苦難童年

18世紀(jì)30年代，愛迪生家族從遙遠(yuǎn)的荷蘭阿姆斯特丹遷徙到了美洲這塊新興的大陸，在新澤西安家。在美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)期間，約翰·愛迪生站在英軍一方，最后導(dǎo)致家族流浪至加拿大的新斯科舍。安定后不久，老約翰的兒子塞繆爾與蘇格蘭人南茜結(jié)婚。但幸福的生活沒長(zhǎng)久，塞繆爾又被驅(qū)逐出加拿大。

1828年，塞繆爾夫婦二人乘著“草原馬車”回到了美國(guó)。他們定居在中西部俄亥俄州的米蘭小鎮(zhèn)上，從此便以經(jīng)營(yíng)木材業(yè)為生。1847年2月11日，他們最小的孩子出生了，這便是享譽(yù)世界的偉大發(fā)明家——托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。

托馬斯·阿爾瓦·愛迪生是個(gè)與眾不同的孩子。灰色的眼睛閃爍著晶瑩的亮光，頭發(fā)稀少、身體孱弱。他的腦袋中老是萌發(fā)著各種各樣的奇想。

1850年的夏季，3歲的愛迪生獨(dú)自一人鉆進(jìn)鄰居家的倉庫內(nèi)。焦急的父母直到天黑才找到了他，此時(shí)的愛迪生正趴在一堆厚厚的草墊上專心地暖孵著身下的一堆新鮮的雞蛋。通過親身體驗(yàn)，年幼的愛迪生最終明白了人是不能孵出小雞的。

幼年時(shí)，愛迪生有一次到鄰居塞繆爾·溫切斯特的碾坊去玩，看到溫切斯特正在用氣球做一種飛行裝置實(shí)驗(yàn)。于是，愛迪生也找來了幾種化學(xué)藥品做實(shí)驗(yàn)，他希望人吃了之后，會(huì)像氣球那樣飛上天去。父親的一個(gè)傭工邁克爾·奧茨充當(dāng)了這個(gè)倒霉的實(shí)驗(yàn)品?？蓱z的奧茨吃完了愛迪生配置的藥水后嘴皮抽搐，幾乎昏厥過去。固執(zhí)的愛迪生卻始終堅(jiān)持奧茨飛不起來是奧茨的失敗，并不是自己的錯(cuò)。由于氣球事件，附近孩子們的父母不再允許自己的孩子與愛迪生接近。他被視為了危險(xiǎn)人物。

1854年，愛迪生7歲了。由于父親生意失敗，全家離開了這座令他難以忘懷的淳樸小鎮(zhèn)，遷至密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。

幼年的愛迪生與其他的孩子似乎并無兩樣。所不同的是他從小就顯露出了一個(gè)天才發(fā)明家所特有的好奇心理，同時(shí)他更富于幻想。這種沒有邊際的幻想，在他的少年時(shí)代曾為他的父母帶來了無數(shù)的麻煩與驚嚇，然而在愛迪生以后的經(jīng)歷中卻為他們贏得了耀眼的榮譽(yù)與財(cái)富。

搬到新家不久，愛迪生因病魔纏身，致使聽力微弱。

8歲半那年，他被送進(jìn)了附近的一所小學(xué)。學(xué)校的課程設(shè)置呆板，老師講課枯燥無味。缺乏趣味的課程無法提起愛迪生的興趣。巨大的好奇心以及微弱的聽力很快便將他推入了困境。他常常會(huì)在課堂上提出各種常人難以想到的問題，結(jié)果令老師張口結(jié)舌，無以應(yīng)答。對(duì)此，愛迪生的老師恩格爾先生刻薄地評(píng)價(jià)他是個(gè)低能兒。冰冷的話語深深刺傷了愛迪生稚嫩的心靈。沒過多久，母親就被請(qǐng)到了學(xué)校，她被告知愛迪生將是一位不再受學(xué)校歡迎的學(xué)生。心酸的母親領(lǐng)著孩子走出了校門，她絕不承認(rèn)自己的孩子是個(gè)低能兒。

年幼的愛迪生就這樣永遠(yuǎn)地告別了學(xué)校。難以想象，一位以自己的深邃智慧巨大地影響了人類生活方式的偉大人物，竟然僅僅接受過如此短暫的正規(guī)教育。

南茜，是一位有著豐富教學(xué)經(jīng)驗(yàn)的母親，她很清楚孩子們都有著愛玩的天性。于是她把家庭教育辦得生動(dòng)活潑。母親的啟發(fā)式教育使這時(shí)的愛迪生對(duì)知識(shí)充滿了無比的渴望。9歲時(shí)，他已經(jīng)能夠讀懂一些即便是中學(xué)生也深感晦澀的書籍。其中最感興趣的是帕克寫的《自然與實(shí)驗(yàn)哲學(xué)》。這本厚厚的書籍包羅了那個(gè)時(shí)代差不多所有的科學(xué)知識(shí)，同時(shí)也為愛迪生展示了另一個(gè)新奇的世界。從這時(shí)起，愛迪生的生活發(fā)生了極大的變化。他幾乎做完了書中講述的所有實(shí)驗(yàn)。除此之外，休謨的《英國(guó)史》、席爾的《世界史》，甚至包括自然科學(xué)的一位巨人牛頓所著的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》，這些大部頭書籍都成為了少年愛迪生涉獵的對(duì)象。《原理》一書教會(huì)了愛迪生重視實(shí)踐的真理。

自強(qiáng)少年

19世紀(jì)中期，一種人類從未使用過的新型能源悄然進(jìn)入了普通人的生活，那就是“電”。有很多人試圖開發(fā)電的實(shí)際用途。最早將電作為一種信息傳媒加以利用的是電報(bào)。電報(bào)的發(fā)展正好與歐洲及北美鐵路網(wǎng)的鋪設(shè)同期。所以，電報(bào)線通常沿著鐵軌架設(shè)，以便檢查與維修。

1858年，紐約和幾個(gè)城市（遠(yuǎn)至芝加哥）架起了大約800英里長(zhǎng)的電報(bào)線。報(bào)紙上還刊登了美國(guó)電報(bào)員的傳奇故事。那時(shí)，人們對(duì)于電的興趣，正如同我們現(xiàn)在對(duì)宇宙旅行一樣濃厚。對(duì)一切事物都感覺好奇的愛迪生，通過電報(bào)對(duì)電發(fā)生了濃厚的興趣。“電”——一個(gè)充滿著神奇與想象的字眼。少年愛迪生暗暗地為自己定下了計(jì)劃，他要探索這片神奇的領(lǐng)域。

但是購(gòu)買實(shí)驗(yàn)設(shè)備和材料必須有錢。于是，經(jīng)過和母親的死纏硬磨、起誓保證之后，愛迪生終于在從休倫港駛往底特律的早班列車上當(dāng)上了一位報(bào)童。就這樣，當(dāng)與他同齡的孩子正盡情享受童年歡樂之時(shí)，12歲的愛迪生已結(jié)束了自己的童年生活。

