歐·亨利（1862～1910），原名威廉·西德尼·波特，美國最著名的短篇小說家之一，曾被評論界譽為曼哈頓桂冠散文作家和美國現(xiàn)代短篇小說之父。他出身于美國北卡羅來納州格林斯波羅鎮(zhèn)一個醫(yī)師家庭。

他的一生富于傳奇性，當過藥房學徒、牧牛人、會計員、土地局辦事員、新聞記者、銀行出納員。當銀行出納員時，因銀行短缺了一筆現(xiàn)金，為避免審訊，他離家流亡到中美的洪都拉斯。后因回家探視病危的妻子被捕入獄，并在監(jiān)獄醫(yī)務室任藥劑師。他創(chuàng)作第一部作品的起因是為了給女兒買圣誕禮物，但基于犯人的身份不敢使用真名，乃用一部法國藥典的編者的名字作為筆名。1901年提前獲釋后，遷居紐約，專門從事寫作。

歐·亨利在大概十年的時間內創(chuàng)作了短篇小說共有300多篇，收入《白菜與國王》（1904）、《四百萬》（1906）、《西部之心》（1907）、《市聲》（1908）、《滾石》（1913）等集子，其中以描寫紐約曼哈頓市民生活的作品為最著名。他把那兒的街道、小飯館、破舊的公寓的氣氛渲染得十分逼真，故有“曼哈頓的桂冠詩人”之稱。他曾以騙子的生活為題材，寫了不少短篇小說。作者企圖表明道貌岸然的上流社會里，有不少人就是高級的騙子，成功的騙子。

歐·亨利對社會與人生的觀察和分析并不深刻，有些作品比較淺薄，但他一生困頓，常與失意落魄的小人物同甘共苦，又能以別出心裁的藝術手法表現(xiàn)他們復雜的感情。他的作品構思新穎，語言詼諧，結局常常出人意外；又因描寫了眾多的人物，富于生活情趣，被譽為“美國生活的幽默百科全書”。因此，他最出色的短篇小說如《愛的犧牲》、《警察與贊美詩》、《帶家具出租的房間》、《麥琪的禮物》、《最后的常春藤葉》等都可列入世界優(yōu)秀短篇小說之中。

從題材的性質來看，歐·亨利的作品大致可分為三類。一類以描寫美國西部生活為主；一類寫的是美國一些大城市的生活；一類則以拉丁美洲生活為對象。這些不同的題材，顯然與作者一生中幾個主要生活時期的不同經(jīng)歷，有著密切的關系。而三類作品當中，無疑又以描寫城市生活的作品數(shù)量最多，意義最大。