李離是春秋時晉文公手下的一個獄官。他執法嚴明、公正無私。

有一次，他的下屬向他呈報了一個殺人案件。他仔仔細細地聽了下屬的案情報告，又說人證物證俱在，案情十分清楚。還說，那犯人雖開始拒不承認，但后來的幾次審問，他終于承認說死者是他所殺。李離覺得此案并無什么漏洞，便沒有親自提審犯人，他大筆一揮，將被告判了死刑。那犯人依法被處斬了。

不久，官府意外地查出了此案真正的殺人兇手。原來是那殺人真兇，殺人后采取了嫁禍于人的伎倆，蒙騙了辦案的人。

李離得知此事后，追悔莫及。于是，他毅然自枷上朝，懷著十分內疚的心情，來到晉文公面前，“撲通”跪下，自首道：

“臣冤殺無辜，罪該萬死，愿以七尺之軀，償死者之命。”

晉文公面對這個執法無私的大臣，深感是個難得的人才，不忍心將他處死。便勸說道：

“人死了不能復生，那人既已處斬了，何必還要搭上一條命呢？”又說：“造成冤案的責任主要在你的下屬，要罰就處罰他們好了。”說著，晉文公親自走上前去，給李離打開了刑枷，扶他起來。

李離仍舊跪著，不肯起來，他說：“國家的法律規定：法官錯判刑的，應當服刑；錯殺人命的，應當抵命。倘若國君不治臣的死罪，那么，將來草菅人命的事情還會發生呀！再說，我的職務比下屬高，俸祿比下屬多，職位不讓給人家，俸祿不分給人家，如今我輕信誣告，錯殺了人，哪能把責任推給人家呢？”

“照你說來，你的下屬辦了錯事，你認為自己有罪，而你是我的臣子，那么，我也有罪呀。”晉文公繼續勸慰他說。

李離回道：“國君委我以重任，而我卻沒有盡到自己的責任，有負國君厚望。如今錯殺了人，就應當依法處治。臣以為不論官階高低，治罪應當一視同仁，王子犯法，與民同罪。現在我既犯下死罪，怎么可以不受處治呢？”

李離見晉文公仍搖頭不準，便“嚯”地站起身來，拔出佩劍，自刎而死。晉文公見此情景悲痛不已，事后，下令厚葬了李離，并將此事通告了全國，號召向他學習。