亞伯拉罕率眾遷居迦南后，希伯萊人開始在此繁衍生息。傳說亞伯拉罕的妻子撒拉生下兒子以撒，以撒次子叫雅各，力大過人，曾同天神角力獲勝，為神賜名“以色列”，意為“同神摔過跤的人”，故希伯萊人又稱以色列人。雅各有12個兒子：流便、面緬、利未、猶大、以薩迦、西布倫、約瑟、便雅憫、但、拿弗他利、迦得、亞薩。

公元前18世紀末喜克索斯人攻入埃及時，為迦南旱災和饑荒所困的希伯萊人也隨同喜克索斯人遷徙埃及...