愛迪生的勤奮、踏實(shí)和聰明，從當(dāng)報(bào)童時(shí)就已顯露了出來。除了賣報(bào)外，他在這條鐵路線上又同時(shí)發(fā)展了多種營(yíng)業(yè)項(xiàng)目。從農(nóng)夫手中收購(gòu)鮮奶酪，再運(yùn)到底特律去賣。到了水果成熟期，又用低價(jià)批發(fā)到大批漿果，再賣給底特律的果商。少年愛迪生憑著自己的努力，每天能收入好幾元錢，一星期有20多美元的收入。

1861年，美國(guó)內(nèi)部圍繞解放黑奴問題爆發(fā)了著名的南北戰(zhàn)爭(zhēng)。這時(shí)的報(bào)紙成為人們及早得知前方戰(zhàn)事、了解親人狀況的惟一途徑?？d戰(zhàn)爭(zhēng)消息的報(bào)紙常常被一搶而空。1862年春天的一個(gè)下午，愛迪生從朋友處得到了一份載有夏伊洛戰(zhàn)役消息的報(bào)紙清樣。報(bào)道中稱這場(chǎng)戰(zhàn)役死傷人數(shù)已超過了2.5萬人。愛迪生立即意識(shí)到了消息的重要性。他跑到《底特律自由報(bào)》報(bào)社，要求賒購(gòu)1500份晚報(bào)。這一天晚上，回到家中的愛迪生給了母親100美元而不是平日的1美元。對(duì)一個(gè)少年來說，這是一筆不小的巨款。以后愛迪生還發(fā)行過自己的報(bào)紙《先驅(qū)報(bào)》，雖然只是一周發(fā)行一期，而且篇幅較小，但內(nèi)容卻很豐富，極受歡迎。

漂泊職場(chǎng)

1862年是愛迪生的生活發(fā)生永久性轉(zhuǎn)變的一年。那是一個(gè)清晨，愛迪生正在大干線鐵路上賣報(bào)。突然間，他發(fā)現(xiàn)了一個(gè)大約3歲的孩子在鐵道中央拋石頭玩，此刻，正有一輛火車呼嘯而來，可是孩子竟全然不知。愛迪生什么也沒想便奮不顧身地沖上去救下了這個(gè)孩子。孩子的父親麥肯齊是克利門斯山火車站站長(zhǎng)，為了感謝愛迪生對(duì)兒子的救命之恩，他表示愿意義務(wù)教愛迪生學(xué)習(xí)電報(bào)原理。

愛迪生很珍惜這難得的機(jī)會(huì)，他學(xué)習(xí)十分勤奮，再加上他的天賦，不久，他的發(fā)報(bào)技術(shù)超過了師傅。從這時(shí)起，愛迪生便與這神秘的電的世界結(jié)下了不解之緣，也因此而踏上了科學(xué)的征途。

一年之后，經(jīng)師傅麥肯齊介紹，16歲的愛迪生得到了一份大干線鐵路斯特拉福特樞紐站電報(bào)員的工作。作為真正的報(bào)務(wù)員，愛迪生負(fù)責(zé)所有夜間的來電工作。但是他干得并不很好，因?yàn)樗€沒學(xué)會(huì)使自己如何得到休息。白天，大量的實(shí)驗(yàn)與書籍充斥了他有限的時(shí)間；到了夜晚，除了應(yīng)付少量的工作之外，他又將剩余的時(shí)間分為了兩份，一份學(xué)習(xí)，一份用來偷偷地休息。但是這樣的情形并沒有持續(xù)多久。一天晚上，總局的模斯先生有急事發(fā)出了呼叫，可總不見回應(yīng)。模斯擔(dān)心出了什么事情，于是他跑到了斯特拉福特樞紐站，推門一看，愛迪生正在蒙頭大睡。模斯先生氣急敗壞地將他趕了出去。對(duì)于愛迪生而言，這僅僅是幾年流離生活的開始。

19世紀(jì)60年代，電報(bào)員生活沒有保障，艱苦而又冒險(xiǎn)。從17歲到20歲的4年間，愛迪生先后換了10個(gè)工作地點(diǎn)，一直過著動(dòng)蕩的生活。

經(jīng)歷了接二連三被辭退的困境之后，衡量再三，愛迪生終于決定到波士頓去。1868年3月，他開始了艱難的旅行。到達(dá)目的地時(shí)，這位來自異鄉(xiāng)的青年已餓得筋疲力盡，腰包幾乎一文不名了。幸運(yùn)的是他憑著一種超出凡人的天賦，在5分鐘之后便找到了一份收?qǐng)?bào)的工作。

在這里，愛迪生依然像以前一樣夜間工作，白天學(xué)習(xí)。一次，喜愛書籍的愛迪生無意中在舊書攤上發(fā)現(xiàn)了一本《法拉第電學(xué)實(shí)驗(yàn)研究》的書，他如獲至寶。書中闡述的詳實(shí)的電磁學(xué)發(fā)展理論深深啟迪著愛迪生。

紐約得志

作報(bào)務(wù)員期間，愛迪生曾接收過國(guó)會(huì)例會(huì)的投票消息。他注意到登記議員們的口頭表決程序非常繁瑣，為了有效地利用時(shí)間，愛迪生和他的助手造出了一臺(tái)投票記錄機(jī)。每個(gè)議員只需按一下座位上的電鈕，機(jī)器便自動(dòng)進(jìn)行表決計(jì)數(shù)。

1868年，他第一次為自己的發(fā)明申請(qǐng)專利。具有諷刺意味的是，這位以發(fā)明著稱于世的發(fā)明家第一次的專利申請(qǐng)卻在8個(gè)月后被駁回了。理由是官員們對(duì)此不感興趣。

這臺(tái)投票記錄機(jī)雖然沒有為愛迪生帶來任何經(jīng)濟(jì)效益，但它卻使整個(gè)波士頓都知道了愛迪生這個(gè)真正的發(fā)明家。除此之外，愛迪生還明白了一個(gè)道理：任何發(fā)明都應(yīng)基于人們的普遍需要之上。

這一年中剩下的時(shí)間，愛迪生都用在了一種名叫二重發(fā)報(bào)機(jī)的裝置上。電報(bào)員出身的他最能夠切身地體會(huì)到電報(bào)業(yè)在戰(zhàn)后美國(guó)的重要地位，也最能感受到電報(bào)業(yè)改革的勢(shì)在必行。按照愛迪生的設(shè)想，二重發(fā)報(bào)機(jī)將可以同時(shí)在一條線路上發(fā)送兩份以上的電文。這樣能夠有效地節(jié)約時(shí)間，大大提高電報(bào)在行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)中的巨大作用。1860年初，太平洋電報(bào)公司表示對(duì)愛迪生的改良方案感興趣，借給他800美元供完善設(shè)備的最后部分。熬過許多不眠之夜，經(jīng)歷了無數(shù)失敗之后，一架嶄新的二重發(fā)報(bào)機(jī)終于出現(xiàn)在眼前。二重發(fā)報(bào)機(jī)的發(fā)明，成為電報(bào)發(fā)展史上的一件大事。當(dāng)?shù)貓?bào)紙立即用重要的版面刊登了這則消息。

