神奇的大自然，仿佛一個(gè)鬼斧神工的巧匠，以它那無(wú)與倫比的創(chuàng)造力，為世界增添了無(wú)數(shù)自然奇觀，每每令人驚嘆不已。

在南美洲智利的安托法加斯塔海岸邊，有一個(gè)世界聞名的“太平洋之門”，它是一個(gè)80多米高的天然巨石，中間貫通著一個(gè)大圓拱，形狀很像一個(gè)拱形的大門。“太平洋之門”的基部和兩側(cè)的門柱是火山巖，頂部橫梁是滲透了石灰質(zhì)的砂巖，都非常結(jié)實(shí)，因此洶涌的海浪雖然日夜拍擊，使門洞不斷擴(kuò)大，但短期內(nèi)卻無(wú)法將它摧毀。

在世界上很多地方還有許多天然橋和天然拱，其中最大的一座天然橋在我國(guó)貴州省黎平縣。該橋橋身長(zhǎng)850米，最寬處138米，最窄處98米；橋拱跨度最大處118.92米，最小處88.5米；橋體深進(jìn)水面38.8米，高出水面33.64米；橋頂上是40米厚的巖石，橋墩一側(cè)呈多孔溶洞排列。

美國(guó)西部的科羅拉多高原是世界上天然橋和天然拱最多的地方。在猶他州和亞利桑那州交界處的科羅拉多河的支流上，有一座非常著名的天然橋“彩虹橋”。它的跨度為84.7米，最高處距水面94.2米，橋頂處厚13米，寬6.7～10米。橋身由橙紅色的砂巖構(gòu)成，外觀酷似雨過(guò)天晴后天上出現(xiàn)的美麗的彩虹，“彩虹橋”之稱便因此而得名。

美國(guó)猶他州的天然拱國(guó)家公園是世界上天然拱最多的地方，大大小小的天然拱竟有1000多座。其中著名的“風(fēng)景拱”（又稱蘭特斯開普拱），是世界上最大的單個(gè)天然拱，全長(zhǎng)88.7米，高30.5米，拱頂最窄處僅有11.8米寬，看上去岌岌可危。

那么，這些天然橋和天然拱是怎樣形成的呢？為什么科羅拉多高原的天然橋和天然拱如此之多呢？

原來(lái)，在遠(yuǎn)古時(shí)代，這里曾經(jīng)是一片淺海，沉積了大量的剛性砂巖層。中生代以后，由于地殼運(yùn)動(dòng)，這里上升為高原，并伴以劇烈的巖層斷裂活動(dòng)，在巖石中產(chǎn)生了許多裂隙。天然橋大多是流水在裂隙中長(zhǎng)年沖蝕，使裂隙不斷加大加寬，最后形成的孔洞。而天然拱一般是裂隙比較大的巖石，由于風(fēng)化和重力崩塌造成的。天然橋和天然拱的區(qū)別在于，前者下邊有流水通過(guò)，而后者下邊沒有水。

隨著時(shí)間的流逝，還不斷會(huì)有新的天然橋和天然拱誕生，也不斷會(huì)有舊的倒塌斷裂，直至消失。