人類發現電子的過程是相當漫長的。早在1833年，在法拉第提出的電解定律中，就曾得出結論：電是以獨立粒子的形式存在的。40年之后，科學家才對電流通過鹽酸溶液時觀察到的電解過程進行深入的分析。1874年，愛爾蘭物理學家斯托尼繼第一個由電解定律推出：原子所帶的電量為一個基本電荷的整數倍。1891年他進一步提出用電子作為電的最小單位。

湯姆遜發現電子的工作開始于研究陰極射線的本性。陰極射線發現后...