然接觸到更多的藥材和典籍，一有空閑，他就繼續(xù)寫他的《本草綱目》，并記錄下他所接觸到的一切靈驗(yàn)藥方。

他和蛇山觀音閣的一個(gè)和尚感情很好，常常去那里走動(dòng)。許多百姓不敢擅（shàn）進(jìn)王府，都來這里找他醫(yī)病，他也樂于把那里作為自己的義務(wù)診所，他和廣大人民的密切聯(lián)系始終沒有中斷。

李時(shí)珍本來就寫得一手精采的律詩，在武昌的幾年里，他時(shí)常和一幫文友互相唱酬（chóu），寫了許多詩篇，因此，他除了是著名大夫之外，又是當(dāng)?shù)仡H（pō）有文名的詩人，結(jié)識(shí)了不少文朋詩友。

楚王有一個(gè)世子，常常患一種突然昏厥[5]、不省（xǐnɡ）人事的急病，李時(shí)珍就細(xì)心給他治療。李時(shí)珍憑著自己高超的醫(yī)術(shù)，把他救活過來，而且最后徹底痊愈。王妃感激得不得了，親自派人捧了金銀珠寶來報(bào)答，李時(shí)珍認(rèn)為這不過是職責(zé)所在，堅(jiān)決辭謝了，表現(xiàn)了高尚的情操。這使得王府里的人，對(duì)他不能不格外尊重。

大概楚王對(duì)這件事也銘（mínɡ）感在心吧，不久，當(dāng)朝廷尋求良醫(yī)的時(shí)候，楚王就把他推薦給朝廷，讓他在太醫(yī)院里當(dāng)了一名太醫(yī)。

于是，李時(shí)珍就水陸兼程，上北京過嶄新的豐富的生活去了。

太醫(yī)院的藥王廟里，還供有顯示人身各個(gè)穴位的銅人模型，太醫(yī)院常常在這里考試研習(xí)針灸（jiǔ）的醫(yī)生。這是他從前所知道，但是還未曾親眼見過的。從而使他對(duì)穴位、經(jīng)絡(luò)（luò）的理解更加深了。

太醫(yī)院里的人員很多，李時(shí)珍并不十分忙碌。但是這段時(shí)間他的生活也不很愉快，上層人物中，排擠傾軋[6]之風(fēng)十分流行。常常持有自己見解，又曾上書要求纂（zuǎn）修“本草”的李時(shí)珍，不免引起官僚們的嫉視和憎惡。而且，皇帝寵信方士，有些方士僅僅因?yàn)楂I(xiàn)上新鮮靈芝的緣故竟被任命為太醫(yī)。李時(shí)珍當(dāng)然是不屑和這類人物為伍的。一方面因?yàn)樵谔t(yī)院里并不能充分施展才能，另一方面也因?yàn)樗@時(shí)已經(jīng)差不多50歲，急于要傾全力完成自己的著作，所以，在太醫(yī)院工作大約一年光景，他就找了個(gè)托辭，卸職回鄉(xiāng)了。

《本草綱目》問世之前

在李時(shí)珍的書房里面，書架上，案頭上，擺滿了書籍。一疊疊、一函函的書，名稱里有“本草”兩個(gè)字的，觸目皆是。

原來，在中國的文化傳統(tǒng)中，藥物學(xué)的學(xué)問就被稱為“本草學(xué)”。

隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，藥物當(dāng)然就逐漸增加起來了。因此，每隔若干年代，就有增補(bǔ)了的本草書籍出現(xiàn)。

李時(shí)珍在熟讀各種版本的“本草學(xué)”之后，將它們互相比較，再印證在行醫(yī)當(dāng)中接觸到的各種藥物上，觸類旁通[7]，領(lǐng)悟了醫(yī)藥學(xué)中的許多道理。他一方面驚嘆于前人的辛勤，正是他們遺下了一份份寶貴的醫(yī)學(xué)遺產(chǎn)。但是他在詳細(xì)研究之后，也發(fā)現(xiàn)了歷代本草書籍中的一些錯(cuò)誤，有的同一樣?xùn)|西，而有各種名字的，竟被誤成兩種。有的分明是兩樣?xùn)|西，卻又被當(dāng)做一種。還有的，對(duì)它們藥性的闡述，不切實(shí)際，夸大了，或者縮小了。更加令人遺憾的，是從宋代以后新發(fā)現(xiàn)、新采用的許多藥物，都沒有一本嶄新的本草學(xué)書籍來加以記載。