這架機(jī)器雖然在日后為愛迪生贏得了名譽(yù)與金錢，但是在初始階段，卻沒有給愛迪生帶來任何成功的喜悅。因?yàn)橘Y金的短缺，他無法申報(bào)自己的專利。借來的錢早已花光了，這時(shí)的愛迪生不但吃飯成問題，而且隨時(shí)都有被債權(quán)人控告的危險(xiǎn)。

1869年6月，愛迪生坐船離開波士頓，來到了紐約。

初到紐約的愛迪生在勞斯黃金情報(bào)公司設(shè)在華爾街的辦公處找到了一份做電工的差使，這也許可以說是他一生中最大的運(yùn)氣。勞斯發(fā)明了一種“金價(jià)指示器”，用機(jī)械原理控制價(jià)格的變化情況。隨著黃金交易的日漸頻繁，勞斯又創(chuàng)造出一種用電氣方式記錄價(jià)格浮動(dòng)的更為有效的方法。愛迪生對(duì)這個(gè)機(jī)器產(chǎn)生了興趣，他總是等公司職員下班以后，跑到機(jī)器前仔細(xì)地揣摩，很快他就掌握了勞斯系統(tǒng)的每一個(gè)細(xì)節(jié)。

機(jī)會(huì)終于來了。一天，公司突然發(fā)生了發(fā)送機(jī)停車事故，這就好比心臟停止跳動(dòng)一樣，整個(gè)系統(tǒng)頓時(shí)處于癱瘓狀態(tài)。幾十位客戶焦急地圍攻質(zhì)問著勞斯博士。正當(dāng)勞斯窘迫不堪的時(shí)候，愛迪生已經(jīng)在邊上觀察出了故障的原因，原來是一個(gè)連接的彈簧斷脫了，導(dǎo)致了兩個(gè)齒輪無法正常工作。于是愛迪生不聲不響地動(dòng)手修理起來。不到兩個(gè)小時(shí)，他就使這架龐大的機(jī)器重新轉(zhuǎn)動(dòng)了起來。

勞斯意外地發(fā)現(xiàn)了身邊這位具有豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)并且懂得科學(xué)原理的青年。于是他提出請(qǐng)愛迪生擔(dān)任本公司的總工程師，每月工資300美元，負(fù)責(zé)管理一切機(jī)器。對(duì)于如此之高的薪金，愛迪生幾乎無法相信自己的耳朵。實(shí)際上從這件事之后，愛迪生的地位發(fā)生了戲劇性的變化。從此，他不用再為生活四處漂泊了。

自己辦公司

1869年，是愛迪生事業(yè)的起跑線。那年他22歲。他辭去了在情報(bào)公司的工作，和好朋友波普一同開辦了自己的公司，取名為“電器工程師波普——愛迪生公司”。

這一年的冬天，這間新公司已經(jīng)有兩項(xiàng)發(fā)明獲得了專利，一項(xiàng)是金價(jià)印刷機(jī)，另一項(xiàng)是美國(guó)印刷機(jī)。這些消息很快被華爾街的另一家黃金與證券電報(bào)公司的經(jīng)理利弗茨知道了。他以1.5萬美元的代價(jià)購(gòu)得了金價(jià)印刷機(jī)的發(fā)明。1870年，該公司又支付給愛迪生一筆4萬美元的巨款以購(gòu)置他研究的更先進(jìn)的股票印表機(jī)。這種機(jī)器的優(yōu)點(diǎn)之一在于：如果機(jī)器出現(xiàn)故障或塞機(jī)時(shí)，只要人工輸入“不擁塞”的電訊號(hào)，它便可以恢復(fù)正常運(yùn)轉(zhuǎn)。愛迪生在晚年回憶起這段往事時(shí)，還清楚地記得當(dāng)時(shí)4萬美元的數(shù)目幾乎使他昏厥過去。

在漫長(zhǎng)的一生中，愛迪生曾反復(fù)強(qiáng)調(diào)自己賺錢的目的在于籌措資金進(jìn)行深入的實(shí)驗(yàn)，使自己的發(fā)明成果得以在市場(chǎng)上出售。的確如此，得到巨款的第三天，他便用這筆錢在新澤西州紐瓦克市的沃德街建立了一座自己的工廠。隨著工廠的建立，愛迪生逐漸開始在美國(guó)東海岸那迅速發(fā)展、瘋狂競(jìng)爭(zhēng)的工商界中占有了自己的一席之地。

苦樂年華

1871年4月9日，愛迪生最敬愛的母親與世長(zhǎng)辭了。他懷著悲痛的心情將母親葬在了家鄉(xiāng)湖畔的小山上。

正當(dāng)傷悲的心靈需要安慰的時(shí)候，一位溫柔、善良的姑娘走進(jìn)了他的生活。這位姑娘名叫瑪麗·斯蒂爾韋爾，在愛迪生開辦的紐瓦克工廠中工作。瑪麗與愛迪生二人對(duì)于生活、家庭和思想方面都有著相同的見解。愛迪生最欣賞的便是瑪麗的善解人意與勤勞。1871年圣誕節(jié)，不顧瑪麗家人的反對(duì)，愛迪生與年僅16歲的新娘舉行了儉樸的婚禮。之后他們?cè)谀醽喖永俨級(jí)延^的美景陪伴下，度過了短暫的新婚蜜月。實(shí)際上，這次假期也成為愛迪生此后數(shù)十年中僅有的幾次空余時(shí)間之一?；橐錾顬樗麄儙砹诵腋５耐瑫r(shí)，三個(gè)孩子也相繼出生了。婚后的愛迪生顯得更加成熟了。由于瑪麗的全力支持，他將全部的精力集中在了工作上。這個(gè)時(shí)期，各種各樣的新發(fā)明一經(jīng)愛迪生的手就真正發(fā)揮出作用來。1872年他取得了38項(xiàng)專利，1873年又新增加了25項(xiàng)。

短短幾年時(shí)間中，愛迪生先后發(fā)明了二通路、四通路電報(bào)機(jī)。它們的出現(xiàn)從成本上有效地縮減了電報(bào)線路上材料、檢修以及借貸基金等方面的開支。這是繼莫爾斯之后電報(bào)學(xué)史上又一最為重要的貢獻(xiàn)。

1874年深秋，他帶著自己發(fā)明的產(chǎn)品來到西方公司的電報(bào)房進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，結(jié)果證明四通路機(jī)性能良好。它不但可以同時(shí)傳送幾種電文，而且還可以在紐約、波士頓和費(fèi)城之間雙向拍發(fā)電文。

正當(dāng)勝利就在眼前時(shí)，這項(xiàng)專利權(quán)卻在歸屬問題上遇到了麻煩。因?yàn)閻鄣仙鸀閮斶€債務(wù)曾為西聯(lián)與大西洋、太平洋這兩家電信公司先后效力，所以兩家公司都認(rèn)為自己已經(jīng)購(gòu)買了新系統(tǒng)所涉及設(shè)備的專利權(quán)。愛迪生因此而被卷入了法庭訴訟之中。

新發(fā)明年代

1876年，愛迪生遷到了新澤西州的“門羅公園”。在這里，他建立了自己的“帝國(guó)”。他的到來不僅為門羅帶來了生機(jī)與活力，也使這個(gè)默默無聞的小地方在短短幾年之內(nèi)變得聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

