“奧雷號”的外形雖然很笨重，但它在小風里面行駛得倒挺快的。船長一直把它開到拍岸的波濤剛剛退去的地方才拋下錨。

環形的希庫魯珊瑚島低低地浮在水面上，這個一百碼寬、周長二十里的珊瑚灘圍起來的圓圈，比漲潮時的水平線高出三尺到五尺光景。在廣闊的、水平如鏡的礁湖底上，有許多珠蚌。礁湖的入口連一條雙桅帆船也開不進，所以雙桅帆船就只好停在外面，派它的小艇進去。

“奧雷號”靈巧地放下一只小艇，六個棕色皮膚、只圍著紅腰布的水手跳了進去。

他們拿起了槳，站在船尾掌舵的那個年輕人，卻穿著歐洲人的雪白熱帶服裝，不過，他不是十足的歐洲人。他的白皮膚，在太陽光里隱隱透露著金黃色，他那閃爍的藍眼睛里，也帶著一種金黃色的光輝。

他叫做勞烏爾——亞歷山大·勞烏爾。他的母親——瑪麗·勞烏爾，是一個有錢的、帶著四分之一的外來血統的女人，獨資擁有并且經營著半打跟“奧雷號”一樣的雙桅商船——他是她的最小兒子。

這只小艇沖過港道入口處的一個漩渦，駛進去，在洶涌的激浪里顛簸起伏，好容易才找到了水平如鏡的礁湖上。

年輕的勞烏爾跳上白沙灘，就去跟一個高個子的土人握手。這個土人個子很高大，但右邊的胳膊只剩下了一截，骨頭露出肉外幾寸長，因為日子久了，已經變成白色。他曾經碰到一條鯊魚，結束了他的潛水撈珠的生涯，使他變成一個為了小利而拍馬搗鬼的人。

“你聽見過嗎，亞萊克？”他一開口就是這句話?！榜R普希弄到了一顆珍珠——多大的一顆珍珠??！這樣的珍珠，別說在希庫魯島，就是在全保莫塔群島，在全世界，也從來沒有撈到過，把它買過來吧，現在還在他手里。你可別忘了，是我第一個告訴你的，他是個傻瓜，你用不了多少錢就可以弄到手。你有煙嗎？”

勞烏爾從海灘一直向露兜樹下的一間茅屋走去。他是他母親的經理，他的差事就是到全保莫塔群島去收購椰子干、貝殼和珍珠。

他是一位年輕的經理，他出來干這種差事還是第二次。因為缺乏估價珍珠的經驗，不由有些心虛?？墒牵鹊今R普希把那顆珍珠給他一瞧，他千方百計地抑制住它在他心里引起的驚訝，臉上勉強保持著買賣人的毫不在乎的神色。

這顆珍珠使他大吃一驚：它有鴿蛋那么大，通體渾圓，乳白的光輝之中，還隱隱地反射著它周圍的各種變幻不定的色彩，它簡直是活的。

他從來沒見過這樣的東西。等到馬普希把它放到他手心里，它的分量也使他很吃驚。

“好吧，你要什么作代價？”他很巧妙地裝出漫不經心的樣子問。

“我要……”馬普希開口了，同時，在他后面，襯托在他那張黑臉旁邊，還有兩個女人和一個女孩子的黑臉，點著頭表示贊成。她們的頭向前探著，流露出勉強抑制住的熱望，眼睛貪婪地閃閃發光。

“我要一所房子，”馬普希接著說道。“它得有一個白鐵的屋頂和一座八角掛鐘。房子要有三十六尺長，周圍有一道走廊。房子后面得有一間廚房，一間頂呱呱的廚房，要有鍋子、罐子和一副爐灶。你得把房子蓋在我們的法卡拉瓦島上?！?

“就是這些嗎？”勞烏爾不大相信地問道。

“還得有一架縫衣機。”馬普希的老婆——特法拉開了口。

“別忘了那座八角掛鐘。”馬普希的娘——瑙瑞加上了一句。

“對，就是這些，”馬普希說道。

年輕的勞烏爾笑了。他笑了很久，笑得很開心?？墒?，他一面笑，一面卻暗暗在心里盤算。

他生平沒有蓋過房子，關于蓋房子，他只有一種很模糊的觀念。他一面笑，一面估計著：到塔希第島采辦材料的盤費，材料本身的費用，回到法卡拉瓦的盤費，把材料運上岸和造房子的費用。如果算得寬一點，大約一共要四千法國銀元。這可辦不到！他怎么知道這樣一顆珍珠值得多少錢？四千法國銀元可是一個大數目——而且還是他母親的錢。

“馬普希，”他說，“你真是一個大傻瓜。還是說個價錢吧。”

可是馬普希搖了搖頭，他后面的三個人也跟著一起搖頭。

“我要房子，”他說，“它得有三十六尺長，周圍有一道走廊……”

“好了，好了，”勞烏爾打斷了他的話?！澳阋哪撬孔?，我全懂，可是辦不到。我預備給你一千塊智利大洋?！?

四個人的腦袋不聲不響地搖著，表示反對。

“那么再算欠你一百塊智利大洋?！?

