1934年，美國(guó)物理學(xué)家費(fèi)米在用中子轟擊鈾原子的試驗(yàn)中，得到后來被他命名為超鈾的元素，并首創(chuàng)了β衰變定量理論，為原子能的研究奠定了基礎(chǔ)。費(fèi)米也因此在1938年12月獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。

1939年，德國(guó)的兩位科學(xué)家哈恩和斯特拉斯曼用化學(xué)方法檢驗(yàn)了費(fèi)米的試驗(yàn)，他們發(fā)現(xiàn)：用中子轟擊鈾原子，只能得到地球上已存在的鋇。鋇的重量略高于鈾的一半，這是無法用原子核的衰變來解釋的。因此，兩位科學(xué)家便提...