古時候，有一位年邁的老太婆，因為體弱多病，也不能干什么活了，不得不依懶兒子的贍養。她每天只能坐在門前籬笆墻邊回憶往事了。

她只有這一個兒子，在孩子還小的時候她丈夫就病死了。她守著一貧如洗的家撫養兒子。她怕改嫁后兒子受委屈，就打消了再嫁的念頭。她租了地主的幾畝薄田，勉強度日。她在田里勞作時，就把兒子放在田頭。

她還清楚地記得兒子5歲時發生的一件驚心動魄的事，以至于在后來的很多年里，她只要想起這件事還心有余悸呢。那是夏季里的一天，她和往常一樣，把孩子放在田頭，自己去田里干活。她不時抬起頭來看一眼兒子，看見孩子還在原地玩耍，她就繼續干活。

可是，當她再一次抬頭望去時，兒子突然不見了。她立刻沖出麥田，呼喊著兒子的名字，四處尋找就是不見兒子的蹤影。她猛然想起離她的麥田不遠處的小清河，她意識到了會發生什么，便語無倫次喊叫著，發瘋般地奔向河邊。

當她跑到河岸邊時，在地面上發現了兒子滑入水中的痕跡，可是，河面上并沒有孩子的身影，她拼命的呼喊著兒子名字。忽然，幾步外的河面上，兒子的小腦袋冒出水面又瞬間沉了下去。她顧不得思索就撲進河里，緊緊抓住了兒子的胳膊。她不會游水，好在河水水流不急，她就掙扎著拽著兒子上了岸，揀回了兒子的一條命。但她當時又氣又急，在河里嗆了水，落下了打嗝的毛病。

現在，兒子不但不感恩自己的養育之恩，還詛咒自己生在這個貧寒之家。她相信自己的一生都是為兒子活著，所以她默默地忍受著兒子的粗暴。

有一天，兒子狠下心來，背上母親就往山里走。途中，兒子一路聽到背后的老母親折斷樹枝的聲音。他心中暗想：“一定是母親怕被拋棄后，無法找到下山的路，而沿途做的記號。”

他不以為然地繼續往更深的山里走，好不容易到了深山一處人煙稀少的地方，他將母親放下來，毫不留情地說：“我們在此分別吧，你自己照顧好自己。”

此時，他的母親慈祥地對他說：“上山時，我沿途折樹枝為你做了記號，你只要沿著記號下山，就不會迷路了。”

母親的話一講完，兒子一下子愣住了，許久講不出話來。母愛喚醒了他的良知，他流下了懺悔的淚水，他跪在母親面前，乞求母親寬恕他的罪孽。

兒子又將母親背回家，從此極為盡心地孝順她。