1920年，英國物理學家盧瑟福曾在著名的貝克爾演講中作出“原子核內可能存在著質量與質子質量相同的中性粒子”的理論預言。為了檢驗盧瑟福的假說，卡文迪什實驗室從1921年就開始了實驗探索工作。

接手這項工作的正是查德威克。1923年，他得到盧瑟福的贊同，用游離室和點計數(shù)器作為檢測手段，嘗試在大質量的氫化材料中檢測γ輻射的發(fā)射。在初步作了這些嘗試之后，查德威克考慮到中子只有在強電場中形成的可能...