“門羅帝國(guó)”充分網(wǎng)羅了各個(gè)學(xué)科的精英，愛迪生將他們組織起來頑強(qiáng)地追求著自己的目標(biāo)。這是愛迪生最出色的一點(diǎn)。他所邁出的這一步，不但在他一生的事業(yè)中具有不可估量的意義，而且在全美國(guó)歷史上也是一個(gè)創(chuàng)舉，它標(biāo)志著集體研究的開端。

在這個(gè)特殊年代中，愛迪生憑著超人的研究精神、恒心與不屈的努力，成功地完成了電話、留聲機(jī)、電燈、發(fā)電設(shè)施、電影、電車、打字機(jī)、X光機(jī)等等多達(dá)1000種的發(fā)明或改造工作。這時(shí)的愛迪生深受社會(huì)敬愛，他成了社會(huì)的寵兒。不過，這個(gè)曾經(jīng)經(jīng)歷了顛沛流離生活的年輕人深深懂得，人生的道路上，惟一值得信賴的只有頭腦與努力。

19世紀(jì)可以說是一個(gè)傳奇的世紀(jì)，新的發(fā)明層出不窮。當(dāng)電報(bào)系統(tǒng)開始以電碼形式傳送信息時(shí)，發(fā)明家們便大動(dòng)腦筋，設(shè)想能否將人的聲音轉(zhuǎn)換成相對(duì)應(yīng)的電信號(hào)，再用電線傳送出去。比起聲波在空氣中的傳遞效率來，新的方式可以更快、更遠(yuǎn)。當(dāng)電信號(hào)到達(dá)另一端后，再經(jīng)儀器轉(zhuǎn)換為原來的聲波。只要兩端都有發(fā)話與收話的儀器，那就可以使相隔兩地的人們輕松地相互交談了。

這是一個(gè)偉大的設(shè)想。它的誕生將預(yù)示著人類文明的進(jìn)一步提高。幾乎在同一時(shí)期，有3位科學(xué)家開始著手這方面的研究。他們是亞歷山大·格雷厄姆·貝爾、托馬斯·阿爾瓦·愛迪生與伊利夏·格雷。

貝爾電話因?yàn)橐粋€(gè)小小的膜片，從而向成功邁進(jìn)了一大步，這得益于貝爾對(duì)聲音與耳朵的思考。不過，貝爾電話音量微弱，通話距離短，有著巨大的局限性。

愛迪生對(duì)于貝爾的這架機(jī)器作出了各方面的改進(jìn)。首先他采用了一種完全不同的傳送方法。愛迪生希望以改變電流的方法來產(chǎn)生更強(qiáng)、更清晰的信號(hào)，于是他想到了平衡電流法。通過某種材料與電流的“對(duì)抗”，使電阻減弱的原理來調(diào)節(jié)電流通過時(shí)的強(qiáng)弱。這樣，電阻就可隨壓力的大小而產(chǎn)生相應(yīng)的電流。這個(gè)想法無疑對(duì)貝爾電話作出了實(shí)質(zhì)性的改良。接下來，補(bǔ)充電力則成了主要問題。愛迪生使用一個(gè)雙線圈設(shè)備。其中一個(gè)線圈連接在干電池的兩極，另一個(gè)與電話機(jī)相連。當(dāng)聲音進(jìn)入傳話器時(shí)，第一個(gè)線圈就因振動(dòng)而感應(yīng)出電流，這股電流流入另一個(gè)細(xì)線繞成的線圈時(shí)，強(qiáng)度便可放大數(shù)倍，有了這足夠的電流，聲音就可以被送得更遠(yuǎn)了。實(shí)驗(yàn)證明，改進(jìn)后的電話音量果然增大，但是仍然不太清晰。

一天晚上，愛迪生正在實(shí)驗(yàn)室工作。油燈不亮了。無意中他發(fā)現(xiàn)一種被稱為碳黑的材料把好的玻璃罩熏黑了。這種烏黑油膩的煙油像絲絨般在愛迪生的指尖滑過。這些黑黑的物質(zhì)引起了愛迪生的興趣。他請(qǐng)助手巴切勒將它們做成了一個(gè)個(gè)類似紐扣的小盤。將這種小盤裝在一個(gè)鐵皮上，上面壓上另一片鐵皮，再上面是震動(dòng)膜。接通電流后，話筒中發(fā)出了清晰、有力的聲音。新電話使原本的通話距離由幾英里一躍提高到了數(shù)百英里。

1877年4月，愛迪生申報(bào)了這種碳阻電話送話器的基礎(chǔ)專利。

毫無疑問，貝爾是發(fā)明電話的第一人，可是愛迪生卻利用一個(gè)可變性碳阻裝置徹底推進(jìn)了它的傳聲性能。

1877年底，愛迪生發(fā)明了留聲機(jī)。

1878年4月18日清晨，愛迪生由助手查爾斯·巴切勒陪伴，乘車來到華盛頓，準(zhǔn)備去國(guó)家科學(xué)院演示這架神奇的機(jī)器。這次演示被參觀者贊為是精彩絕倫的。晚上11點(diǎn)，海斯總統(tǒng)接見了愛迪生。他一直為總統(tǒng)表演了足有兩個(gè)鐘頭。他被大家包圍著，直到清晨3時(shí)才停止。留聲機(jī)被人們稱為科學(xué)的奇跡。

以后，愛迪生又做了很多修改。新式留聲機(jī)采用了浮動(dòng)唱針，由電機(jī)驅(qū)動(dòng)，用蠟作為錄音材料。它的錄音轉(zhuǎn)筒用的不再是浸蠟硬紙板而是實(shí)心蠟柱。當(dāng)一層蠟?zāi)p后，只要將表面刮去就可繼續(xù)錄音了。

發(fā)明這種能夠令人們享受到美好聲音的機(jī)器，真的使愛迪生成為了一位好像寓言故事中的術(shù)士，它那變幻無窮的魔力使聲音跨越了距離與時(shí)間，隨時(shí)隨地重現(xiàn)于人類面前。

盡管這是一位沒有高深學(xué)識(shí)并且身患耳疾的人，但他的確獲得了一個(gè)又一個(gè)的成功。憑借著自己的努力與實(shí)踐，愛迪生一次次地證明了那些原本嘲笑譏諷過他的理論家們的錯(cuò)誤。

煤氣燈在美國(guó)照明史上占有近一個(gè)世紀(jì)的歷史。

愛迪生堅(jiān)信自己一定能夠設(shè)計(jì)出一種全新的照明設(shè)施，它沒有討厭的煙氣、刺眼的火焰、令人煩躁的噪音，墻壁不再被碳熏黑并且價(jià)格要比使用煤氣更加便宜。