越是認(rèn)真研究，李時(shí)珍就越發(fā)對(duì)這事感到遺憾，漸漸地，他就萌（ménɡ）發(fā)了寫一本新的本草學(xué)的書籍，以總結(jié)明代藥物學(xué)的發(fā)展水平。他后來想起了要把這部巨著命名為《本草綱目》。

他決定到各地去游歷，增長見識(shí)。他到過河南、河北、江蘇等許多地方，連牛首山、天柱峰、茅山上，都留下了他的足跡。

有一次，李時(shí)珍聽說均州（現(xiàn)在湖北省均縣）的太和山上有一種果子，名子叫榔梅，是稀有之果，人們稱之為仙果，吃后可以長生不老。李時(shí)珍對(duì)此根本不信，他決定親自去看看。這一天，走了幾天路程的李時(shí)珍來到太和山。爬到半山腰，山中有一座古剎。李時(shí)珍向看門的老人尋問山中何處有榔（lánɡ）梅樹。老人指著不遠(yuǎn)處的一座山峰說：“那山峰的后面，就有幾棵榔梅樹”，老人說著吐了吐舌頭嚴(yán)肅地說：“可不能去采啊！當(dāng)今皇上有命令，榔梅只能由皇家采摘。別人采摘了，官府要問罪捉拿的。”

李時(shí)珍可不管這些，這天夜里山風(fēng)呼嘯，枯草敗葉被刮得滿天紛飛，虎狼的叫聲陣陣，隨風(fēng)從深山處傳來，甚是嚇人。半夜時(shí)分，李時(shí)珍起床上了山路，他腰插一把匕首，手提一根結(jié)實(shí)如鐵的棗木短棒，猶如過景陽岡的武松英勇無畏。他趁著月色走在白天看好的山路上，來到那座山峰后，終于找到了幾棵榔梅樹，他連枝帶葉折了幾枝，連夜下山。回家仔細(xì)一研究，原來榔梅是一種榆（yú）樹類的果實(shí)，根本不是什么“仙果”。說吃了能長生不死，完全是騙人的鬼話。

李時(shí)珍看到陶弘（hónɡ）景寫的書上說：河邊有一種動(dòng)物叫穿山甲，最喜歡吃螞蟻。螞蟻那么小，穿山甲怎么吃它呢？李時(shí)珍來到河邊，找到了一只穿山甲仔細(xì)觀察。原來，穿山甲身上披著一塊塊的鱗片，能張開又能合攏。它把鱗片全張開的時(shí)候，身上放出一種特殊氣味，螞蟻聞到就往鱗片底下鉆。等螞蟻爬滿了一身，它就突然把鱗片合攏，然后鉆到水里，把鱗片張開。不一會(huì)兒，螞蟻都浮到水面上來，穿山甲就可以飽餐一頓了。為了進(jìn)一步證實(shí)，李時(shí)珍特地捉了一只穿山甲，把它的肚皮切開一看，果然胃里裝了一升多螞蟻。李時(shí)珍就是這樣通過實(shí)物實(shí)地觀察，弄清了許許多多書本上沒有解決的問題。