“我要房子，”馬普希說。

“房子對你有什么好處？”勞烏爾問道?！帮Z風一來，就會把它刮掉的。這個，你應該明白，船長拉斐說，看這個天氣，馬上就要刮一場颶風了。”

“法卡拉瓦島上不會刮的，”馬普希說道，“那兒的地勢高得多，在這個島上，是會刮的。隨便來一場颶風就會把希庫魯島刮得干干凈凈。我要把房子蓋在法卡拉瓦。它得有三十六尺長，周圍有一道走廊……”

于是勞烏爾又聽馬普希從頭到尾把房子的情形講了一遍。這位經理花了好幾個鐘頭，想盡辦法來打消馬普希心里的房子，可是馬普希的母親和老婆，還有他的女兒，都支持他要房子的決心。

正在勞烏爾聽馬普希把所要的房子詳詳細細地講到第二十遍的時候，他看見他的雙桅帆船上的第二只小艇也靠攏了沙灘。水手們全沒有放下槳，表示要他趕緊走?！皧W雷號”的大副跳上岸，問了那個一只胳膊的土人一句話，就急忙朝勞烏爾奔來。

天突然變黑了，一片黑壓壓的密云遮住了太陽。勞烏爾向礁湖那面望去，可以看出颶風就要來臨的預兆。

“船長拉斐說，你得趕緊離開這個鬼地方，”大副一見面就是這句話?！八覍δ阏f，無論這兒有什么珠蚌，我們也只好等以后再來收買。氣壓表已經落到二十九點七啦?！?

一陣狂風掠過他們頭頂的露兜樹，打到后面的那些椰樹，把五六個熟透了的椰子重重地刮到地上。接著，雨就從老遠的地方過來，在狂風怒吼中一路逼近，使得風頭吹皺了的礁湖水面發出騰騰的霧氣。

等到勞烏爾拔腳要跑的時候，頭一陣雨點已經打在樹葉子上了。

“一千塊智利大洋，現款，馬普希，”他說道，“外加欠你兩百塊大洋?！?

“我要一所房子……”對方又說開了頭。

“馬普希！”勞烏爾大聲喊著，好讓對方聽見他的話?！澳闶莻€傻瓜！”

他奔出屋子，跟大副并排拼命朝沙灘下面的小艇趕去。他們瞧不見那只小艇。熱帶的驟雨把他們周圍全遮住了。

一個人影從傾盆大雨里鉆了出來。原來就是一只胳膊的呼?！魢?。

“那顆珍珠到手了嗎？”他對著勞烏爾的耳朵大聲喊著。

“馬普希是個傻瓜！”他大聲回答了一句，接著，傾盆大雨就淋得他們彼此看不見了。

半個鐘頭之后，呼魯—呼魯站在珊瑚島朝海的一面望出去，瞧見“奧雷號”吊起了兩條小艇，把船頭朝大海掉過去了。他還看見，在它附近，有一只乘著狂風從海上駛來的雙桅帆船，它拋好錨就放下了一只小艇。

他認識這只船，這是混血兒托里基的“奧洛亨納號”。他是個商人，自任船上的經理，毫無疑問，現在他一定是在那只小艇的船尾。呼魯—呼魯咯咯地笑了起來。他知道馬普希去年向托里基賒過一批貨，還欠著沒還。

暴風已經過去了。炙熱的太陽火辣辣地曬下來，礁湖又水平如鏡了。可是空氣粘得跟樹膠一樣。

“你聽見過這個消息嗎，托里基？”呼魯—呼魯問道?！榜R普希弄到了一顆珍珠。別說是希庫魯，就是在保莫塔群島隨便什么地方，或者世界上隨便哪兒，也從來沒見過這樣的珍珠。馬普希是個傻瓜，再說，他還欠你的錢。你可別忘了，是我第一個告訴你的。你有煙嗎？”

于是，托里基就朝馬普希的茅屋走去。他是個很霸道的人，可是也相當愚蠢。他滿不在乎地瞧了瞧那顆美妙的珍珠——只瞧了一眼；接著，他就滿不在乎地把那顆珍珠放進了口袋。

“你運氣不錯，”他說?！斑@倒是顆好珠子。我可以給你劃一筆賬?！?

“我要一所房子，”馬普希驚惶失措地開始說?！暗糜腥摺?

“三十六尺你奶奶！”這個商人接口罵道?！澳阋€清你的債，這才是你要的。你欠我一千二百塊智利大洋。好吧，現在你算不欠我了。這筆賬算清啦。這還不算，我還要給你記上兩百塊智利大洋的賬，算我欠你。要是我到了塔希第，珠子的價錢賣得好，我再給你記上一百塊智利大洋的賬——這樣，一共是三百塊智利大洋。不過，你要記著，這只是珠子的價錢賣得好的話。說不定我會虧本。”

馬普?？鄲赖亟徊嬷鴥芍桓觳?，低頭坐著。這顆珠子算給人搶走了。他沒有得到房子，只還清了一筆債。珠子丟了，什么也沒看見。

“你真是傻瓜?！碧胤ɡf道。

“你真是個傻瓜，”他母親瑙瑞說，“你為什么要把珍珠交給他呢？”

“我有什么辦法？”馬普希辯駁道?！拔仪匪X，他知道我手里有這顆珍珠。你親自聽見他問我要去瞧的，我沒有告訴過他，他已經知道了，是別人告訴他的，我又欠他的錢?！薄榜R普希是個傻瓜。”納庫拉也在學嘴。