愛迪生著手電燈研究之前，約布羅契柯夫發(fā)明的“電燭”問世了。利用絕緣的熟石膏將兩個(gè)碳極隔開，當(dāng)“電燭”照亮?xí)r，絕緣層就與碳棒同速燃燒發(fā)出白熾光。從本質(zhì)上講，這種“電燭”也是電弧燈的一種，只是更加省電一些。1876年，巴黎歌劇院門前的大道以及倫敦泰晤士河岸的照明都由“電燭”完成。但它最長(zhǎng)也僅能維持兩小時(shí)的亮度。但是愛迪生卻相信，人們要使用的燈決不僅僅停留在這樣的階段。因?yàn)殡娀艄饩€太亮，既刺眼，成本又高，還會(huì)發(fā)出氣味、產(chǎn)生煙霧，不適合于一般照明。從某種意義上講，它離人們的實(shí)際要求還相去甚遠(yuǎn)。

愛迪生時(shí)刻都在思考著怎樣以電力改變?nèi)祟惖纳顥l件，減輕人類的勞動(dòng)負(fù)擔(dān)。1878年，他在《電與煤氣爭(zhēng)奪通用照明地位》的標(biāo)題下寫道：目標(biāo)——愛迪生要用電力照明取代煤氣照明，不僅要使電力照明具有煤氣照明的一切優(yōu)點(diǎn)，而且還能給人們帶來熱能和動(dòng)能。利用熱能，可以烘烤面包、燒菜；利用動(dòng)能，可以開動(dòng)各種各樣的機(jī)械……

這個(gè)思路完全是新穎的。但在一般的電學(xué)家們看來卻是荒謬的。愛迪生剖分電流的設(shè)想引來了不少的非議。一些同行認(rèn)為愛迪生的設(shè)想是“空談”。他們認(rèn)為不論是誰，總不能超越那些公認(rèn)的自然法則。要想從同一根電線上既給你送來電光，又給你送來電力和電熱，那決不能成為現(xiàn)實(shí)。提及用電熱來烹煮食物，則更是荒謬絕倫的。

1878年秋天，門羅公園已經(jīng)成為研究電燈的“戰(zhàn)場(chǎng)”。愛迪生是總指揮，協(xié)助他的是7位經(jīng)驗(yàn)豐富的助手。

他們首先要尋找適于制作燈絲的材料。在試驗(yàn)過的金屬中，鉑（也稱白金）似乎是最理想的一種，因?yàn)檫@種材料符合電阻高、散熱慢的要求。10月5日，愛迪生提出了一份關(guān)于鉑絲“電燈”的專利申請(qǐng)，這種燈泡的燈絲，是鉑絲繞成的雙螺旋，它們之間再加一支金屬棒。當(dāng)燈絲熱度接近鉑絲的熔點(diǎn)時(shí)，金屬棒便膨脹造成短路，燈泡溫度降低，鉑絲冷卻的同時(shí)金屬棒也冷卻下來，于是電流再次通過，然而鉑的價(jià)格昂貴，不利于普及。不久，愛迪生就放棄了鉑絲的使用，轉(zhuǎn)而采用鉑箔，但是成功總是顯得那么遙遠(yuǎn)。

愛迪生把能想到的耐熱材料全記到了紙上，經(jīng)過統(tǒng)計(jì)，竟有1600多種。難道這1600多種耐熱材料中就沒有一種適用嗎？愛迪生思索著。他更換不同的材料，制成許多不同直徑、不同形狀的燈絲，一樣樣地試。

一天晚上，愛迪生在實(shí)驗(yàn)室中一邊思考著問題，一邊心不在焉地把一塊壓縮的煙煤在手中揉搓著，不知不覺中，煙煤已被搓成了一根細(xì)線。他突然想試試手中的細(xì)線是否會(huì)對(duì)實(shí)驗(yàn)有所幫助。他將其截下一小段，放在爐中熏了大約1小時(shí)，再把它放進(jìn)玻璃泡中，抽去部分空氣，然后把電流接上。立即，脆弱的細(xì)線釋放出了耀目的亮光。細(xì)心的愛迪生發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過碳化后的細(xì)線變得異常堅(jiān)硬。炭絲燈雖然只亮了很短的時(shí)間，但卻給電燈的研究帶來了成功的希望。

無數(shù)次的失敗之后，愛迪生發(fā)現(xiàn)燈絲過快地被燒壞，是由于燈泡中還留有過多的氧氣所造成的。于是一天傍晚，在愛迪生和助手們成功地把炭精燈絲裝進(jìn)燈泡中之后，一位德國(guó)籍的玻璃專家按照愛迪生的吩咐，將燈泡里的空氣抽到只剩下一個(gè)氣壓的百分之一后封上了口。這為愛迪生提供了一個(gè)高度真空的條件。當(dāng)電流接通后，燈絲在真空狀態(tài)下發(fā)出了金色的亮光！這正是他們?nèi)找古瓮那榫啊＿B續(xù)45小時(shí)后，燈絲才被燒斷。這一天被歷史永久地記載了下來——1879年10月21日。

不出兩個(gè)星期，愛迪生提出了炭絲電燈的專利申請(qǐng)。以后的幾星期，工作小組全力投入了制造燈泡的工作中。他們將制作出的一些燈泡掛在實(shí)驗(yàn)室和愛迪生的家中，還有些懸于街道的上空。門羅公園將以這神奇的“未來之光”迎接1880年的新年。

伽利略曾經(jīng)說過：“光是惟一的來自其他星球的信使?！钡窃?880年這個(gè)不平凡的夜晚，愛迪生卻用他所造出的一種神奇的發(fā)光體照亮了整個(gè)門羅。賓夕法尼亞鐵路公司載了3000多人來到門羅。當(dāng)火車在這個(gè)漆黑的冬夜到達(dá)時(shí)，愛迪生開動(dòng)機(jī)器，40盞白熾燈全部點(diǎn)亮，就好像朵朵金花，腳下的雪地被照得通明。人們一個(gè)個(gè)目瞪口呆，忘記了寒冷。這里簡(jiǎn)直就像另一個(gè)世界。

愛迪生的進(jìn)取心是永無止境的。他向人們宣布，在燈泡的壽命沒有達(dá)到600小時(shí)以前，還不能算是成功。提高燈泡的耐久率，是愛迪生改進(jìn)白熾燈的重要一環(huán)。其后他發(fā)現(xiàn)竹子纖維在碳化后做燈絲，壽命可長(zhǎng)達(dá)1200小時(shí)。

幾年以后，他又發(fā)明了一種化學(xué)纖維替代竹絲。再往后，試驗(yàn)重新轉(zhuǎn)向耐熱的金屬方面，最后才改用鎢作燈絲。愛迪生堅(jiān)持不懈的研究終于獲得了最后的勝利。事實(shí)教育了一些人，改變了他們的偏見。到1882年愛迪生已在紐約建成了一個(gè)當(dāng)時(shí)世界上最大規(guī)模的電力系統(tǒng)，它的直流發(fā)電機(jī)功率達(dá)到600多千瓦，為幾千名用戶提供照明用電。此后，白熾燈的使用范圍空前地?cái)U(kuò)大，逐漸遍及全世界。

電燈的發(fā)明及推廣，可能是愛迪生最杰出的成就，也是他一生中所達(dá)到的最高點(diǎn)。毫無疑義，愛迪生的這一偉大發(fā)明在科學(xué)史上開辟了一個(gè)新紀(jì)元，把人類從此帶進(jìn)了一個(gè)嶄新的電光世界。人們最終感受到了光明、舒適、溫暖與快樂。愛迪生的發(fā)明影響了千萬人的生活方式，也推動(dòng)了人類文明的進(jìn)程。