李時(shí)珍除了向書本學(xué)習(xí)醫(yī)學(xué)知識(shí)外，他還非常重視向民間學(xué)習(xí)，向老百姓搜集藥方。他這樣做是受了一件事的啟發(fā)。有一次，李時(shí)珍從外地行醫(yī)回家，途中住在客店里，晚上，他見幾個(gè)車夫在鍋里煮一種粉紅色的花，他知道這種花叫旋花，可煮旋花干什么呢？車夫告訴他：“喝了這種花熬的湯，可以治筋骨痛。我們整天在外邊奔跑，風(fēng)里來雨里去的，筋骨中風(fēng)受潮，容易得病，得了病疼痛難忍，所以經(jīng)常煮點(diǎn)旋花湯來喝。”李時(shí)珍聽了，心里想：“我經(jīng)常診治筋骨痛的病人還未找到明顯見效的藥，誰知老百姓竟有這么好的治病經(jīng)驗(yàn)。真是踏破鐵鞋無覓（mì）處，得來全不費(fèi)工夫。今后，一定多向老百姓請(qǐng)教！”這件事后，李時(shí)珍開始向民間搜集藥方。他給人看病常不收診金，只要求別人告訴他一點(diǎn)驗(yàn)方偏方、一點(diǎn)有關(guān)藥材的知識(shí)。什么河豚（tún）的眼睛和肝臟有毒啦，刀豆吃了能止打呃（è）啦，他都是這樣學(xué)來的。他還記錄了許多民間諺（yàn）語，像什么“穿山甲，王不留，婦人吃了奶長流”（兩種藥都可以下奶水）這一類的順口溜等。李時(shí)珍覺得民間有一個(gè)取之不盡、用之不竭的醫(yī)藥寶庫，因此無論走到哪里，他都認(rèn)認(rèn)真真地向老百姓學(xué)習(xí)。

李時(shí)珍帶著他從各地采集到的標(biāo)本和驗(yàn)方，回到蘄州來了。

早在楚王府供職“奉祠正”，偶爾回鄉(xiāng)的時(shí)候，他就在蘄州的雨湖北岸，一個(gè)叫做紅花園的地方，搬進(jìn)了一座新居，李時(shí)珍把它題名叫做“遵所館”。這地方寬敞、明亮，正好讓他安敢各種各樣的書籍和在園圃里栽種形形色色的藥草，一邊研究，一邊過潛心著述的生涯。

他連年奔走各地，雖然也準(zhǔn)備了大量材料，并已經(jīng)寫出稿子的一部分，但這距離他的目標(biāo)：寫成大大超越前人的嶄新本草著作，增加藥物900多種，字?jǐn)?shù)達(dá)100多萬的巨著，還有十分艱辛遙遠(yuǎn)的歷程呢，他在心里琢磨著：“在我有生之年，一定要完成它，為蒼蒼黎民獻(xiàn)出我的心血，造福千家萬戶。我決不能與草木同腐！”正因?yàn)檫@樣，當(dāng)他在堆滿歷代種種本草書藉、案頭擱著一疊疊材料的書房里工作的時(shí)候，他固然是緊張萬分，就是當(dāng)他蹲在園圃（pǔ）里，觀察自己所栽種的各式藥草的時(shí)候，他也是聚精會(huì)神，備極辛勞：“怎樣把它們栩栩如生[8]、繪聲繪色地描述出來呢？”當(dāng)他對(duì)著他所栽種的蘄艾、紫蘇、薄荷、絲瓜、鬼針草、鐵絲蓮一類植物的時(shí)候，他也總是凝神沉思，該怎樣恰如其分地寫出它們的形貌，闡釋它們的藥效，讓人們一目了然[9]，記憶深刻呢？這時(shí)候，他所讀過的歷代文學(xué)名家狀物寫照，恰如其分的精彩句子，就紛紛飛臨他腦海了。他決定在必要的時(shí)候，要適當(dāng)引述一些文學(xué)名句才好。他認(rèn)為只有這樣，才能夠使這部藥書寫得更加美妙和精彩。

這時(shí)候，李時(shí)珍已經(jīng)有4個(gè)兒子，依次是建中、建元、建方和建木。這些兒子繼承了李家的傳統(tǒng)美德，都淳（chún）樸忠厚，助人為樂。在李時(shí)珍回鄉(xiāng)初期，急于從事著述的時(shí)候，他們都成為他的得力助手，他們都深深知道父親從事的工作的深遠(yuǎn)意義，都樂于協(xié)助父親，有的人校勘（kān）資料，有的人從事繪圖，有的人幫忙抄錄。李時(shí)珍有一個(gè)孫子，楷書寫得很漂亮，就專事謄（ténɡ）寫，以便來日一并交給書坊，作為雕版的藍(lán)本。可以說，李時(shí)珍為了寫作《本草綱目》，是把全家的力量都動(dòng)員起來了。

