某地社交俱樂部，出于為慈善事業募捐的目的，舉辦了一次假面舞會，或者用當地女士們的說法，就是化裝舞會。

已是午夜十二點。幾個沒有跳舞、不戴假面的知識分子（他們一共五人），圍坐在閱覽室里一張大桌旁，把鼻子和胡子藏到報紙里，在看報、打盹，而且，據京都報紙駐本地記者，一位頗有自由派傾向的先生的表述，在“思考”。

從大廳里傳來卡德里爾舞曲“紡車”的樂聲。在門外，不時有仆役跑過，響起嗵嗵的腳步...