她是個十二歲的小姑娘，還不懂事。馬普希找著這個發泄的機會，就一耳光打得她搖晃起來。接著，特法拉和瑙瑞就號啕痛哭起來，繼續照娘兒們的那一套來責備他。

這時，在沙灘上張望的呼魯—呼魯，又看見一只他所熟悉的雙桅帆船，在礁湖口外拋了錨，放了一只小艇。

這是“希拉號”，名字起得好極了，因為這只船是李微的，這個德國籍的猶太人是最大的珍珠商人，而希拉呢，大家都知道，是塔希第的漁民和盜賊的保護神。

“你聽見這個消息嗎？”那個肥頭縮腦、五官不正的胖子李微一上岸，呼魯—呼魯就問道?！榜R普希弄到了一顆珍珠，別說是希庫魯，就是在全保莫塔群島，甚至全世界，也從來沒見過這么好的珍珠。馬普希是個傻瓜，他把它賣給托里基，得了一千四百塊智利大洋——我站在外面聽他們談的時候聽見的。托里基也是個傻瓜，你可以從那兒便宜地買過來。別忘了，是我第一個告訴你的。你有煙嗎？”

“托里基在哪兒？”

“他在船長林奇家里喝苦艾酒。他在那兒待了一個鐘頭啦?！?

等到李微同托里基喝著苦艾酒，在那顆珍珠上討價還價的時候，呼魯—呼魯又去偷聽，只聽見他們以兩萬五千法郎的驚人高價談妥了這筆生意。

就在這時候，正在向海岸逼近的“奧洛亨納號”和“希拉號”，忽然像發瘋一樣地放起了信號槍。那三個人跨出門去的時候，正好看到這兩只雙桅帆船急忙掉轉頭離開海岸，一面收下主帆和船頭的三角帆，乘著使船身傾側的暴風，向白浪滔天的海面疾駛而去。接著，大雨就把它們遮沒了。

“風暴過去之后，它們會回來的，”托里基說道?！拔覀冏詈秒x開這兒吧。”

“照我看，恐怕氣壓表又降低了一點?！贝L林奇說道。

他是一個白胡子的船長，因為年紀太大，已經不能再干這一行，他所以住在希庫魯，是因為他知道只有這地方對他的氣喘病最合適。他走到屋里去瞧瞧氣壓表。

“好家伙！”他們聽見他的叫聲，急忙跑了進去，看見他站在那兒，眼睛盯著指針，它已經降到了二十九點二。

于是，他們又走到門外，焦急地觀察天色和海面。暴風已經過去，但天色仍舊陰沉沉的。他們看出那兩只雙桅帆船，張滿了帆，后面還跟著另一只雙桅帆船，正在一同回來。接著，風向一變，使得它們都放松了帆索，五分鐘之后，風又突然朝相反的方向一刮，弄得那三只雙桅帆船的帆都猛然扭到相反的方向，岸上的人都看得出在這一跳的時候，帆的下桁上的滑車突然一松，船索散掉了。

這時，拍岸的濤聲非常響亮、深沉，其勢逼人，一片大浪正在涌過來。一道可怕的閃電在他們眼前一亮，把陰暗的天空照得通明，跟著就是一陣隆隆不絕的、發狂似的雷鳴。

托里基和李微急忙向他們的小艇跑去。等到他們的小艇駛出礁湖口時候，正好和進來的“奧雷號”的小艇一擦而過。在進來的小艇上，站在船尾掌舵、給劃船的水手打氣的，正是勞烏爾。他因為擺脫不掉那顆珍珠在他腦子里留下的印象，正回來接受馬普希所提出的一所房子的代價。

他上岸的時候，正遇到一陣密集的狂風暴雨，因此，直到他跟呼魯—呼魯迎面撞上時才看見。

“太晚啦?！焙趑敗趑敶舐暼碌?，“馬普希把它賣給托里基，得了一千四百塊智利大洋；托里基又把它賣給李微，得到兩萬五千法郎。李微會到法國把它賣十萬法郎的。你有煙嗎？”

勞烏爾覺得松了一口氣。

珍珠在他心里所引起的煩惱沒有了。雖然他沒有得到那顆珍珠，他可用不著再操心了。不過他不相信呼魯—呼魯的話。馬普希很可能把它賣了一千四百塊智利大洋，可是那個李微，對珍珠那樣內行的人，居然會出兩萬五千法郎，就太不可能了。勞烏爾決定去找船長林奇，向他打聽這件事，但是等他到了這位老航海家的家里，卻看見他在睜大眼睛，望著氣壓表。

“你瞧這上面是多少？”船長林奇焦急地問道，他擦擦眼鏡，又去望那個氣壓表。

“二十九點一，”勞烏爾說道。“我從來沒見過這么低的氣壓?！?

