傳說(shuō)中李白的母親夢(mèng)見天上的太白金星而生下他，所以取名太白。李白從小就聰明伶俐，而且讀書刻苦，年輕時(shí)他的文章便廣為人們贊揚(yáng)。他生性孤傲，嗜酒如命，但文才卻很驚人，他自號(hào)青蓮居士，人們稱他為李謫仙。一次他在湖州（今浙江境內(nèi)）的一家酒樓喝酒，酒醉后自顧自地大聲歌唱，引來(lái)不少圍觀者。湖州司馬經(jīng)過(guò)這里，尋著歌聲來(lái)到了酒樓問(wèn)道：“酒后高歌的是何人？”李白不屑一顧地以詩(shī)作為回答：“青蓮居士謫仙人，酒肆逃名三十春。湖州司馬何須問(wèn)，金粟如來(lái)是后身。”

李白性情豪放，酒后狂言，詩(shī)才天下聞名，但他懷才不遇，不被朝廷重用使他感到苦惱。這種心情在他的詩(shī)中充分地表現(xiàn)了出來(lái)。

安史之亂爆發(fā)后，李白受到李璘連累，關(guān)在潯陽(yáng)監(jiān)獄中。經(jīng)過(guò)當(dāng)時(shí)的宣慰大使崔渙和御史中丞宋若思的竭盡全力相救，才免去殺頭之禍，可唐肅宗李亨還不肯釋放他，要治他的罪。這件事被當(dāng)時(shí)任天下兵馬副元帥的郭子儀知道了，他非常著急地說(shuō)：“李白曾救過(guò)我一命，他現(xiàn)在遇難，我豈有不救之理？”

于是他上書唐肅宗，愿用自己的官職為李白贖罪。這樣，李白算是出了牢獄，肅宗皇帝下令從輕判刑。在乾元元年，即永王被打敗的第二年春天，李白受到流放夜郎（今貴州桐梓一帶）的處罰。這時(shí)李白已58歲了，在流放啟程的前幾天，寫下了《流夜郎贈(zèng)辛判官》七言詩(shī)：

昔在長(zhǎng)安醉花柳，五侯七貴同杯酒。

氣岸遙凌豪士前，風(fēng)流肯落他人后。

夫子紅顏我少年，章臺(tái)走馬著金鞭。

文章獻(xiàn)納麒麟殿，歌舞淹留玳瑁筵。

與君自謂長(zhǎng)如此，寧知草動(dòng)風(fēng)塵起。

函谷忽驚胡馬來(lái)，秦宮桃李向明開。

我愁遠(yuǎn)謫夜鄧去，何日金雞放赦回。

李白何時(shí)救過(guò)當(dāng)時(shí)天下兵馬副元帥郭子儀的性命，那還是他被唐玄宗任命為翰林待詔時(shí)的事。

一次李白出長(zhǎng)安漫游，見一輛囚車飛馳而來(lái)，車中囚著一個(gè)威武精干的漢子。李白跳下馬問(wèn)押解的士兵：“車上的囚犯叫什么名字？”

一個(gè)小頭目回答說(shuō)：“叫郭子儀。”

“他犯了何罪？”李白又問(wèn)。

小頭目又回答說(shuō)：“他在大將哥舒翰部下帶兵，他的手下不小心失火燒了軍糧，罪應(yīng)當(dāng)斬。”

李白起了惜才之心，走過(guò)去同郭子儀談了幾句，又問(wèn)了他一些兵法，郭子儀口吐不凡，對(duì)答如流。

李白說(shuō)：“他的手下犯罪不應(yīng)治他死罪，待我去見哥舒翰。”

哥舒翰久聞李學(xué)士大名，談到釋放郭子儀時(shí)，他為難地說(shuō)：“我治軍一向公私嚴(yán)明，郭子儀按法該斬，不敢擅放，須上奏皇帝裁決。”

李白說(shuō)：“請(qǐng)暫緩用刑，我也上書一封請(qǐng)一并上奏天子。”

不久圣旨下來(lái)，準(zhǔn)了李白的奏章，赦免郭子儀，準(zhǔn)他戴罪立功。后來(lái)郭子儀成為平定安史之亂及抵御外患的得力大將，也成了李白的好朋友。