為弄清物體成分，我們通常會把它打碎，再研究其碎片。在研究原子核構造時，物理學家也采用同樣的方法——把原子核擊碎。他們用亞原子粒子作“炮彈”，而粒子加速器正是射出這些“炮彈”的“炮筒”。

1930年，第一臺實用的粒子加速器由英國物理學家考克拉夫特爵士和愛爾蘭物理學家瓦耳頓在劍橋大學制成。這臺裝置叫作靜電加速器，能產生數十萬伏特的電壓，從而使質子得到足夠高的能量和極高的速度。1932年，他們...