“可不是！”船長哼了一聲?！拔覐男〉酱?，在大海大洋里足足過了五十年，也從來沒見過這么低的氣壓。你聽！”

他們站在那兒待了一會，驚濤拍岸，隆隆地震撼著房子。他們走到外面，暴雨已經過去了。他們看見“奧雷號”停泊在一里之外，盡管沒有風，卻在巨浪中瘋狂地顛簸搖擺，而海浪聲勢壯大地從東北方滾滾而來，猛烈地撞擊在珊瑚岸上。

勞烏爾望過去，只看見白花花一片浪沫和波濤。

“我看，今天晚上我得跟你一塊過夜啦，船長。”他說。

“整整二十九?！贝L林奇報告道，他又去瞧了一次氣壓表，出來時手里端著一把椅子。

他坐下來，注視著海上的光景。

太陽出來了，使天氣更加悶熱，天空中仍然是一片死寂。海浪的聲勢卻越來越大了。

“我真不懂這些浪頭是哪兒來的，”勞烏爾煩躁地咕嚕著?！坝譀]有風，可是你瞧，瞧那兒，那個浪頭！”

一道幾里長的浪頭，正在以雷霆萬鈞之勢，沉重地撞擊著這座脆弱的環形珊瑚島，像地震一樣地搖撼著它，船長林奇吃了一驚。

“好家伙！”他叫了一聲，在椅子上欠起身子，又坐了下去。

“可是就沒有風，”勞烏爾固執地說?！叭绻L跟浪一起來，倒還弄得懂。”

“不用操心，風馬上就會來，夠你受的，”船長陰沉地回答。

兩個人默默地坐著。無數細小的汗珠從他們的皮膚里滲出來，聚成了許多水點，然后匯合成一條條的小河，流到地上。他們喘著氣，而老頭子呼吸尤其痛苦。一個浪頭沖上了沙灘，淌到椰子樹周圍，幾乎就在他們腳邊退下去。

“超過了高潮水位，”船長林奇說，“我在這兒住了十一年了?！?

他又瞧了一下表。“三點整?！?

一個男人和一個女人，后面跟著一大群孩子和狗，凄慘地走了過去。他們走到房子那邊就站住了，隨后猶豫了好久，才一齊坐在沙地上。

幾分鐘之后，從相反的方向又來了一家人，男男女女帶著各種各樣的家用什物。不久，船長的房子周圍，男男女女，老老少少，已經聚集了好幾百人。船長問了一個才來的、懷里抱著吃奶的孩子的女人，才知道她的房子剛才給沖到了湖里。

這兒是好幾里以內地勢最高的地方。目前正是撈珠旺季，從周圍的所有小島上，甚至像塔希第那樣遠的地方，都有人到這兒來撈珠。

“現在，這兒的男女老少，一共有一千二百人，”船長林奇說，“真不知道明天早上還能留下多少。”

“可是為什么不刮風呢？——這個，我倒要知道知道，”勞烏爾問道。

“別著急，小伙子，別著急，馬上會叫你傷腦筋的?！?

就在船長林奇說話的時候，一個大浪打到了珊瑚島上。海水在他們椅子下翻騰，有三寸深。許多女人都害怕得低聲哭泣，小孩子們全握緊手，瞧著滾滾的巨浪，悲戚戚地哭著。雞和貓，本來都在水里慌張地亂跑，這時，就像商量好了似的，飛的飛，爬的爬，一起到船長的房頂上避難去了。

可是，太陽仍然在明朗地照耀著，天空中仍然是一片死寂。

他們坐在那兒，望著海浪和瘋狂地顛簸著的“奧雷號”。船長林奇目不轉睛地瞧著那些排山倒海沖過來的巨浪，直到瞧不下去了，他就用手遮住臉，不讓自己再看見這個光景，接著，他就進了屋子。

“二十八點六。”他回來之后，悄悄地說。

他胳膊上套著一圈細繩子。他把它一段段割成十二尺長，把一段交給勞烏爾，一段留給自己，然后把剩下的分給那些女人，勸她們各自挑一棵樹爬上去。

從東北方吹來一陣微風，拂在勞烏爾的臉上，好像提起了他的精神。他看見“奧雷號”已經整頓好帆索，掉頭離開海岸，他真懊悔自己為什么不待在船上。無論如何，它總是逃得出去的，可是這個珊瑚島——一個浪頭猛撲過來，幾乎把他沖倒，他連忙選定了一棵樹。隨后，他想起了氣壓表，就跑回屋子里。他碰到船長林奇也在為這件事趕回去，于是，兩個人就一同進了屋子。

“二十八點二，”老航海家說道?！斑@一帶快要糟了——這是什么？”

空中好像充滿了某種東西在疾馳的聲音。房子搖搖晃晃，抖個不停。他們聽到了一種巨大的轟隆聲。窗戶全在軋軋地響。碎了兩塊玻璃，一陣狂風猛沖進來，刮得他們站也站不穩。

房間里的墻壁就像一個突然吹脹了的氣球一樣鼓起來。這時，又聽到了一種新的聲音，仿佛誰在砰砰地放槍，原來就是海濤的浪花在拍打著房子外面的墻壁。

船長林奇瞧了一下表——是四點鐘。

他穿上一件厚粗呢上衣，從鉤子上摘下氣壓表，把它藏在一只大口袋里。又是一個浪頭轟然地打在這所房子上，這座單薄的建筑一歪，在地基上轉了四分之一圈，然后一沉，地板歪下去十度。

勞烏爾先奔出去?？耧L吸住他，立刻就把他卷走。他看出風已經轉了向，在朝東刮。于是他就使了一個很大的猛勁，撲倒在沙地上，蜷伏不動。接著，船長林奇就像一捆稻草似的給風吹過來，趴倒在他身上。

