當(dāng)時(shí)，所有興旺的大家族都盡力為成長(zhǎng)中的子弟謀取優(yōu)越的職位。如果不能如愿，就會(huì)按慣例送他們?nèi)ズ胶！＝虆^(qū)理事會(huì)效仿這一先例，集體商議是否讓奧立弗·特威斯特隨小商船前去某個(gè)處境惡劣的港口，因?yàn)檫@是處置他的最好辦法，有可能哪天船長(zhǎng)在興頭上將他鞭打致死，或者用鐵棒砸壞他的腦袋。最后，他們得出結(jié)論：為奧立弗提供生計(jì)的唯一有效的辦法便是把他送到海上去，說(shuō)辦就辦。

邦布爾先生奉命先去打聽(tīng)，看能否找到一位需要無(wú)親無(wú)故的房艙小廝的船長(zhǎng)。此刻，他正要去濟(jì)貧院準(zhǔn)備報(bào)告此次打聽(tīng)的結(jié)果，卻正好在大門(mén)口遇上了承辦教區(qū)殯葬事務(wù)的索厄伯里先生。

索厄伯里先生是個(gè)大高個(gè)兒，長(zhǎng)得粗手大腳的。他與邦布爾先生親切握手的時(shí)候，臉上流露出掩飾不住的愉悅。

這位殯葬承辦人說(shuō)：“我已經(jīng)給昨天夜里死掉的兩個(gè)女的量完尺寸，邦布爾先生。”

“索厄伯里先生，你要發(fā)財(cái)啦！”邦布爾說(shuō)著把大拇指和食指插進(jìn)殯葬承辦人遞來(lái)的鼻煙盒。

“我順便向你打聽(tīng)一下，”邦布爾先生說(shuō)，“你可知道有沒(méi)有誰(shuí)需要一個(gè)學(xué)徒？教區(qū)濟(jì)貧院的一個(gè)男孩，是教區(qū)的累贅，他就像磨盤(pán)一樣沉重地套在教區(qū)的脖子上。誰(shuí)若要他，條件可是非常優(yōu)厚，索厄伯里先生，非常優(yōu)厚！”

邦布爾先生一邊說(shuō)，一邊舉起手在他身旁大門(mén)上的告示上敲了幾下，“你看這孩子怎么樣？”

“噢！”殯葬承辦人說(shuō)道，“邦布爾先生，你是知道的，濟(jì)貧稅款我可是沒(méi)少交啊。”

“嗯！”邦布爾先生哼了一聲，“有什么問(wèn)題？”

“是這樣，”殯葬承辦人說(shuō)，“我想我為他們付出那么多，我是有權(quán)從他們身上盡可能多地得到好處的，邦布爾先生，所以……所以……我想我可以要那個(gè)孩子。”

邦布爾一把抓住殯葬承辦人的手，拉著他走進(jìn)屋去。索厄伯里先生同理事們密談了5分鐘，商定將奧立弗當(dāng)晚就送到他那兒去，在短時(shí)間的試用期里，如果主人能讓學(xué)徒干足活兒而又不需花費(fèi)太多的吃食，那么主人就可在若干年內(nèi)，把他留下來(lái)并隨意使喚的。

當(dāng)晚，小奧立弗就被帶去見(jiàn)“老板”，他們告訴他當(dāng)夜就去一家棺材店當(dāng)小伙計(jì)。要是他對(duì)自己的境遇不滿或又重回教區(qū)，那他就會(huì)被送到海上，在海上早晚會(huì)被溺死或者是被打破腦袋。見(jiàn)奧立弗毫不動(dòng)情，他們便一致認(rèn)為：他是個(gè)鐵石心腸的小壞蛋，并命令邦布爾先生速速把他弄走。

奧立弗聽(tīng)了發(fā)落去向的消息后一聲不吭，只是拿起人家塞給他的行李，又一次拉著邦布爾先生的外套袖口，被這位顯赫人物帶往一個(gè)新的受難之地。

那個(gè)殯葬承辦人剛剛上好鋪門(mén)窗板，正借著昏暗的燈光往流水賬上登記，這時(shí)候邦布爾先生就走了進(jìn)去。

“哈！”殯葬承辦人把一個(gè)字剛寫(xiě)到一半，就從賬本上抬起頭來(lái)，“是你呀，邦布爾先生。”

“是我，索厄伯里先生，”教區(qū)干事回答道，“瞧！我把那孩子帶來(lái)了。”奧立弗鞠了一躬。

“哦，就是這個(gè)孩子嗎？”殯葬承辦人說(shuō)著把蠟燭舉過(guò)頭頂，想把奧立弗看清楚，“索厄伯里太太！親愛(ài)的，你到這兒來(lái)看一下！”

索厄伯里太太從店鋪后面的一間小屋子里走了出來(lái)，她又矮又瘦，長(zhǎng)得一副潑辣相。

“親愛(ài)的，”索厄伯里先生溫和地對(duì)她說(shuō)，“這就是我跟你說(shuō)過(guò)的濟(jì)貧院的那個(gè)孩子。”奧立弗再次鞠了一躬。

“我的天！”她驚嘆著，“他這么小啊！”

“是的，他是長(zhǎng)得小點(diǎn)兒，”邦布爾先生回答，“可他還會(huì)長(zhǎng)大的，索厄伯里太太，他還能長(zhǎng)嘛！”

“是啊！我看他也是會(huì)長(zhǎng)的，”這位太太沒(méi)好氣地說(shuō)，“反正吃喝靠我們嘛！我看啊！領(lǐng)教區(qū)的孩子就是不劃算，他們的用處抵不了供養(yǎng)他們的費(fèi)用。可是，男人們總是自以為是！到下面去，你這皮包骨的小東西。”說(shuō)完，棺材店老板娘打開(kāi)一扇側(cè)門(mén)，把奧立弗從很陡的梯子推到陰暗潮濕的石壁地窖里。

那是煤窯的前室，名曰“廚房”，里面坐著一個(gè)儀表不整的姑娘，她趿拉著一雙跟兒都磨平了的破鞋子。

“聽(tīng)著，夏洛特。”跟在奧立弗后面下來(lái)的索厄伯里太太對(duì)那姑娘說(shuō)，“把給特立普留下的東西給這孩子拿些來(lái)。自從早晨他就一直沒(méi)回過(guò)屋，也許用不著給他留了。我看這孩子倒不會(huì)挑肥揀瘦的，是吧，小家伙？”

奧立弗一聽(tīng)說(shuō)有東西吃，眼睛立刻發(fā)亮起來(lái)。一盤(pán)粗劣的剩飯擺到他面前。

殯葬承辦人的妻子看著奧立弗吃飯，雖一聲不吭，心里可嚇壞了。她沒(méi)想到這孩子的胃口這么大。等奧立弗吃完之后，索厄伯里太太問(wèn)：“怎么樣，吃好了吧？”

“你跟我來(lái)，”索厄伯里太太說(shuō)著拿起一盞昏暗而污穢的油燈往樓上走去，“你的床鋪在柜臺(tái)底下。我想，讓你睡在棺材堆里，你不在乎吧？不過(guò)，不行也得行，反正沒(méi)別的地兒給你睡了。”