工作一天天在進(jìn)展，一疊疊的原稿連同圖譜，越堆越高。他的書房里，僅僅是歷代的本草著作，就有好幾十部，加上五花八門的經(jīng)、史、子、集，還有許多標(biāo)本；再添上這一疊疊的原稿，簡直就像是一個(gè)小圖書館了。

他一輩子都奔波勞碌，從沒有肥胖過，到了越發(fā)勞碌的晚年，就顯得更加瘦削了。

李時(shí)珍完成《本草綱目》的著述工作以后，又經(jīng)過三次大規(guī)模的修訂，使它更加完善。1578年（明萬歷六年），這部巨著終于大功告成了。他是在1552年，34歲的時(shí)候開始執(zhí)筆寫它的，歷時(shí)27年，完成的時(shí)候，李時(shí)珍已經(jīng)是61歲、白發(fā)蒼蒼的老人了。

《本草綱目》是一部集中國歷代藥物學(xué)大成的巨著，它總結(jié)了16世紀(jì)中國的博物學(xué)成就。第一是篇幅巨大，全書52卷，約190萬字，收載藥物1892種，附圖1109幅，附藥方11096個(gè)，而舊本附方，不過2935個(gè)罷了。第二是內(nèi)容豐富深厚，所收資料非常廣泛。《本草綱目》引述的書凡八百家，共993種，其中包括歷代諸家本草41種，古今醫(yī)家書目361種，古今經(jīng)史百家書目591種。第三是內(nèi)容博而不繁，采訂精深。舊本本草中，凡是重復(fù)的，都被刪（shān）去，一共刪了200多種，加上了金、元、明時(shí)代新補(bǔ)的39種，李時(shí)珍自己增補(bǔ)了374種。《本草綱目》近2000種藥物中，大部分都經(jīng)過他自己的實(shí)地考察，或臨床驗(yàn)證，或向有實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的人采訪。第四是編纂（zuǎn）合理，《本草綱目》的體例要比它以前出現(xiàn)的任何本草學(xué)書籍更系統(tǒng)更先進(jìn)。它把1800多種藥物分成16個(gè)部門，作了介紹。每一部門分成若干類，一共包括了60類。在解釋工作上，他定下的體例是：用“釋名”一欄確定每一藥物的名稱；用“集解”一欄說明它的出產(chǎn)地帶、形態(tài)和采集方法；用“修治”一欄講解它的炮灸（jiǔ）過程；用“氣味”、“主治”、“發(fā)明”各欄，分析它的性質(zhì)和功用；最后以“附方”一欄把它所收集的10000多個(gè)藥方分別作為附錄，以供天下醫(yī)家參考。

這部巨著對(duì)中國，對(duì)世界將發(fā)生怎樣的影響，李時(shí)珍當(dāng)時(shí)還未能充分意識(shí)到，但是他確信這將有助于千萬醫(yī)生的治病救人，有利于千萬病人的脫離苦海。但是，這樣卷帙（zhì）浩瀚（hàn）的大書，190萬字，1000多幅插圖的巨著，將到什么地方去尋求出版呢？一個(gè)嶄新的難題又出現(xiàn)了。

蘄州雖然是一座名城，也有些大戶名流，把刻書當(dāng)做一件趕時(shí)髦（máo）、揚(yáng)名聲的雅事，但是他們刻的大都是經(jīng)、史一類的書籍，并沒有誰認(rèn)識(shí)《本草綱目》這樣的學(xué)術(shù)著作的偉大意義。他們對(duì)出版它毫無熱情。懂得它的價(jià)值的人，又沒有什么實(shí)力，幫不了什么大忙。