這時，“奧雷號”的兩個水手，立刻離開他們抱住的一棵椰子樹，過來搭救，他們背著風，把身體彎到不能再彎的角度，一寸一寸地掙扎著爬過來。

老頭子因為關節僵硬，不能爬樹，兩個水手只好用幾截短繩子接起來，把他吊上樹。他們就這樣一次幾尺地，終于把他吊到離地面五十尺高的樹頂，把他捆在那兒。

勞烏爾只把他那段繩子繞在附近的一個樹干上，站在地上觀望，風勢可怕極了。他從來沒有想到風會刮得這樣厲害。一片海浪沖擊到珊瑚島上，瀉到湖里，弄得他從膝蓋以下全濕淋淋的。

太陽已經不見了，一片鉛灰色的薄暮籠罩下來。幾點雨橫掃過來，打中了他，力量跟鉛子一樣。一片帶咸味的浪花撲在他臉上。他好像給人打了一巴掌。他的兩頰火辣辣的，一雙疼得難受的眼睛不由自主地流出了眼淚。

現在，已經有幾百個土人爬到了樹上。

勞烏爾一看天空，不由心驚膽戰。天逼得太近了——老實說，好像就在他頭頂上面，天色已經由鉛灰變成了漆黑。

風勢仍然在增強。憑感覺，他已經無法估計風力有多大了，因為這已經不是他生平所遇到的風所能比的?？墒?，不知怎么，他還是知道風勢在增強。離他不遠，有一棵樹被風連根拔起，樹上的人全摔到了地上。一個浪頭掃過那段沙地，他們就不見了。

他所在的這棵樹也在危險地搖擺，一個女人一面嚎哭，一面抱緊那個小姑娘，那個小姑娘則摟緊她的貓。

抱著另一個孩子的男人，碰了碰勞烏爾的胳膊，指了一指。他望過去，只看見在一百尺以外的那座摩門教堂，像喝醉酒似的東歪西倒地飛過去。

他找尋船長林奇的房子，不料它已經沒影了。

事情的確變得很快。他看出在那些還支持得住的樹上，很多人已經溜到了地面。

風勢更厲害了。他自己的樹可以證明這一點，它已經不再搖晃或者前后搖動了。相反，它甚至還很穩，風已經把它彎成了一個直角，它只不過在那兒一味地振動。最糟的是，速度太快。即使它的根還撐得住，在這樣緊張的情況下，它也維持不了多久，它一定會折斷的。

啊，有一棵樹已經斷了。他并沒有看見它是怎么斷的，可是那兒只剩下了半截給攔腰折斷的樹干。要不是親眼看見，就不知道出事的情形。樹倒的聲音和人的絕望的嚎哭，在這片震耳的風浪聲里，簡直微不足道。

他偶然朝船長林奇的方向望去，正好出了事。他看見那棵樹，一聲不響就攔腰折斷了。樹的上半截，連同“奧雷號”的三個水手和那位老船長，都向湖上飛去。它并沒有落到地上，它就像一根麥稈似的在半空里飛著。他瞧到它飛了一百碼才摔到水面。他用力睜大眼睛，深信他看見了船長林奇在跟他揮手告別。

勞烏爾不再等了。他把繩子繞在樹上向下溜。

一股咸水潑到了他頭上。他屏住呼吸，拼命抓緊那繩子。他把繩子拴得更牢一點，可是一個浪頭又淹沒了他。上面的一個女人也溜了下來，跟他待在一塊，可是那個土人跟另外一個女人和兩個小孩，還有那只貓，卻仍然留在上面。

這位經理已經注意到，那一堆堆靠近別的樹腳的人正在不斷減少?，F在，他看出了這些變化就在他旁邊發生。他得使出全身力量才抱得住樹干，那個跟他待在一起的女人已經愈來愈沒力氣了。

每逢他從浪頭里露出頭來的時候，他首先總是很驚訝地發現自己仍然待在老地方，并且又很驚訝地發現那個婦人也仍然在那兒。最后，他冒出頭來，發現只剩下他一個了。他往上瞧了瞧，樹的上半截也不見了，留下的半截樹干正在抖動。

現在，他沒有危險了：樹根仍然很牢，而樹上招風的部分已經給削掉了。他重新向上爬，但是，因為身體衰弱，他只好慢慢地爬，海浪接二連三地打在他身上，最后他才爬到了海浪打不到的地方。接著，他就把自己緊緊地拴在樹身上，打起精神來面對黑夜和那些他所料不到的事情。

他在黑夜里覺得非常孤獨。有時候，他似乎覺得這就是世界末日，只有他是最后一個活人。

風勢仍然一小時一小時地在增強。到了據他估計大約是十一點鐘的時候，風勢猛烈得簡直叫人難以相信。它變成了一個恐怖的怪物。

風逼得他透不過氣。他不能面對著它呼吸，因為它沖進他的嘴和鼻孔，把他的肺吹得像氣泡一樣。每逢這種時候，他就覺得他的身體里好像填滿了結實的泥土。

他只有把嘴唇貼緊樹身，才能呼吸一下。同時，風不斷地沖擊在他身上，使他筋疲力盡。他的身心都很困乏。

他不再瞧，也不再想了，他的神志，一半清醒，一半昏迷。他只有一個念頭：“原來這就是颶風。”這個唯一的念頭時隱時現，好像偶爾閃爍一下的微弱的火焰。有時，他會從昏迷中醒過來想著：“原來這就是颶風?！比缓笥只杳赃^去。

