晶體管是由半導(dǎo)體材料制成的。常見的半導(dǎo)體有硅和鍺（zhě），它們不同于銅、鐵等電子能自由活動的導(dǎo)體，也不同于橡膠等電子被禁錮（gù）的絕緣體，而是一種具有特殊導(dǎo)電能力的物體。由半導(dǎo)體做成的晶體管，只有一只小鞭炮那么大。與電子管相比，晶體管的體積只有它的幾十分之一或更小，而且耗電量很小，使用壽命比電子管還要長100倍。