李時(shí)珍四處訪尋能夠出版的書坊，但是不幸的是多方接頭，卻連連碰壁。一年、兩年過去了，始終一籌莫展[10]。

那時(shí)的南京，是東南一帶的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。李時(shí)珍不久就前往南京找尋門路。同時(shí)，他也想到：他認(rèn)識(shí)的文壇名宿王世貞，就住在南京附近的太倉，何不去找他寫一篇序文，使這部藥書的出版，獲得一些便利的條件呢！

王世貞是當(dāng)時(shí)文壇領(lǐng)袖，聲名很大，他曾任山東副使，后來官至刑部侍郎，頗稱博學(xué)。像李時(shí)珍這樣的著名醫(yī)生，交往的人是很多的。7年前王世貞擔(dān)任湖廣按察使的時(shí)候，他們就相識(shí)了。

王世貞對(duì)這位著名醫(yī)生從前本就有相當(dāng)?shù)牧私猓瑢?duì)他接待得十分親切，并且留他小住幾天，彼此可以海闊天空地傾談。那些日子里，他們一同飲酒賦詩，縱談經(jīng)史、山川、聲律、醫(yī)理、園藝、民俗，十分投機(jī)。王世貞對(duì)于這位目光明亮，臉色紅潤，身材瘦長的來客見識(shí)淵博、談吐如流暗暗感到驚奇，在他的生活經(jīng)歷中，碰到這樣熟諳（ān）古今、嫻（xián）習(xí)博物的人是極少極少的。因此，當(dāng)李時(shí)珍打開了行囊，把幾十卷《本草綱目》的原稿抄本拿了出來，請(qǐng)求他作序，以便這書能夠更好地流傳的時(shí)候，他翻著翻著，對(duì)于卷帙（zhì）如此浩瀚，插圖這樣豐富的著作感到十分意外，略一沉吟，就痛快地答應(yīng)下來了。

有了王世貞答應(yīng)寫序，李時(shí)珍挾著他的著作，在南京訪尋能夠出版它的書坊。

李時(shí)珍打聽到：當(dāng)時(shí)南京的書坊，一般都是以印50部書為“一帖”，一種書印行到“十帖”，即500部，就算是很高很高的紀(jì)錄了。李時(shí)珍惆悵[11]地想：“這太少了！五百部能推銷到多少縣份去？能散播到多少省份去？要使這部耗（hào）盡我畢生精力的大書廣布全國，這樣的印法只能是遙遙無期。”但就是這樣的印數(shù)，也沒有什么人愿意承刻。也可以說，唯其印數(shù)少，書商對(duì)賺錢沒有把握，就更不敢輕易接納這么大部頭的書了。

也有些書商是懂行的。他們說：“李先生獨(dú)立完成這樣的本草新著，真是可欽（qīn）可敬！但是這種大部頭的藥書，歷朝都是由皇帝詔令修撰（zhuàn），命大臣主持其事，由京師刊刻。《唐本草》、《蜀本草》是這樣，宋朝的《開寶本草》、《嘉祐本草》也是這樣。本朝能夠出現(xiàn)李先生這樣的新編《本草》，自是祥和之事。但是這樣的偉業(yè)，沒有朝廷的力量，終究是很難辦到的。”

10多年的磨難挫折，10多年的失望難堪，誰也不知道李時(shí)珍是怎樣熬過那悠長痛苦的日子的。他的著作的偉大價(jià)值終于被一個(gè)相當(dāng)懂得醫(yī)藥的書商胡承龍發(fā)現(xiàn)了，胡承龍震驚于這部書的偉大，立下宏愿，一定要把它刻印出來。

一塊塊木版逐漸被胡承龍的書坊刻了出來，這時(shí)，距離李時(shí)珍完成書稿的時(shí)間已有10多年，李時(shí)珍已經(jīng)是一個(gè)73歲的老人了。

