紙幣的使用源于中國。早在漢武帝在位時期就出現過鈔票。當時，連年征戰匈奴耗盡了國家財力，私人鑄錢更是使錢幣大幅度貶值，曾導致錢幣面值持續出現劇烈浮動。在這種情況下，武帝便下令發行每張價值為40萬銅錢的鈔票，收回大部分硬幣。這種鈔票用白鹿皮制作而成，上面印有特殊圖案。

公元800年左右，中國重新發行紙幣，被稱為飛錢，因為它很容易被風吹跑。這種紙幣不能充分交換，只是私人銀行交給商人用以兌換現金...