愛迪生效應(yīng)

在致力于電燈事業(yè)的擴(kuò)展中，愛迪生忽略了后來被認(rèn)為是19世紀(jì)末期的一項(xiàng)最重要的科學(xué)發(fā)現(xiàn)。在愛迪生對(duì)白熾燈進(jìn)行完善化的過程中，他發(fā)現(xiàn)由于炭絲在白熾狀況下不斷損壞，造成了燈泡的損壞。出于好奇，他在燈泡中封入了一根銅絲，這也許可以抑制燈絲的揮發(fā)。結(jié)果并沒有達(dá)到他的目的，但卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)特別的現(xiàn)象。在燈泡亮的時(shí)候，也就是處于受熱階段時(shí)，如果給銅絲加上正電壓，雖然銅絲與炭絲并不相連，而且是在真空的條件下，但燈絲與銅絲之間依然有電流通過。如果炭絲沒有受熱，或者給銅絲加上負(fù)電壓，則不會(huì)出現(xiàn)這種現(xiàn)象。

遺憾的是愛迪生沒有繼續(xù)研究下去，只是將這一事實(shí)記在日記本里，又在論文中加以描述，最后于1883年寫成專利書呈報(bào)上去。這就是后來被稱之為“愛迪生效應(yīng)”的現(xiàn)象。這種現(xiàn)象直到20年后才得以解釋。

1884年8月9日凌晨，妻子瑪麗因患傷寒去世了。她被安葬在紐約快樂山的墓地中。鮮花圍繞著瑪麗的墓碑。妻子的去世對(duì)愛迪生產(chǎn)生了極大的影響。他感到從未有過的孤寂。他經(jīng)?；貞浧鸺彝Ыo自己的溫馨。現(xiàn)在，門羅公園能給予發(fā)明家的除了悲傷與回憶外，別的什么也沒有了。他將兩個(gè)兒子送到了紐約托外祖母代管。大女兒多特本來住在紐約的寄宿學(xué)校，母親去世后，她就回到了父親身邊陪伴著他。為了消除寂寞，愛迪生常帶女兒到戲院去，也會(huì)偶爾彈彈鋼琴作為消遣。他要借此把在長(zhǎng)期的工作中絞緊的心舒解開來。

前妻去世兩年之后，他遇到了米娜·米勒。這是位稟賦不凡而又文雅的女性，愛迪生與米娜一見鐘情。1886年2月，他們幸福地結(jié)合了?；楹?，愛迪生買下了新澤西州西奧蘭治郊區(qū)的一所漂亮的房子，舉家遷居這里（有趣的是，160年前愛迪生的祖先們從荷蘭移民美國(guó)大陸時(shí)，也是在新澤西州安家）。這時(shí)，他才重新又擁有了一個(gè)溫暖的家。幾年后，他們又有了兩個(gè)兒子和一個(gè)女兒。

在這期間，愛迪生的實(shí)驗(yàn)室解決了許多當(dāng)時(shí)新型電力工業(yè)提出的新的課題。各種專業(yè)人員在他的領(lǐng)導(dǎo)下，有組織有計(jì)劃地進(jìn)行著工作，有力地促進(jìn)了研究工作的進(jìn)展。愛迪生創(chuàng)業(yè)初期的許多宏偉計(jì)劃大都得以實(shí)現(xiàn)。其后的20年里，這一帶先后建起了國(guó)民留聲機(jī)公司、愛迪生電池公司等等。

19世紀(jì)80年代中期以前，作為將電力設(shè)想化為現(xiàn)實(shí)的領(lǐng)導(dǎo)人物，愛迪生的地位一直是高高在上、無人企及的。他的發(fā)電廠利用直流發(fā)電機(jī)將電力傳輸給用戶們。但是到了80年代后期，這種穩(wěn)固的地位開始受到來自交流電的沖擊。

毋須否認(rèn)，直流系統(tǒng)從誕生的那一刻起就存在著必然的缺點(diǎn)。愛迪生的獨(dú)立電廠一般都是建立在人口稠密的中心地區(qū)，這是因?yàn)殡娫趥鬏斶^程中消耗得太多，以至于由發(fā)電廠輸送的電力距離不能超過1英里。這樣便無法解決人口稀疏的偏遠(yuǎn)地區(qū)人們的用電問題。此外，直流輸送的電力必須把電壓局限在250伏以內(nèi)，如果超出這一標(biāo)準(zhǔn)便會(huì)燒毀燈絲，危及用戶安全。于是有識(shí)之士開始構(gòu)想一種新的傳輸方式。

愛迪生研究所里有一位叫尼古拉·特斯拉的克羅地亞人，在直流電遇到的問題中他推想，如果不斷地使原線圈通斷、通斷，使之不停地流動(dòng)，副線圈中不就可以不斷地感應(yīng)出電流嗎？由于電流的瞬間通斷，人們不會(huì)察覺出電燈的明滅閃爍。這種大小和方向不斷變化的電流，就是交流電。特斯拉發(fā)現(xiàn)了這種裝置可以提高或者降低電壓，副線圈中的匝數(shù)越多則感應(yīng)出的電壓就越高，原副線圈的匝數(shù)比就是它們的電壓比，這就是變壓器的基本原理。特斯拉是一位注重理論的物理學(xué)家，他始終堅(jiān)信交流電會(huì)成為歷史的趨勢(shì)。抱著堅(jiān)定的信念，特斯拉先后幾次同愛迪生討論過發(fā)電機(jī)革新的幾種潛在方案。假如這時(shí)的愛迪生能夠少一些偏執(zhí)、多幾分考慮的話，那么歷史恐怕就要改寫了。然而事實(shí)卻并非這樣，不久之后，兩人便因?yàn)橐患∈路值罁P(yáng)鑣了。

離開愛迪生之后的特斯拉終于找到了一位合作伙伴——喬治·威斯汀豪斯。這是一位精通電流知識(shí)的伙伴，他們的合作既愉快又成功。不到1年的時(shí)問，他們便將交流電引向了實(shí)際的應(yīng)用當(dāng)中。1888年，特斯拉建成了交流電傳送系統(tǒng)。對(duì)兩位合作者來說，他們的電力系統(tǒng)前景輝煌。而對(duì)愛迪生而言，這卻是嚴(yán)重危機(jī)的開始。

愛迪生開始利用人們對(duì)待電力的畏懼心理，在各種新聞周刊上發(fā)表文章，講述交流電的危害，以此來阻撓人們使用交流電。此外，他還在《電燈之危險(xiǎn)》、《當(dāng)心》這類小冊(cè)子中詳細(xì)羅列了交流電可能導(dǎo)致的種種危險(xiǎn)……

但是，歷史的潮流是不可抗拒的。新生事物雖然稚嫩，不乏缺點(diǎn)毛病，但它終究會(huì)一步步地邁向成熟。短暫的挫折之后，交流電終于還是以它的多種優(yōu)點(diǎn)贏得了用戶市場(chǎng)。實(shí)踐結(jié)果證明，它更加適用于人類的生活。從此，無論城市、農(nóng)村、平原抑或是山區(qū)，都可以得到電力的供應(yīng)了。從這時(shí)起，一個(gè)嶄新的電氣化時(shí)代正在悄然開始。