由于長年累月著述《本草綱目》，生活極端勞累，書成以后，為了出版的事奔走勞瘁，受到許多打擊，七十五六歲的時(shí)候，就顯得日漸衰弱和更加瘦削了。他想到：如果朝廷能加以重視，下一道詔（zhào）書，就可以使全國都風(fēng)起云涌，竟相刊刻傳播了。想到這兒，他覺得將來這書出版，是應(yīng)該獻(xiàn)呈一部給朝廷才好，說不定這樣一來，這部耗（hào）盡他一生心血的書，就可以發(fā)揮更大的作用，風(fēng)行四方了。這樣一想，他就強(qiáng)忍著病痛，起身伏案，執(zhí)筆沉吟（yín），趕著寫一份“奏表”。

李時(shí)珍并沒有纏綿臥榻（tà）經(jīng)歷過長久的疾病折騰，他是在日漸衰弱中突然去世的。那時(shí)是1593年（萬歷二十一年），他76歲。

李時(shí)珍的逝世，在蘄州一帶引起很大的震動(dòng)。他的墓地在雨湖南岸的土耳地，下葬那一天，受過他診治的、仰慕他的仁厚為人的，敬重他的奇才卓（zhuō）識(shí)的，親朋鄰里、四面八方的人，都懷著哀傷的心情前來送喪，撒下了紙錢，發(fā)出了悲聲。

李時(shí)珍的墓地是和他父親李言聞、母親張氏的墓地緊緊地依靠著的，他的早已去世的妻子吳氏也和他葬在一起。

《本草綱目》在朝廷里沒有受到充分的重視，但是在民間卻發(fā)揮越來越大的影響。300多年間不同的版本的出版超過了60種，重印的就沒法計(jì)算了。

隨著時(shí)間的流逝和文明的發(fā)展，人們?cè)絹碓秸J(rèn)識(shí)到《本草綱目》不但是藥學(xué)、醫(yī)學(xué)的巨著，而且也是博物學(xué)的大辭典，李時(shí)珍不僅是醫(yī)藥學(xué)家，而且也是偉大的博物學(xué)者、自然科學(xué)家。他總結(jié)了16世紀(jì)中國燦爛文明的成就。中國自漢代至于近古的一系列古代自然科學(xué)家中，他的名字現(xiàn)在是被排列在最前頭了。

《本草綱目》17世紀(jì)的時(shí)候傳入日本，最早的版本是小野藍(lán)山翻譯的，它被人獻(xiàn)給幕府首腦（當(dāng)時(shí)的日本君主）德川家康，德川見了如獲至寶，經(jīng)常置于座右，被稱為“神君御前本”，它在日本人心目中的地位可想而知。在江戶時(shí)代的200多年間，日本學(xué)術(shù)界研究《本草綱目》的熱潮一直奔騰不息，形成了一項(xiàng)專門的學(xué)問。在它的影響下，日本還出現(xiàn)了專門解釋自己國家藥物的《大和本草》。

日本很快有了《本草綱目》的節(jié)譯本，到了1934年，又有了嚴(yán)格的全譯本。

在亞洲，《本草綱目》還傳到朝鮮、琉（liú）球、越南等國和地區(qū)，在朝鮮的影響很大，它成為醫(yī)家們的重要參考書。現(xiàn)存的朝鮮醫(yī)籍中，依據(jù)和引用《本草綱目》的十分普遍。

《本草綱目》中提到的植物達(dá)1181種，動(dòng)物達(dá)462種，而且，它又有極其新穎的、在當(dāng)時(shí)是雄踞世界最前列的分類法，因此，又引起了許多博物學(xué)家的注意。

達(dá)爾文在他的名著《物種起源》、《動(dòng)物和植物在家養(yǎng)下的變異》中曾十幾次引用和贊美了“中國古代的百科全書”，科學(xué)家們考證得出結(jié)論，達(dá)爾文所稱的“中國古代的百科全書”，有時(shí)是指《本草綱目》，有時(shí)是指《齊民要術(shù)》。他在談到雞的七個(gè)品種的資料以及金魚家化后的變異時(shí)，都是從其他學(xué)者對(duì)《本草綱目》的譯文中轉(zhuǎn)引的。

唯其如此，世界許多國家的圖書館，都藏有各個(gè)時(shí)期《本草綱目》的各種版本。日本、美國、德國的圖書館中便藏有最先刊印的金陵版。