德艦“希佩爾海軍上將”號、“沙恩霍斯特”號和“格奈森瑙”號于1941年2月駛入大西洋，進行破交活動。在2～3月中，它們擊沉多艘船只，計2萬多噸。

后來，“希佩爾海軍上將”號返回德國，其余兩艦于3月末駛抵戰略要港布勒斯特。為了給英國大西洋的海上運輸以更沉重的打擊，德國海軍司令雷德爾謀劃了大西洋戰區規模最大的一場海上破襲戰：將停泊在波羅的海的“俾斯麥”號戰列艦和“歐根親王”號重巡洋艦派往大西...