在這場(chǎng)激烈的電流交鋒中，愛迪生失敗了。雖然他在人們眼中仍然是一位英雄，真正的英雄。遺憾的是，這位發(fā)明家卻在這次關(guān)于電力傳輸技術(shù)的激烈紛爭(zhēng)中，顯露出了偏執(zhí)、頑固與守舊。他已經(jīng)由一位電力應(yīng)用的倡導(dǎo)者逐步變成了電力技術(shù)改革的絆腳石。

1888年，經(jīng)過一系列內(nèi)部改革，愛迪生將許多商業(yè)性公司合并成立了統(tǒng)一的愛迪生通用電氣公司。隨著公司的建立，愛迪生擁有了更多的時(shí)間與金錢，這些更加促進(jìn)他的發(fā)明與實(shí)驗(yàn)。特別在“有聲電影”方面，他做出了巨大的探索與貢獻(xiàn)。

隨著電力方面的突破和攝影技術(shù)的發(fā)明，人類開始接觸到一項(xiàng)新奇的事物——電影。

1889年，愛迪生一家乘船橫渡大西洋，前往巴黎參加世界博覽會(huì)。另外，他還打算在那兒會(huì)見馬雷，增強(qiáng)他對(duì)電影的興趣。看來他的確下了決心，他要為眼睛做點(diǎn)什么，就像留聲機(jī)為耳朵所做的一樣。愛迪生的到來轟動(dòng)了整個(gè)法國(guó)，他受到了最高規(guī)格的禮遇。其中與馬雷博士的會(huì)晤，對(duì)于探索有聲電影的愛迪生來說，起著至關(guān)重要的作用。他在馬雷的實(shí)驗(yàn)室中第一次看到了一種連續(xù)顯示相片的裝置。愛迪生立刻意識(shí)到了這種裝置的重要性。歐洲歸來之后，他便集中精力試驗(yàn)他看到的條形底片。

1891年5月20日，愛迪生為自己的新發(fā)明起了一個(gè)名稱，叫做“活動(dòng)物體的連續(xù)照片放映機(jī)”。這是一種展現(xiàn)活動(dòng)物體照片的器具，它既無放影機(jī)也無銀幕。愛迪生關(guān)鍵性的一項(xiàng)發(fā)明便是，使用伊斯特曼發(fā)明的條幅式“軟片”，循其長(zhǎng)度拍攝了一系列的相片。然后通過鏈輪卡在底片兩邊的孔眼上，使底片以仔細(xì)調(diào)整好的速度在閃光燈前面經(jīng)過，當(dāng)一格畫面運(yùn)行到窗口時(shí)，正好電燈閃亮又立即熄滅，如此不斷重復(fù)，每秒鐘可以造成46個(gè)影像，每分鐘便有2760個(gè)，這樣放映出的畫面就好像連續(xù)運(yùn)動(dòng)似的。

1893年，愛迪生實(shí)驗(yàn)室的庭院中建起了世界上第一座“攝影棚”。這是座長(zhǎng)方形的建筑，中間部分特別高，頂部有一個(gè)很大的窗。整個(gè)攝影棚可以放在圍成半圓形的鐵軌上移動(dòng)，以保證拍攝區(qū)域內(nèi)有自然光線照射。由于這座攝影棚是由木頭和黑色防水紙搭造，所以人們將其稱之為“黑瑪利亞”。

20世紀(jì)初，愛迪生在西奧蘭治鄉(xiāng)村俱樂部舉行了一次“有聲電影”表演。愛迪生要制造“會(huì)說話的電影”的夢(mèng)想似乎就要實(shí)現(xiàn)了。他放映了小提琴曲、女聲獨(dú)唱以及諾曼底的鐘聲與場(chǎng)景……人們激動(dòng)地看到當(dāng)一只瓷盤摔到地上時(shí)，耳邊響起了物品落地時(shí)的破碎聲。

盡管表演是成功的，但愛迪生還是放棄了對(duì)“有聲電影”的深入研究。因?yàn)樗X得，聲與形的同步問題是其中最簡(jiǎn)單的，困難的是使留聲機(jī)放出的聲音傳到一定距離，而且不能把它放在放映機(jī)的視焦范圍之內(nèi)。舉個(gè)例子：你站在留聲機(jī)1米遠(yuǎn)的地方測(cè)定的音量為100，那么到2米遠(yuǎn)的距離音量就只有25了。音響效果不理想，愛迪生便想到使用字幕。

這期間，美國(guó)的電影業(yè)就像雨后春筍似的處在了一個(gè)蓬勃發(fā)展的新時(shí)期。同時(shí)，人們?nèi)噪y以忘懷愛迪生提出的“會(huì)說話的電影”的美好夢(mèng)想。

雖然愛迪生為電影的興起和發(fā)展奠定了重要的、不可缺少的基礎(chǔ)，可晚年的愛迪生仍然謙虛地表示，對(duì)于電影的發(fā)展，他僅僅是在技術(shù)上出人與力，其他的都是別人的功勞。電影的發(fā)明人雖不止愛迪生一人，但他卻真實(shí)地使電影走出了實(shí)驗(yàn)室。他留給電影界的至今仍有價(jià)值的遺產(chǎn)，是35毫米的標(biāo)準(zhǔn)規(guī)格和用以改進(jìn)每幅影片畫面的四個(gè)鏈輪齒孔的定位法。

蓄電池研究

18世紀(jì)90年代初期，他著手了一項(xiàng)從未接觸過的龐大事業(yè)——低品礦精選工作。利用自己制造的一種特別靈敏的磁針，愛迪生和助手們?cè)谛聺晌髦荼辈康娜怂箍ぐl(fā)現(xiàn)了一座很有開發(fā)前途的鐵礦山。這里是一片無人居住的森林，就在它的腳下，儲(chǔ)存了近2億多噸的低品位礦石。

愛迪生首先在鐵礦山的周圍建起了50棟房屋。接著，在紐約的各大報(bào)紙上刊載了招工廣告。不久，應(yīng)征的人越來越多。這里逐漸形成了一個(gè)新的市鎮(zhèn)，大家為它取名“愛迪生鎮(zhèn)”。他們采用了愛迪生發(fā)明的選礦法，出產(chǎn)的鐵礦質(zhì)量不僅比那種用舊式機(jī)械生產(chǎn)的好，而且售價(jià)也比過去低廉了許多。開始營(yíng)業(yè)的第一天，鋼鐵公司就訂了1萬噸。他們每天產(chǎn)的礦沙可以裝幾輛20噸的貨車。對(duì)此，愛迪生十分開心。他喜歡這里，這里素淡的食物和清新的空氣都令他十分愉快。他可以以每噸6美元的價(jià)格出售礦磚，這無疑將給他帶來豐厚的利潤(rùn)。