颶風最猛烈的時候是從晚上十一點到早上三點，而馬普希和他的女眷攀附著的那棵樹，也就是在十一點鐘給刮走的。

馬普希漂到湖面的時候，他仍然抱著他的女兒。在這種窒息人的風暴的沖擊，也只有南海的島民才活得了。

他所依附的那棵露兜樹，一直在翻騰的浪花里滾來滾去。為了不斷地讓自己的頭和女兒的頭露出水面，保持呼吸，他有時要抓緊樹干，有時又要迅速地換一下手。

到礁湖對岸的沙地，有十里路。那些渡過礁湖、僥幸不死的可憐的人，到了對岸，十分之九都會死在飛舞的樹干、木頭、破船和房屋的殘骸之下。

他們在奄奄一息、筋疲力盡之后，會給拋到這種瘋狂的暴風雨的搗臼里，搗成肉泥?？墒邱R普希的運氣不錯，但他從水里掙扎到了沙灘的時候，身上有一二十處傷口都在流血。女兒納庫拉的左臂斷了，她右手的指頭也給砸爛了，裂開的面頰和前額已經露出了骨頭。

他一只手抓住一棵還沒吹倒的樹，支撐著，一只手抱住他的女兒，抽抽噎噎地呼吸著，而湖水則不時沖上來，沒到他的膝蓋，有時甚至沒到他的腰際。

到了三點鐘，颶風的威勢總算到頭了。五點鐘的時候，只有一股疾風還在吹著。到了六點鐘，就風息全無，太陽閃閃發光。

在仍然激蕩不已的礁湖邊，馬普?？吹搅嗽S多登不了陸的人的殘缺肢體。毫無疑問，特法拉和瑙瑞一定也在其中。他順著沙灘一路走，一路細細地看，終于找到了他的妻子，只見她半個身子躺在水里，半個身子露在外面。

他坐在地上哭了起來，發出粗獷的野獸似的聲音，就像原始人在傷心痛哭一樣。這時候，她忽然不舒服地動彈了一下，哼了幾聲。

他湊近去瞧了一下，她非但還活著，而且沒有受傷。她不過是在那兒睡覺。她也同樣得到了那個十分之一的機會。

在那一千二百個前天晚上還活著的人里面，只有三百個保全了性命。

礁湖里尸體狼藉。沒有一座房子或者茅屋不被吹倒的。全珊瑚島，找不到兩塊仍舊疊在一起的石頭。每五十棵椰子樹里沒有吹倒的只有一棵，不過也都殘缺不全，而且上面連一個椰子也沒剩下。

到了第三天，大家才埋好他們死去的親人，坐下來等待那些救濟他們的汽船。

在這一段時間里，瑙瑞自從被颶風刮走，跟她一家人拆散之后，一個人經歷了一番驚險的奇遇。就在她抓住一塊粗糙的木板，給它弄得遍體鱗傷，身上扎滿了木刺的時候，一個巨浪卻把她凌空拋過珊瑚島，送到了海上。

到了海上，在滔天的巨浪沖擊之下，她丟掉了木板。她是一個年近六十的老太婆，不過，她從小生長在保莫塔群島，一生都是在海邊過的。她在黑夜里一路游著，為了呼吸，她在這扼殺一切、令人窒息的狂瀾里，不斷地掙扎。

正在這時候，她的肩膀忽然給一個椰子重重地撞了一下。她馬上想到了一個主意，抓住那個椰子。后來，在一個鐘頭之內，她又抓住了七個。她把它們拴在一起就成了一個救生圈，可是這東西雖然可以保全她的性命，也有把她砸成肉醬的危險。她相當胖，很容易受傷；不過，她對颶風很有經驗，因此，她就一面禱告鯊神，保佑她不給鯊魚吃掉，一面等著風勢退下去。

可是，到了三點鐘的時候，她已經昏昏沉沉，什么都不知道了。到六點鐘，天上變得無風無息的，她還是昏迷得什么都不知道。直到她給沖上了沙灘，她才驚醒過來。于是，她就把皮破血流的手腳插到沙地里，在倒流的波浪里撐著向前爬，一直爬到海浪沖不到的地方。

她知道她到了什么地方。這一定是那個叫做塔科科達的小島。這兒沒有礁湖，也沒有人煙。日子一天天過去，她只能靠那幾個曾經幫她浮在海面的椰子生活。它們使她有了吃的喝的。不過她并沒有盡量地喝，也沒有盡量地吃。她知道能不能得救很成問題。

她看見了救生汽船正在水平線上冒煙，可是，能指望哪一條救生船會開到這荒無人煙的塔科科達呢？

到了第十天，她已經吃完了最后一個椰子，她渴得人都萎縮了。她勉強在沙灘上走著，想找到幾個椰子。奇怪，尸首沖上來這么多，椰子一個也沒有。照理，浮在海里的椰子當然比死人多得多！

最后，她就放棄了這個打算，筋疲力盡地躺下來。末日已經到了。除了等死以外，一點指望也沒有。

后來，她從一陣昏迷里醒了過來，慢慢地發覺在她眼前的是一個尸首頭上的沙紅頭發。海浪把這個尸首向她沖過來以后，又把它拉了回去。他翻了一個身，她才看出他沒有臉?？墒牵@種沙紅頭發看起來卻有點熟悉。

一個鐘頭快過去了。她并沒有費心去辨認他是誰。她是在等死，因此，這個可怕的東西本來是誰，跟她毫不相干。

可是，過了一個鐘頭以后，她卻慢慢坐起來，瞪著這個尸首。一個異乎尋常的大浪已經把它甩到了普通的浪潮夠不到的地方。是的，她沒有認錯，這就是李微，那個德國籍的猶太人，也就是買下了那顆珍珠，乘上“希拉號”把它帶走的人。

