全書被同一個主題所主宰：奴隸制度的罪惡與不道德。本書圍繞一位久經苦難的黑奴湯姆叔叔的故事展開，描述了他與他身邊的人（均為奴隸與奴隸主）的經歷。

這部感傷小說深刻描繪了奴隸制度的殘酷本質，并認為基督徒的愛可以戰勝由奴役人類的同胞所帶來的種種傷害。