但是意外發(fā)生了。明尼蘇達(dá)州的蘇必利爾湖發(fā)現(xiàn)了很大的鐵礦，不僅品位高，分布廣，而且可以用成本較為低廉的露天采掘方式開發(fā)。這樣一來，鐵礦石的價(jià)格立即下跌，愛迪生的選礦廠不得不以每噸4美元的價(jià)格出售礦磚。但這樣虧本維持畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)。辛苦經(jīng)營(yíng)了8年的礦廠關(guān)閉了。這次的失敗使他蒙受了近400萬美元的財(cái)產(chǎn)損失，幾乎將他推入破產(chǎn)的深淵。

但愛迪生畢竟不是普通人，沒有一蹶不振，很快他又進(jìn)入了水泥制造業(yè)。天才的頭腦使他不到3年便還清了當(dāng)年開采鐵礦所負(fù)的債務(wù)。此后他的興趣還涉及到熒光學(xué)、蓄電池、鐵路信號(hào)裝置和汽車方面……

僅電池方面的研究就花費(fèi)了他整整10年的光陰。最早的蓄電池由法國(guó)人勃蘭特發(fā)明，但是性能不好，也沒有什么實(shí)用性。1880年，另一位法國(guó)人福勒苦心研制出了新型蓄電池，比起勃蘭特的發(fā)明可說是優(yōu)秀了許多，但它仍然存在著不少缺陷：既笨重，蓄電量又少。愛迪生的課題就是如何使它體積小，重量輕，成本低，電力強(qiáng)。設(shè)想與現(xiàn)實(shí)之間總存在著一條漫長(zhǎng)又艱辛的道路。花費(fèi)了大約300多萬元，失敗了數(shù)萬次之后，成功終于像位姍姍來遲的貴客降臨了。1909年，愛迪生終于制成了一種非常理想的電池。這是用薄鎳片制成的蓄電池，它充一次電可使汽車行駛100英里，比普通的鉛蓄電池功能提高了1倍，而且這種電池不會(huì)因?yàn)檫^量充電或連續(xù)放置不用而損壞，壽命相當(dāng)于鉛電池的數(shù)倍。

愛迪生研究的蓄電池被應(yīng)用于廣闊的領(lǐng)域中，不僅用于無線電廣播收音，還被用于火車、輪船。它成功地解決了那些遠(yuǎn)離發(fā)電廠地區(qū)的電力問題。

與世長(zhǎng)辭

“天才就是百分之一的靈感加上百分之九十九的流汗。”這句話伴隨著愛迪生的一生。1915至1918年間，他先后完成的發(fā)明有39件。其中最著名的是魚雷機(jī)械裝置、噴火器和水底潛望鏡等。有人統(tǒng)計(jì)：愛迪生一生的發(fā)明多達(dá)2000多項(xiàng)。從他16歲的第一項(xiàng)發(fā)明——自動(dòng)定時(shí)發(fā)報(bào)機(jī)算起，平均每12天半就有一項(xiàng)新發(fā)明。如此驚人的成就，實(shí)屬世界罕見。

晚年的愛迪生生活在財(cái)富與榮譽(yù)的光環(huán)中。1929年10月21日，愛迪生80歲高齡之際，美國(guó)郵電部為紀(jì)念電燈誕生50周年，特地發(fā)行了印有最初電燈圖案的紀(jì)念郵票，上面寫著“愛迪生的第一盞燈”，總統(tǒng)胡佛主持召開了電燈發(fā)明50周年慶祝會(huì)。從世界各地發(fā)來了無數(shù)的賀電。前來參加宴會(huì)的賓客達(dá)500多位，他們大都是來自《世界名人辭典》中的人物：鐳的發(fā)明者居里夫人、飛機(jī)的發(fā)明者萊特兄弟、影片工業(yè)巨頭海斯、電機(jī)工程師亞歷山大孫、鋼鐵制造家許瓦勃、通用電氣公司經(jīng)理斯窩普、美國(guó)總工會(huì)主席格林……此外，還有不少人從遙遠(yuǎn)的地方發(fā)來了賀電。阿爾伯特·愛因斯坦也通過電話傳遞了祝愿的聲音。慶賀會(huì)的中心亞特蘭大燈火通明。

在總統(tǒng)胡佛及各國(guó)代表的簡(jiǎn)短祝詞之后，愛迪生站在了講臺(tái)上。但是他僅講了幾句，就倒在了椅子上。他被人攙扶到休息室中，總統(tǒng)的醫(yī)生為愛迪生注射了強(qiáng)心劑。這以后，愛迪生的身體每況愈下，由于長(zhǎng)期的勞累，布萊特癥、尿毒癥和糖尿病等多種疾病纏繞著他。

1931年的10月份，他的病情已到了無法挽救的地步。每天都有從各地趕來的人探望他，他們?cè)谛闹袨檫@位改變?nèi)祟惿畹睦先四仄矶\。可是狀況實(shí)在令人擔(dān)憂。1931年10月18日，星期日的凌晨3點(diǎn)24分，愛迪生走完了自己84年的人生旅程。3天后，發(fā)明大王的遺體被安葬在靠近西奧蘭治的一棵大橡樹下。

當(dāng)天，美國(guó)以一種特別的方式向這位擁有著復(fù)雜而輝煌經(jīng)歷的偉人告別：人們關(guān)掉了所有的燈及電器設(shè)備，持續(xù)一分鐘，整個(gè)美國(guó)一片黑暗，接著，從東海岸到西海岸，從城市到鄉(xiāng)村，燈火通明，亮如白晝，世界又是一片光明。

愛迪生由一位報(bào)童、一位發(fā)報(bào)員升至到了令全世界矚目的閃耀地位。他的親身經(jīng)歷無疑告訴大家，天才并非是與生俱來的，只有再加上百分之九十九的汗水才會(huì)獲得成功。

愛迪生將豐碩的物質(zhì)財(cái)富賜予了后人。他是美國(guó)技術(shù)發(fā)展史上轉(zhuǎn)折的標(biāo)志。美國(guó)以他為榮。但是他的創(chuàng)造發(fā)明不僅僅局限于美國(guó)，整個(gè)世界都因他而發(fā)生了巨大的變化。1922年美國(guó)國(guó)會(huì)統(tǒng)計(jì)，愛迪生使美國(guó)政府在50年內(nèi)的稅收增加了15億美元。而1928年的又一次調(diào)查發(fā)現(xiàn)，全世界的資本用在與他的發(fā)明有關(guān)的事業(yè)上的數(shù)目如下：

電車65億美元

電燈50億美元

電影12.5億美元

電話10億美元

電力輸送8.57億美元

電報(bào)3.5億美元

鐵筋工業(yè)2.71億美元

車輛工廠1.9億美元

留聲機(jī)1.5億美元

電動(dòng)力1億美元

電氣裝置3700萬美元

無線電報(bào)1500萬美元

蓄電池500萬美元

合計(jì)為157.25億美元。這個(gè)數(shù)字足以表明他對(duì)于現(xiàn)代物質(zhì)文明的影響，也足以令人們清楚了他在20世紀(jì)中的地位。全世界都不會(huì)忘記這樣一位造福于人類的偉人。他對(duì)人類作出的重大貢獻(xiàn)將永垂史冊(cè)。