液晶不是晶體，也不是液體。一些晶體有兩個熔點，當溫度介于兩個熔點之間時，晶體所處的狀態就是液晶態，它既有液體的流動性也具有晶體的某些特性。

液晶具有很奇異的特點：在一般情況下，它的分子結構排列得整齊有序，看上去非常透明。但在極微小的電壓作用下，它的分子結構又能在極短的時間內改變排序狀態，變得不透明。如今，人們利用液晶的賓主效應，制成了電視機、電腦的彩色顯示屏、體育場館的記分牌以及街上巨大的變色廣告。有些液晶還有隨溫度而變色的“溫度效應”、對某些氣體靈敏的“化學效應”等。