看起來，這一點是很清楚的：“希拉號”已經完蛋了。

她朝著那個死人爬過去。他的襯衫已經給撕掉了，她可以看出他腰里纏著一根放錢的皮帶。她屏住了呼吸，解開那些搭扣，想不到輕輕易易就解開了。她連忙拖著這根皮帶爬過沙灘。她把帶子上的口袋一個一個地打開，可是全都空空的。

他究竟把它藏到哪兒去了呢？在最后一個口袋里，她終于找到了，這是他這一趟買到的第一顆，也是唯一的一顆珍珠。她于是又爬了幾尺，以便避開皮帶的臭氣，然后仔細地瞧著這顆珍珠。

這正是先前馬普希撈到的，而后來給托里基搶走的那顆。她又估量著它的分量，溫存地把它滾來滾去?？墒撬床怀鏊惺裁磧仍诘拿?，她所看到的，只是馬普希、特法拉和她的腦子里精心結構的那所房子。每逢她瞧見這顆珍珠，她就會看到那所房子的一切，包括那座掛在墻上的八角掛鐘。有了這樣的房子，才值得活下去。

她又等了八天，希望救生船來救她。在這段時間里，她用她所能找到的一切椰子的纖維，還有她的裙子上所剩的一切，編成繩子，把那副平衡架重新綁在獨木舟上。

這只獨木舟已經破裂得很厲害，她怎么也不能修得它完全不漏水；她只好用一個椰子殼做成一個瓢，放在船上當作舀水的工具。

到了第十八天，她趁著浪潮，在半夜里把那只獨木舟推下海，動身回希庫魯。

她本來是個老太婆，艱苦的遭遇已經耗盡她的脂肪，現在只剩下皮包骨頭和幾條肌肉。那只獨木舟又很大，得由三個身強力壯的男人劃才成?？墒菎u上只有她一個人，所以只好獨自一個人用一根代用的槳來劃。而且，這只獨木舟已漏得很厲害，她的三分之一的時間都得用來把水舀出去。

到了天光大亮的時候，她還沒有瞧見希庫魯，后面的塔科科達已經隱沒在水平線下。太陽灼熱地照在她的光身子上，蒸發著她身體里的水分。

剛過中午，她在獨木舟里站起來，望到了希庫魯。那許多茂密的椰子樹都不見了。她只看見一些零零落落、彼此相隔很遠的殘株。

這景象鼓舞了她。她沒想到會離它這么近。海流正在把她推去。她拗著水勢劃過去，槳上嵌繩子的齒痕已經磨平了，她隔一陣就得把槳重新捆緊，這要費很多時間，此外，她還得把水舀出去。為了舀水，她在每三個鐘頭里，總有一個鐘頭不能劃槳，而且，她又是一直往西邊漂。

日落的時候，希庫魯已經在她東南方三里遠近了。她繼續奮斗了一個鐘頭，可是陸地仍然離她有那么遠。

她已經給卷到了海流的中央，獨木舟太大，漿太不中用，而她浪費在舀水上的時間和精力也太多。此外，她的身體也很衰弱，已經愈來愈不行了。盡管她用力地劃，獨木舟仍然要向西面漂。

她向她的鯊神禱告了一下，就跳下水游泳了。水果然使她恢復了精神，獨木舟不久就被她撇在后面。游了一個鐘頭之后，陸地顯然近了不少。

接著，發生了一件極可怕的事：

就在她的眼前，不到二十尺的地方，一片大鰭正在破浪前進。她沉住氣，朝它游過去，它卻慢慢溜開，等到到它不見了，她就把臉向下貼著水面，注意地瞧。鰭露出來以后，她又繼續向前游。

這個怪物很懶——她看得出。毫無疑問，它一定是在颶風之后，吃得很飽了。如果它非常餓的話，它一定會毫不猶豫地向她沖過來的。它大約有十五尺長，她知道，只要一口，就會把她咬成兩半。

可是，她一點也不能把時間浪費在它上面。不管她游不游，海流總是在拖著她離開陸地。過了半個鐘頭，那條鯊魚膽子逐漸大了。它看出她不會害它，就把圈子縮小，向她逼近，每逢它溜過的時候，它總是貪婪地斜眼瞟著她。

她很清楚，遲早它一定會鼓足勇氣向她沖過來的。她決計要占先一步。她現在所想的事情，簡直等于拼命，她是一個老太婆，孤單單地浮在海里，饑餓和艱難辛苦已經折磨得她軟弱無力，然而，面對著這只海里的老虎，她必須先沖過去，使它不敢沖過來。

于是，她就繼續游著，等待機會。最后，它終于懶洋洋地游到她旁邊，離她不過八尺左右。她突然向它猛沖過去，裝出攻擊它的姿態。它像發瘋似的把尾巴一揮就飛也似的逃走了。

可是它那像砂紙一樣的皮卻擦了她一下，把她從肩膀到肘子的皮擦掉了一塊。

它游得很快，圈子兜得愈來愈遠，終于看不見了。

馬普希和特法拉，正在那種上面蓋著白鐵屋頂的破片的沙洞里，躺著爭論。

“如果你早照我的話去做，”特法拉責備著他，這已經是第一千次了，“把珠子藏起來，誰也不告訴，現在它就會仍舊在你手里?！?

