張際亮與姚瑩不僅是詩友，也是志同道合，患難與共的朋友。

張際亮，福建建寧人。他才華橫溢，秉性耿直，不隨流俗，廣結大江南北的仁人志士，如林則徐、姚瑩、魏源、黃爵滋等，其中與姚瑩的交往最為密切。

姚瑩，安徽相城人，是鴉片戰爭時期著名的抵抗派將領。他擁護和支持林則徐嚴禁鴉片積極了解外事，關注國計民生。就任臺灣兵備道后，堅決抗擊英軍侵略，為保衛祖國海疆立下了汗馬功勞。但他反而遭到昏聵腐朽的清政府的革職查辦，被橫加罪名，逮入京師問罪。這一冤獄在當時知識分子群中引起了強烈的反響。張際亮聞訊痛心疾首，此時他重病在身，仍不辭勞苦，四處奔走呼號，竭盡全力為姚瑩鳴冤伸屈。決定親自伴陪姚瑩進京，以示對好友抗敵衛國之舉的支持和對清廷制造冤獄的強烈抗議。

1843年7月，押送姚瑩入都的囚車途經淮上，張際亮在此迎候多時，做好了護送友人北上、同赴囹圄的準備。姚瑩為張氏義舉感激不已，但極力勸止張際亮進京。然而，張際亮決心已定，毅然抱病陪隨姚瑩的囚車，踏上了兇多吉少的北上艱途。

像張際亮那樣對清廷制造冤獄、打擊賢良深表不滿的志士不乏其人。當姚瑩被押至北京南郊的長辛店時，竟云集了三十余位京官名士在此相迎。姚瑩入獄后，人們更是為之奔走營救，不懼危險入獄探望。清政府迫于輿論壓力，不得不把姚瑩釋放。可是，本來就病魔纏身的張際亮，此時因長途跋涉使病情愈益惡化了。京師諸義士為張際亮的高風亮節所感動，紛紛前來慰問。張際亮在臨終前請求姚瑩協助他整理自己生平所撰詩作，后世所傳《恩伯子堂集》就是由姚瑩在張際亮病榻前編纂好，經張氏首肯，并于他故后刊行的。

張際亮的病逝，使姚瑩悲痛萬分。他以真摯的感情，寫下了《祭張亨甫文》和《張亨甫傳》寄托對故友的深切緬懷，他灑淚護送張際亮靈柩回故里安葬。

張際亮抱病扶囚車北上，為友伸冤；姚瑩揮淚護靈柩南行，報友恩情，這是一幕多么悲壯、感人的情景，它不僅反映了姚、張和人間的生死交往，同時也是當時愛國知識分子赤誠報國的生動寫照。

只有同生死，共患難的人，才會倍加珍惜彼此的感情。