“可是，我剖開蚌殼的時候，呼魯—呼魯就在我旁邊——我不是跟你說了千百遍了嗎？”

“是呀，我們今后不會有房子住了。勞烏爾今天還對我說過，如果你沒有把那顆珍珠賣給托里基……”

“我沒有賣，是托里基搶走的。”

“——他說，要是你沒有賣掉那顆珍珠，他會給你五千塊法國大洋，那可是一萬智利大洋呀！”

“他跟他母親商量過，”馬普希解釋道?！八嵌渲榈??！?

“可是現在珠子丟了，”特法拉抱怨道。

“它還清了我欠托里基的賬。不管怎么說，我總得一千二?！?

“托里基死啦，”她叫了起來?！八麄兌紱]聽到他那條雙桅帆船的消息。那條船已經跟‘奧雷號’和‘希拉號’一起完蛋啦。托里基會把他答應給你的那三百塊欠賬給你嗎？不會吧，因為他已經死了。就算你沒有撈到那顆珍珠，難道你今天也還欠他一千二嗎？用不著，托里基死了，你總不能把錢還給死人?！?

“可是李微也沒有付現款給托里基，”馬普希說道，“他只給了他一張紙，一張在帕彼特可以兌現的紙條。不過現在李微已經死了，當然付不出，托里基一死，那張紙也跟他一道完了，要說那顆珍珠，它當然也跟著李微一塊完了。你說得對，特法拉。我丟了珠子，什么也沒得到?，F在，我們睡吧?！?

他突然舉起一只手，傾聽著。外面有一個聲音，好像有人在用力地、痛苦地呼吸著。一只手摸索到了那張當作門簾的蘆席上。

“外面是誰？”馬普希喝道。

“瑙瑞，”外面回答，“你能告訴我，我的兒子馬普希在哪兒嗎？”

特法拉大叫了一聲，抓住了她的丈夫的胳膊。

“有鬼！”她嚇得牙齒打戰地說。“有鬼！”

馬普希的臉色變得蠟黃，非?？膳?。他有氣無力地靠在他老婆身上。

“好婆婆，”他吞吞吐吐地說，竭力掩飾他自己的聲調，“我跟你的兒子很熟，他住在礁湖東面?！?

外面傳來一聲嘆息。馬普希開始覺得高興了。他騙過了那人。

“可你是從哪兒來的，老婆婆？”他問道。

“從海里來的，”回答的聲音很凄慘。

“我早就知道！我早就知道！”特法拉尖聲叫著，身子來回搖晃。

“特法拉從什么時候起，睡在別人家里的呀？”瑙瑞的聲音隔著蘆席傳了進來。

馬普希用又害怕又埋怨的臉色瞧著他的老婆。是她這一叫漏了底。

“我的兒子，馬普希，又是從什么時候起不認他的老娘啦？”那聲音繼續說。

“沒有，沒有，我沒有——馬普希沒有不認你，”他叫道?！拔也皇邱R普希，我告訴你，他住在礁湖的東頭?！?

納庫拉從床上坐起來，哭起來了。蘆席開始在搖動。

“你在干什么？”馬普希問道。

“我要進來?！辫鸬穆曇艋卮?。

蘆席的一邊掀開了。特法拉打算鉆到毯子里去，可是馬普希把她拉住了，他總得拉住點什么才行。

這兩個人彼此爭持著，都在渾身發抖，牙齒打戰，一面瞪著老大的眼睛，瞧著那個掀開了的蘆席。他們看見瑙瑞爬了進來，身上滴著海水，連裙子也沒穿。他們連忙向后滾，爭著把納庫拉的毯子奪過來蒙住頭。

“你總可以給你的老娘一點水喝吧，”那個鬼很凄慘地說道。

“給她一點水，”特法拉用顫抖的聲音發了一個命令。

“給她一點水，”馬普希連忙把這個命令傳給了納庫拉。

于是他們就一齊把納庫拉從毯子底下踢出來。一只顫抖的手放在他手上的時候，他因為感到了它的分量，就完全相信它不是鬼了。

于是，他就爬起來，一面拖著特法拉也起來，幾分鐘之內，大家全在聽瑙瑞講起她的遭遇了。后來，她談到了李微，就把那顆珍珠放在特法拉手心里，這樣，就連她也打消了成見，承認她婆婆的確還活著。

“到了早上，”特法拉說道，“你可以把珍珠賣給勞烏爾，向他要五千塊法國大洋。”

“那么房子呢？”瑙瑞不贊成。

“他會把房子蓋起來的，”特法拉回答道。“他說蓋房子要花四千塊法國大洋。此外，他算還欠我們一千塊法國大洋，也就是兩千塊智利大洋的賬款?！?

“是三十六尺長嗎？”瑙瑞問道。

“對，”馬普希回答道，“是三十六尺?！?

“當中那個房間里還有一座八角掛鐘嗎？”

“對，還得有那張圓桌子?！?

“好了，給我點東西吃吧，我餓了，”瑙瑞心滿意足地說道。“吃完了，我們就睡，因為我累了。明天早上，我們再把那所房子詳細談談，然后再去賣這顆珍珠。我們最好還是叫他把那一千法國大洋付給我們現款。向商人們買東西，現錢總比賒賬好得多?！?/p>